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站在擺滿五彩花束的店鋪前，薰不禁想嘆氣。已經好幾年沒有給別人送過花了。很久以前，她曾經心血來潮，給老家的母親送了束康乃馨，那大概就是最後一次了。至於從別人手中得到花，則是更遙遠的記憶。
儘管如此，她還是不由得感嘆眼前優雅的工作環境。在這樣的地方工作，似乎能遠離醜陋的人際關係，不過現實或許並非如此。
這家花店位於緊鄰上野站的一幢建築的三層。看到年輕的女店員，薰上前打了招呼，亮明身份，表示想見負責人。
店長是一名四十歲左右的女子，看起來一絲不苟，胸口彆著寫有「青山」二字的名牌。
「百忙之中多有打擾。想向您詢問一下島內園香小姐的情況。」
青山店長皺起眉頭。「聽到你是警察，我就想是不是和那件事有關。不久前也有警察來問話。」
「我知道當時的情況，您回答說島內小姐停薪留職了。」
「是的。」
「請允許我再問一些問題。現在您方便嗎？」
「方便是方便，不過到底發生了什麼？」
「其實……」薰說著，四下掃視了一圈，隨後靠近青山店長，「島內小姐失蹤了，恐怕是被捲入了案件。」
「怎麼會……」青山店長的臉立刻失去了血色，蒼白如紙。
「我們去個能安心說話的地方吧。」薰指了指花店斜對面的咖啡館。她事先就已經看好了。
「園香作為臨時工開始在我們店工作，是在高中畢業之後，所以我們已經認識五年多了。工作了三年後，園香就轉成了正式員工。」青山店長把盛有拿鐵咖啡的紙杯放在面前。據她所說，島內園香工作認真，從未惹過麻煩。「客人們對她的評價也非常好。她總是設身處地為客人選花，但從來不多嘴，很容易相處。她自己也說過，喜歡站在客人的角度提供幫助。」青山店長語氣熱情，聽起來是在說真心話。
「聽說她是十月二號早上突然提出停薪留職的。」
「開店前，我接到了她的電話，說是因故暫時不能來上班，希望我能讓她休息一段時間。她還說如果這樣太麻煩，那麼解僱她也沒關係。」
正在做記錄的薰停了筆。「聽起來很急迫啊，感覺像是發生了大事。您問過她嗎？」
「我當然問了，但是她沒告訴我，只說是個人原因。」
「電話裡的島內小姐是什麼樣的？語氣和平時一樣嗎？」
「不，語速比平時要快，好像有什麼在逼迫她。但其實之前就很奇怪了，她的臉色很不好，總像是有心事。」
「之前是指什麼時候？」
「我沒法確定，但應該是在去京都旅行之後。」
「京都旅行？那就是上個月的二十七號和二十八號了？」
「是的。她說要在休息日和朋友一起去京都，而且看起來非常期待。可是回來後，她的樣子就有些不同了。」
「一起旅行的是什麼樣的朋友？您問過嗎？」
「好像是高中時代社團裡的朋友，但是名字就……」
社團裡的朋友……那就說得通了。
「那麼，她說要休息一段時間，店裡又是怎麼處理的？」
「我們和總店商量後，決定暫時按停薪留職處理。但是後來想聯絡園香時，卻完全聯絡不上了。我們也很為難，但更擔心她是不是出了什麼事。」
「您對島內小姐的去向沒有頭緒嗎？」
「沒有。」青山店長目光真摯地搖了搖頭，看起來不像是假裝的。
薰決定改變提問方向。「您聽說過上辻先生這個人嗎？全名是上辻亮太。」