隨後，別離的日子到了。湯川夫婦為人誠懇認真，令奈江感到安心。但他們事先提出的期望又讓奈江心情沉重：他們要自己來決定何時告訴孩子真相，在那之前，希望奈江不要接觸孩子。
「明白了。」做出如此應答的是奈江的父母。
「不知不覺就說了這麼多瑣屑的事……後面的事你還想聽嗎？」
「如果你不想說，就不用說了。」學舉起香檳。在奈江講述往事時，服務生已經送來了半瓶香檳酒和酒杯。
「也不是不想說，只是覺得沒什麼有趣的故事……後來，我回老家待了一段時間，結婚後又再次來到東京。對方是設計師兼插畫師，名下還有出售原創商品的店鋪。在那裡幫忙期間，我也學會了畫畫，還建立了一些人脈。託這段經歷的福，離婚後我的生活也沒有遇到困難。至於離婚的原因……是丈夫酒後暴力和出軌。你看，沒什麼意思吧？」
「離了婚，然後呢？」
奈江深吸了一口氣，凝視著學的眼睛。
他應該也知道後來發生了什麼，但特意讓奈江來講，肯定是因為今天想在此地做出某個決定。
「我陷入了不安，結果做出了不可理喻的舉動。我打算奪回被送到別人家做養子的兒子。」奈江的語氣中帶著厭棄感，「我拜訪了湯川家，拜託他們把兒子還給我。我已經顧不上體面了。現在想來不可思議，但那時的我眼裡只有這一件事。」
「我在房間裡聽到了你和父母高聲爭執的聲音。還給我、不還，交給我、不交，簡直就像搶奪玩具的孩子。」他浮出冷笑，「不過算了，我覺得你們最終還是得出了妥當的結論，畢竟你們把選擇權給了我。」
事實正是如此。把他叫來，逼迫他做出抉擇。在那個時刻，奈江捨棄了希望。就算是親生父母，他也不可能選擇突然現身的陌生女人。果然，他的回答是「保持現狀就好」。
由於得到了見面許可，奈江開始抽空與學見面。學從未拒絕，但始終沉著臉。
「你上初中二年級時，我問過你，是否認為湯川先生他們才是你真正的家人。你還記得你是怎麼回答的嗎？」
「無所謂真正不真正，每個人都是孤身一人——」學一字一句、毫無偏差地複述道，「那時我總把這句話掛在嘴邊。真是裝腔作勢的幼稚臺詞啊。」
「但我就是因此才發現自己的行為傷害了你，於是我下定決心，還是不再見你更好。」
「所以你就從我面前消失了啊。」
「沒錯。而且我認為自己也該尋找新的人生了。幸好在那之後不久，我就遇到了新的伴侶。」
「是松永吾郎先生吧。父母給我看了你的來信，信上說你已結婚了。那是在我上高一的時候。」
「我那時已經打算放下了，一次都沒想過要和你見面……但還是不行啊。就像剛才說的，自從偶然在網上發現你的名字後，我一有空就會檢索你的訊息。六年前，我發現了那本《如果遇到磁單極子》。我趕緊找來讀了一遍，雖然有些難，但還是能看懂的。於是我想到了兩件事：一是試著把它當作繪本的題材；二是在不講明真實身份的前提下，以取材為由聯絡你。」
「責任編輯聯絡我時，我還想這真是位擁有奇思妙想的繪本作家。但我的確沒有考慮過作家的真實身份。」
「你是什麼時候注意到的？」
「當然是這起案件發生之後。案件負責人正好是我的朋友，來問我關於繪本作家朝日奈奈的事，我這才知道了朝日奈奈的真名。在朋友面前佯裝若無其事還真是辛苦。」
原來是這樣啊。奈江此前完全不明白學為什麼會和這起案件發生關聯。
「你沒說出我的事嗎？」
「我不想把這件事交給警察。背後一定有複雜的隱情，我想查出真相。」說到這裡，他眯起眼睛，「我重新讀了以前的郵件就理解了。我度過了什麼樣的童年啊，怎麼看待家人的事啊，你問了各種各樣的問題。」
「對不起，我做夢都沒想到能有和你交流的一天。心情一激動，我就不知不覺問了很多。我沒打算騙你。」
「我也沒這麼想。而且，我這次也對名為松永奈江的女士做了些許調查。聽說你曾經在各個福利院巡迴表演連環畫劇，並由此認識了園香小姐的母親千鶴子女士。」
「你調查得真詳細啊。沒錯，我和她不可思議地特別合得來，而且她獨自撫養孩子的樣子也讓我格外感慨，因為那是我沒能做到的事。」
「所以你也很疼愛她的女兒園香小姐。」
「嗯，是的。但我和園香沒能像和千鶴子那樣心意相通，代溝跨不過去啊。」
「但園香小姐這次向你求助了吧？」
「這純屬偶然。同居物件被殺與她相關，她似乎想要從某件事中逃離，於是我就幫了忙。那孩子不可能是兇手，而且一旦案件破解，逃亡應該就會結束。但是到頭來，她也沒有向我坦白真相，雖然我一直期待她開口。」奈江垂下肩膀，嘆了口氣。
「她大概是害怕你瞧不起她，才沒敢開口。」
「瞧不起？」
「她欺騙了某個人，認為是那場騙局引發了案件。詳細說明起來太費時間，我會再找別的機會和你說。」
「是嗎……不過這次你給我發第一封郵件的時候，我真的非常驚訝。」
「是嗎？」
那是在湯澤的度假公寓的時候。陌生的地址發來了郵件，內容如下：
松永奈江女士，如果你目前身在朋友名下的度假公寓裡，請立刻離開，警方已經注意到了那間公寓。我會為你們準備接下來的藏身之處，請到東京來。
奈江最初懷疑是惡作劇，但後來又覺得不太可能。這是某個人發來的危機通告。她完全想不到是誰，但還是做出了最好遵循指示的判斷。她姑且回覆了郵件，詢問對方是誰，但並未收到答覆。
「你從一開始就該報上姓名。」
「我認為那可能會讓你陷入混亂。一旦思慮過多，就會行動遲緩，那就毫無意義了。」
如果發件人一欄出現了學的名字，她確實會不知所措，還可能誤以為是警方利用他的名字設下的陷阱。
第二封郵件是在奈江她們前往東京的途中發來的。郵件中寫了酒店的名字，並表示已經預約完畢，只要辦理入住手續即可。看到預約人姓名，奈江吃了一驚，因為那裡寫著「湯川學」三個字。郵件末尾還附了這樣一句話：「你應該有很多問題想問，但現在請先聽從指示。」
第三封郵件是深夜收到的。郵件中留有一個手機號碼，內容很簡單，只是希望島內園香能給這個號碼打電話。
然後在今天，奈江收到了第四封郵件。學在郵件中說，他想和島內園香聊聊，將會拜訪酒店，希望奈江能去另行準備的房間裡等待。
「你為什麼要幫助我們？」
「我剛才不是說了嗎，我不想交給警察。但是——」學歪過頭，聳了聳肩膀，「那是藉口。其實，我就是想按自己的方法走下去，去了解松永奈江的人生。我想知道她是怎麼想的，是怎樣活到了今天。」
奈江收起下巴，抬眼看了看學。「那……你明白什麼了嗎？」
「我覺得我明白了，雖然只有一點點。無論是給無親無故的孩子表演連環畫劇，還是在新座時像對待自家孩子般疼愛鄰居的兒子，都是與遙遠的過去息息相關的。」
「若說我是在懺悔，那就太誇張了。我拋棄了孩子，那些事不過是一點點贖罪，不過是自我滿足。」奈江輕輕地笑了兩聲。
學也眨了眨眼睛，露出淺笑，隨後開口道：「我也在懺悔。」
奈江疑惑地看著學。「為什麼？」
「你還記得那棟房子嗎？」
「房子？」
「就是我和父母住過的那棟舊房子。」
奈江點點頭。「怎麼可能不記得。那是我為了奪回你而到訪的地方。」
「父母搬到橫須賀的公寓幾年後，那棟房子就被拆毀了。聽到這個訊息時，我是這麼想的：如今這個我，已經不再是住在那棟房子裡、假裝聽話的少年了。那個少年早就死了，所以，那棟房子裡一定橫躺著他無形的屍體。」
「你竟然想得這樣悲傷……」
「但是，我完全錯了。在那以後的幾十年中，我一路看到了種種人生，如今深知那時的自己是多麼愚蠢。沒有人能獨自生存，我能成為現在的我，要歸功於許多人。我從心底感謝養育我長大的父母；同樣，我也應該感謝將我生下來，並把我託付給那樣一對父母的人。那時……你們讓我做出抉擇的時候，我應該這樣回答：我無法選擇，無論哪一邊，都是我的父母。」學直率地注視著奈江，「我一直在想，如果能見面，我要和你道歉。我要說：真的很對不起。」
某種東西在奈江的心中湧起。她不得不嚥了口唾沫，接住學的視線。「剛才你說，會再找別的機會和我詳細說說園香的情況。也就是說，你還會再來見我？」
「當然，畢竟我們是母子。」學微笑著繼續道，「對吧，媽媽？」
奈江胸口一熱，幾乎無法呼吸。「……我能抱抱你嗎？」
「好的。」他點點頭。
「學……」奈江低喃著，伸出了雙手。