這個問題意圖何在？和真看著南原若無其事的臉，心裡轉了千百遍，卻還是猜不透他的真意。「我還是贊成的，我覺得應該廢止。」他自覺答案無可非議。
記者盯住他。「為什麼？」
「既然犯了罪，就要付出代價。」
「原來如此。您的意思是，不應當因為時效屆滿而免除懲罰？」
「嗯，是啊……」
「也就是說，您認為對於過去所犯罪行，令尊的贖罪沒有結束？」
「啊，這個……」
「基於這種考量，舊案新案疊加起來，罪責的嚴重程度也應加倍——您是打算庭審時這樣作證嗎？」
一連串的發問讓和真感到混亂，不知該如何回答。
「倉木先生，」見和真陷入沉默，南原說，「突然被問到也難怪您遲疑，腦中突然一片空白了吧。請您考慮今後的情況，慎重回答：針對時效屆滿的舊案，您認為令尊已經完成贖罪了嗎？」
和真想起了堀部的話。律師說，一切取決於裁判員是否認同人的過去可以一筆勾銷。
和真乾咳了一聲，說道：「是啊，我傾向於認為已經完成。」
「原因呢？先不談現在，當時的時效是十五年，對吧？」
「是啊……」回答的同時，和真有些不安。這樣說合適嗎？
「謝謝。」南原彷彿心滿意足，「既然說到這裡，能否再透露些舊案的情況？那是在您多大時發生的？」
「不，那個……您就別問了，律師也不會讓我說的。」
「您現在不說，早晚也會公開，不如由您說出來，給公眾留下更真誠的印象，覺得您確實在深刻反省。」南原很會說話，讓他幾乎動心了：是這樣嗎？
「不好意思。」和真還是低下頭，「今天就到這裡為止吧。」
「那麼，最後一個問題。對您來說，被告倉木是怎樣的父親？」
「怎樣的……」和真低喃著，繼而說道，「他有固執、嚴厲的一面，但是個溫柔、認真、誠實的父親。」
「是個很出色的人啊。」
「我覺得是個值得尊敬的人。」
「不過既然是人，就不會始終完美無缺吧？是不是也曾有段時期暴躁或消沉？」
「啊……打不起精神的時期是有的。」
「什麼時候？」南原的目光陡然一亮。
「快退休時吧，他看起來很落寞。」
南原一聽就冷下臉來，也沒有記錄，說了聲「非常感謝您」，便開始將筆和本子收進包裡。和真意識到他是想推斷達郎那起舊案發生在何時。
南原離開後，和真打電話給堀部。堀部問他有什麼事，他說有自由記者來訪。
「您沒有說不該說的話吧？」
「我是這麼計劃的，但被對方誘導了。」
和真詳細複述了和南原的對話。堀部不時附和，聲音逐漸凝重起來。「您確實犯了錯誤。對方是從寧可殺人也要隱瞞這一點，猜想舊案可能牽涉人命，於是用‘遺屬’這個詞來套話。」
「我完全上當了。對不起。」
「不過更嚴重的失誤還在後面，談到殺人罪的時候。」
「怎麼說？」
「有遺屬不見得就是殺人罪，也有可能是傷害或過失致死，譬如說肇事逃逸的時效就是七年。如果達郎先生犯的是這種罪，提到殺人罪時您不會是那樣的反應。」
和真將手機貼在耳邊，不由得皺起眉，為自己的糊塗而懊惱。
「警方沒有公開達郎先生的舊案，因此今後恐怕會有更多人出於同樣的目的來找您，請您務必當心。如果有人按門鈴，您不妨儘量假裝不在家。」
「明白了，以後就這麼辦。」他不禁後悔，早知道就這麼打發南原了。
「還有，」堀部繼續道，「關於時效的回答也不妥，往後遇到類似問題，您就推脫說沒有資格回答。」
怎麼我就沒想到呢！懵懵懂懂，輕易就被對方牽著鼻子走，真是丟臉。
「再有什麼事，請隨時聯絡。」堀部說。
「好的，多謝了。」
打完電話，正要將手機放到桌上，和真發現收到一封郵件，依舊是雨宮發來的。
身體還好嗎？需要什麼跟我說。社交平臺最好別上了，一個字都不要看。網上沒有同伴，一個都沒有。建議刪除賬號。
拿著手機，和真嘆了口氣，既深切體會到朋友的可貴，也再次痛感自己生活在一個可厭的時代。