和真正在水槽前洗碗時，門禁的鈴聲響了。他用毛巾擦了手，確認顯示屏上的那張臉是堀部後拿起話筒。「請進。」他按下解鎖鍵。顯示屏上的堀部行了個禮便消失了。他慌忙收拾好餐桌。現在是晚上十一點多，他今天一天都沒胃口，很晚才吃了碗泡麵。門鈴響起，他快步過去開門。
「晚上好。」堀部寒暄道。
「您辛苦了。」說著，和真將律師讓進家裡。
兩人在餐桌前相對坐定，堀部從公文包裡取出《週刊世報》。「先從您關心的事情說起，傍晚我給編輯部打了電話。」
「怎麼樣？」
「唔，」堀部怏怏地收起下巴，「我直說結論吧。他們不接受抗議，表示不會刊登更正啟事。」
「可我不是那麼說的。」和真說了聲「稍等」，拿過《週刊世報》，翻到有問題的那一頁。
「為此記者直接詢問了被告倉木的長子，他的回答如下：‘先不談現在，當時的時效是十五年，所以我傾向於認為家父已經完成贖罪。’簡而言之，因為舊案會被一筆勾銷，希望法庭僅就這次犯罪來決定量刑。」
和真指著這部分內容：「我沒說過這種話。」
但堀部依然面露難色。「他們有錄音。」
「錄音？」
「那個叫南原的記者帶了錄音機，錄下了和你的談話。編輯部不可能刊登靠不住的報道，如果加害人家人的言論有差錯，後果也很嚴重，所以他們確認了錄音內容。」
「錄音裡有我的聲音？我是那麼說的？」
「他們說，雖然不是原話，但總的來說，就是這個意思。記者問‘您認為令尊已經完成贖罪了嗎’的時候，您的確回答‘我傾向於認為已經完成’。您可有印象？」
聽堀部這麼說，和真想起了當時的對話。南原先問了他對殺人罪時效的看法，緊接著問了這個問題。他不知道該怎樣回答才對達郎有利，頭腦已經混亂了。「我好像是說過。」他尷尬地望向堀部，「但那是被誘導說出來的，並不是我的本意。」
「我想也是。那種傢伙為了引出自己想聽到的話，什麼手段都使得出來。論誘導提問的巧妙，連我們都要甘拜下風。不過既然被錄音了，現在也無可奈何，只能在別人問起時耐心解釋。」
「如果對方在網上說呢？可以在社交平臺上解釋嗎？」
和真一問，堀部瞪大了眼睛，彷彿在說，怎麼會有這麼荒唐的想法？「不行，那隻會火上澆油。您現在什麼都不要做，做什麼都對審判沒有任何好處。」
「聽說有人向公司提出抗議。」
「讓公司去應對就是。不用擔心，公司應該有這方面的行家。」
和真深深嘆了口氣，右手捂住眼睛，只覺得頭隱隱作痛，很不舒服，剛才吃的泡麵也在胃裡發脹。
《週刊世報》的這篇報道，是上司山上告訴他的。他在白天打了電話過來，自然並非出於好意。據山上說，那些之前就多次詢問過案件的人，看了報道又打電話過來抗議。以為靠時效就能贖罪，簡直豈有此理，怎麼能聘用這樣的人，應該馬上解僱——這就是抗議的內容。
山上質問他，為什麼要接受雜誌採訪？就算接受，為什麼不更加謹慎地發言？
「我不知道怎麼回事，等看了報道再聯絡您。」說完，和真掛了電話，立刻出門去買《週刊世報》。看完報道，他不禁啞然。抨擊因時效而逃脫刑罰的殺人犯固然沒錯，但最後提到的被告倉木長子的發言，完全是憑空捏造，他不記得自己說過那種話。
和真聯絡山上，向他說明了情況。
「那應該採取法律措施吧？」山上說。
「我會和律師商量，向出版社抗議。」
掛了電話，和真立即和堀部商談此事。
「好的。我確認報道後，會嘗試向出版社提出抗議。」堀部如是說，但語氣有些沉重。或許律師當時就已預料到，這努力是徒勞的。
「今後請小心行事，不要隨意接受採訪。」
聽了堀部的話，和真低著頭說：「我一定注意。」
「剛才我去見了淺羽母女，」堀部略略提高了聲音，「把倉木達郎先生的信送給她們。」
「信……是什麼內容？」
「當然是表達歉意。自己就是一九八四年案件的真兇，如果當初自首就不會發生冤案了，真的很抱歉——大致就是這樣。此外也進行了深刻的反省，表示一直以來沒有勇氣坦白，實在很不應該，可以說是罪上加罪。」
「她們接受了嗎？」
「接受了。」堀部回答，「不僅如此，我感覺她們的狀態相當不錯。」
「相當不錯？」
「淺羽洋子女士說，希望我轉告倉木達郎先生，」堀部從公文包裡取出筆記本翻開，「我們都沒事，請保重身體，好好贖罪——怎麼樣？不覺得並沒怎麼厭惡達郎先生嗎？」