「確定嗎？提出去熱海的是石井女士？」
五代傾身確認，坐在茶几對面的女人表情有些畏怯，但還是點了點頭。「沒錯。我們打算各自排期後，由良子決定日程和住宿。」
「是當面商量還是郵件定的？」
「聊天軟體。」
「還留著記錄嗎？」
「留著的。」她調出畫面給五代，「就是這個。」
五代湊近細看，聊天記錄完全證實了她的話。「這些絕對不要刪除，是非常重要的證據。」
「好的。」她神色緊張。
「那個，殺死良子的兇手被捕了吧？還有事要調查嗎？」女人收起手機。
「還有很多資訊需要核實，不過今天就先到這裡，有勞您的配合。」五代拿著餐桌上的賬單起身。
從咖啡館出來並道別後，他打電話給搜查本部的筒井，報告了向女人瞭解到的情況。「算是稍有眉目了。」筒井回答，「剛才檢察官來過。掌握了這個證據，組長臉上也有光。辛苦了，你可以回來了。」
「明白。」五代說罷結束通話電話。許久不曾有過的收穫讓他心情輕鬆。
上個月在奧多摩的山裡發現碎屍，大約一週後死者身份被查明。此人名叫石井良子，住在調布市，身家豐厚。死亡時六十二歲，丈夫早逝，她和二十六歲的獨生女共同生活。警方按棄屍立案併成立搜查本部，五代所在的組從警視廳赴當地辦案。
調查困難重重，因為石井良子的失蹤時間不詳。過去一年裡女兒在英國留學，兩個月前回國後才發現母親下落不明。她說出國後一直互通郵件，絲毫沒有察覺到異常。
經搜查認定，石井良子的家有明顯的失竊跡象，現金和信用卡不見了。信用卡的使用記錄顯示，從八月底開始有人工提現和異常消費的情況。監控錄影指向一個男人——被害人女兒的前男友沼田，現年二十八歲，自稱音樂家。決定性的證據也找到了。現場遺留的提包裡裝有存摺等物，上面檢出了沼田的指紋。
一經偵訊，沼田爽快承認棄屍，於是被捕。五代他們鬆了口氣，以為該案就此解決，這項工作也告一段落，然而他們高興得太早了。
沼田堅決否認殺人。
他承認使用了現金和信用卡，但聲稱「因為沒有收入而傷腦筋，諮詢石井女士後，對方說隨意使用」，還把密碼也告訴了他。而關於棄屍，沼田則這樣解釋：他去感謝石井女士資助時，發現對方已經上吊自殺。他擔心遺體曝光會引起軒然大波，導致她正在留學的女兒無法專注學業，便決定藏屍。用石井女士的手機，模仿她的語氣和女兒郵件往來，也出於同樣的目的。
五代他們都覺得這種辯解過於荒唐，然而形勢漸漸不妙。檢方提出，目前無法以殺人罪提起公訴的癥結在於死因。遺體損傷嚴重，死因無法確定，也沒有找到兇器。換句話說，沒有他殺的物證。
因此檢方的思路是，否定沼田聲稱的石井良子自殺身亡這件事。只要能證明自殺是謊言，就可以推翻其他供述，但這並非易事。說什麼沒有自殺的動機，庭審時可未必採納。畢竟一個人隱秘的煩惱，旁人無從知曉。
警方決定徹查石井良子生前的動向，盡最大可能收集她不會自殺的證據。
很快有了一些進展。其一，石井良子在一年多以前投保人壽，受益人是女兒。但保險有附加條件：兩年內自殺身亡，保險金不予給付。即使她決心自殺，考慮到女兒也應該等兩年期滿吧。此外，石井良子屢次提及想翻修房子，不像是自殺前該有的想法。五代這次又查到石井良子和朋友們計劃去熱海旅行，提議者怎麼可能在臨行前自殺呢？
今天可以底氣十足地回搜查本部了。五代這麼想著，正要邁步走向車站時，手機響了。一看螢幕，他不由得瞪大了雙眼。來電的是白石美令，此前「港區海岸律師被害及棄屍案」被害人的遺屬。
「您好，我是五代。」
「啊……我是白石，秋天遇害的白石健介的女兒——」
「我知道。謝謝您配合調查，什麼事？」
「是的，我無論如何都想找您聊聊，關於那起案件。」
「這樣啊，是什麼內容呢？如果是事務性的，由轄區警察局負責——」
「關於偵查，」美令語氣堅決，「我認為偵查有誤。」
五代握緊了手機。「那我必須聽聽了。」
「所以能佔用您一些時間嗎？哪裡都行，我去找您。」
五代嘆了口氣，看看手錶。對他們來說案件已經收工，可遺屬的戰鬥才剛剛開始。對方說偵查有誤，他不能不加理會。
「您定地方吧，隨叫隨到的應該是我。」五代說。
約半小時後，兩人在六本木的咖啡館裡相對而坐。再次見面，美令仍氣質非凡，只是似乎更清瘦了些。
「不好意思，百忙之中多有打擾。」美令低頭致歉。
「沒關係，您要說什麼？」
「這個……」美令將牙科醫院的掛號證放在餐桌上，給五代看日期和時間，並說出令人震驚的事實。
倉木供稱三月三十一日在東京巨蛋與白石相遇。白石買啤酒時，一張千元鈔票剛好飛進旁邊倉木的杯子裡。然而美令指出，當天傍晚，白石在牙科醫院拔了牙，理應不能喝酒。
「我爸爸不會不遵醫囑。醫生說不能喝，他絕對不會喝。」美令出示了牙科醫院的注意事項。
五代啞口無言。美令的話說服力極強。拔完牙之後，不僅當天，一段時間內最好都不要喝酒，這是常識。「您的意思是，倉木說了謊？」
「您不覺得這是唯一的可能嗎？」
「可是，您現在說這些……」
「過去的都過去了，就當不知情吧。您是要這麼說嗎？」美令瞪著他。