景色多姿多彩，依次出現又向後方退去。以略微隆起的山丘為背景，住宅鱗次櫛比，隨後工業區綿延不斷，間或出現開闊的田園風光，時而又被隧道隔絕了視野。離開東京時天空湛藍，此時漸漸被灰雲侵蝕。西邊的天空更加暗淡，宛如在暗示什麼。
上一次從東京站搭乘下行的新幹線回聲號是什麼時候呢？應該是幾年前去熱海出差吧。和客戶開完會，泡著溫泉，邊大口吃海鮮邊喝酒，因為工作進展順利，心情暢快極了。那時他毫不懷疑生活將一直順風順水，然而恐怕再也回不去了。公司指示他在家待命，無疑也為如何處置傷透腦筋：想讓他辭職，但犯罪的並非他本人，又不能強行解僱。
列車抵達了浜松，下一站就是豐橋。
一番掙扎後，昨晚他給坂野打了電話。本來害怕對方不接陌生來電，沒想到很順利就打通了。和真自我介紹後，坂野依然警惕地說：「啊？誰的兒子，再說一遍？不會是打錯了吧？」
「倉木達郎的兒子。一個姓南原的記者告訴我這個號碼，您接受過他的採訪。」
聽了和真的話，坂野沉默片刻，大聲叫了起來：「噢！那個人啊。我記得，我記得。是有個南原什麼的記者來過。」
「您提到了家父……」
「你父親……就是倉木先生？你是那個人的兒子啊。」
「是的。」
「我聽南原先生說啊，你父親是殺死灰谷的兇手。真嚇人，而且好像又殺人了是吧？」
「嗯，是……」這人說話也太隨便了，和真開始後悔打這通電話。
「你找我什麼事？」
「啊，其實是有事想請教。」
「什麼事啊？」
「就是之前那個案子，聽說您和我父親一起發現了遺體。」
「噢，可以啊，不過你打聽這個幹什麼？」
「我想了解細節，是什麼案子，和我父親有什麼關係。坦白說，我接受不了。」
「你不相信也沒法子，當事人不是都說了，是他乾的。」
「沒錯，但我無法接受。」
「那你聽了我的話，結果也一樣。」
「有可能，不過……」
「好吧，反正只是聊聊。我白天有空，什麼時候見？明天？」
對方意外痛快，反而讓和真不知所措。「明天可以的話，我當然希望儘早。」
「那就明天。再往後我就忘了。」
就這樣倉促約好了見面。
回聲號抵達豐橋站。寬廣的道路從車站延伸向遠方，路旁排列著大大小小的建築。和真老家的三河安城站曾被人質疑為何能設新幹線車站；這裡則令人生疑，為什麼希望號不停靠？
主幹道叫大橋大道，和真向北而行。網上介紹說，坂野指定的店距車站約三百米。坂野說是咖啡館，網站卻寫是點心店，看來南原說得沒錯，坂野愛吃甜食。
步行幾分鐘後，周邊建築陡然矮小，天空變得開闊。看到天上灰色漸濃，和真雖然帶了摺疊傘，還是祈禱不要下雨。
從主幹道一拐進岔道，小店、民宅明顯增多。和真邊走邊用手機確認位置，很快看到了要找的店。那是棟讓人聯想起昭和時代的老舊建築，掛著有年頭的碩大招牌。店頭展示櫃裡整齊碼放著各式各樣的和式點心，和真邊看邊走進店裡。
裡面有兩組客人，分別是兩個女人和一個穿夾克衫的男人。男人正在看週刊雜誌，抬頭看到和真手上的紙袋後，揉了揉鼻子下方。這是接頭的暗號。
和真走到男人面前，問道：「您是坂野先生嗎？」
「嗯。」對方點了點頭。男人圓臉，微胖，鬍子拉碴。
「敝姓倉木。突然提出不情之請，實在抱歉。」和真遞上名片。
坂野接過名片，興致索然地看了看，說道：「來，坐吧。」
「打擾了。」說罷，和真在對面的座位坐下。坂野面前放著空杯子和勺子，像是已經吃過什麼了。
穿圍裙的中年女人過來點餐。見牆上貼的選單裡有咖啡，和真便點了咖啡。
「我要紅豆圓子湯，再續杯茶。」坂野說。
和真猜想，他應該是特地早早就來到店裡，這樣有機會享受甜點，還能讓別人買單。痛快答應見面也就可以理解了，他說過「白天有空」。
「這是我在東京站買的，不嫌棄的話請收下吧。」和真將紙袋放到桌上，裡面是香蕉奶油味的點心。
坂野瞄了眼紙袋，露出笑意。「不好意思，那我就不客氣了。」
和真挺直脊背，望向對方。「那麼就切入正題吧，我有事想請教您。」
「行啊，你想問什麼？」坂野將紙袋放在膝頭，拿出裡面的盒子端詳著。
「聽說八四年案發時，您在被害人手下工作。」
坂野把盒子放回紙袋，點了點頭，面露厭倦。「沒辦法。之前的公司倒閉了，我丟了工作。我媽說賦閒在家，不如去舅舅那裡，他正在找接線員。此前我並不瞭解灰谷，共事後很吃驚，沒想到他爛透了。」
「我聽南原先生說，您得知家父是真正的兇手時，表示無所謂。」
「就是無所謂啊。」坂野晃了晃身體，「都過去三十多年了，再說那傢伙本來就該死。案發時我只覺得，啊，活該。」
穿圍裙的女人送上咖啡、紅豆圓子湯和續的茶。坂野拿起勺子，將紅豆圓子湯挪到跟前。開始吃之前，他說：「要說聽了南原先生的話不吃驚，那是假的。你父親是兇手我不驚訝，我驚訝的是當時自殺的電器店店主不是兇手，因為我確信那個大叔就是兇手。」
「為什麼？」
坂野舀了粒糯米圓子送到嘴裡，然後偏頭作沉思狀。「要問為什麼啊，怎麼想那個電器店的都可疑，所以警察才馬上逮捕了他。」
「可疑……您知道他被捕的原因嗎？」
坂野擺了擺拿著勺子的手。「證據我不曉得啊，不過我要是刑警，也會把那個電器店的抓起來。」
「能說說理由嗎？」
「可以，不過也不怎麼重要。電器店的經常來事務所發牢騷，說被灰谷騙了，那天也是。當時灰谷出門了，事務所裡只有我，他就說要一直等到灰谷回來。我很煩他，可也沒法說別等了。兩個人大眼瞪小眼實在難受，我才去灰谷可能在的地方找人。將近一個小時，我找遍各處也沒找到，才折回事務所，在樓前面遇到了倉木先生——也就是你父親。啊，對了，那天倉木先生來了兩次。」
「兩次？」
「我和電器店大叔待著的時候，倉木先生來過，得知灰谷不在就直接走了，所以是兩次。我們走進事務所，發現了遺體，電器店的也不見了。喏，再怎麼想都會覺得是電器店的下了手吧？」
和真依言想象當時的狀況，電器店老闆福間淳二受到懷疑，確實也在情理之中。「家父說他刺死了灰谷，剛坐上汽車打算逃走時看到了您，於是裝作剛剛到達的模樣下了車。」
「是嗎？本人這麼說了就是吧。不過當時我沒料到。」
「您告訴南原先生，覺得家父有不在場證明。」
坂野放下勺子，端起茶杯。「有那麼點印象。警方抵達後，刑警問了我們很多問題，包括髮現遺體前去了哪裡。我答說去附近的咖啡館和酒吧找灰谷，倉木先生也答了什麼，當時聽了以後我就想，啊，這個人也有不在場證明，果然是電器店的動了手。」
「家父回答了什麼？是去哪裡了吧，您還記得嗎？」
坂野抿了口茶，皺起眉頭。「別出這種難題，都三十多年前的事了。」
「對不起……」
坂野拿起勺子，開始吃剩下的紅豆湯。「我剛才說了，本人說的都是事實。我能說的就這麼多，在電話裡我提醒過，沒什麼了不得的東西要講。」
「我明白。」和真端起杯子，咖啡已經涼透了。
返程的新幹線比去程更令人心情沉重。和真並未對此行寄予厚望，但也曾期待微光。
一九八四年案發時，達郎未被警方追查這一點，他還是不能釋然。聽了坂野的話，可以理解為什麼福間淳二嫌疑最大，但同理，警方對達郎抱有疑心也不足為奇。不，豈止不足為奇，警方根本不可能放過他。
達郎有不在場證明嗎？警方通過調查取證，確認了這一點，才早早打消對達郎的懷疑。如果從這個角度來看，一切都有了合理的解釋。
抵達東京站時天色已晚，和真看了眼手錶，快七點了。他忽然想去清洲橋看看。案發時間正是現在這時候，上次去早了些。想著乘電車或步行都會晚到，於是他搭了計程車。好在路上空曠，十分鐘就到了。
正沿著上次走過的臺階下到隅田川露臺時，看著清洲橋，他停下了腳步。橋身被璀璨的燈光點亮，周圍的風景則沒入幽暗之中。橋的正下方黑沉沉的。
他緩緩走下臺階。隅田川露臺有些昏暗，但還不至於看不清周遭。在這片黑暗中，從河對面或遊船上應該都看不見這裡。案發當時，這裡又因施工而阻塞，他再次理解了選擇這裡作案的原因。
這個時間段，依然有零星的人影，也有人跑步。
一個女人臨河而立，大衣的衣襬隨風翻飛。看到她的側臉，和真吃了一驚。正是前幾天見過的白石健介的女兒。他不由得收住腳步，「啊」地輕呼一聲。聲音不大，但她還是聽到了，轉頭望向和真，旋即似乎認出了他，驚異地瞪大了雙眼。
和真不便沉默離開，只能低著頭向她走去。「上次承蒙關照……」