「可如果索要的數額太大，就不能不出險了吧？」
「是啊，不過看樣子傷得不重，應該用不了太多錢。」
討論到最後，他們決定還是先等警方的訊息。
離五點還有段時間，但倉木無心做任何事，只怔怔地看著電視，又什麼都看不進去。和真醒來後伸展手腳，這是他唯一的慰藉。
五點整，他開車去接灰谷。「喏！」灰谷說著遞過包，意思是讓他拿著。倉木不禁心頭火起，但還是默默接了過去。灰谷走路時依舊跛著，但看上去並不怎麼吃力。這讓倉木很在意醫院的診斷結果。
「車子真夠髒的，偶爾也洗洗啊。」灰谷說著開啟車門，坐進後座。
「不好意思。」倉木回道。隨後又想，為什麼要道歉？
依照灰谷的指示開，不到十五分鐘就到了灰谷家。那是棟又小又舊的房子，院子有名無實，也沒有停車位。
「那就明天早上七點半再過來吧，不要遲到。」灰谷下了車。
倉木掛上擋，發動汽車前，再次望向灰谷家。窗戶裡沒透出燈光，這人應該是獨自生活。從明天起每天都得來嗎？一念及此，他滿心愁悶。要持續到什麼時候呢？倉木微微搖了搖頭，駕車離去。
從第二天起，倉木就成了灰谷的「腳」，按要求七點半開車到灰谷家，將灰谷送到事務所，晚上七點再從事務所載回住處。對公司則稱妻子身體不適，縮減了加班時間。如果只是這樣還能忍，但灰谷幾乎每天都找他要錢。計程車費、藥費、腳踏車修理費等等，收據都是手寫的，可信度很低，有的地方甚至明顯將數字「3」塗改成了「8」，但因為沒有證據，他也無法提出異議。
灰谷還不時打電話到倉木公司叫他付錢，又多次說如果有意見就找上司替他出。灰谷看出倉木向公司隱瞞了車禍，旁敲側擊地威脅他乖乖照辦。
就這樣過了幾日。一天下班後，倉木照常來到灰谷的事務所，看到門前有個人影，是上次來過的姓白石的青年。對方顯然也記得他，問道：「社長去哪裡了？」
「不在裡面嗎？」倉木指著門。
「門鎖著，好像不在。」
「是嗎？」倉木看了眼手錶，還有一會兒才到七點。
「您沒有鑰匙？」青年問。
「沒有，我不是這裡的人。」
「哦，這樣啊……」青年略顯意外，應該是上次看到他聽從灰谷吩咐，以為他是下屬。青年看了眼手錶，喃喃道：「真難辦。」
「你是跟他有什麼糾紛吧？」倉木試探著問。
青年訝異地望向倉木。「您也跟那位社長做過交易？」
「怎麼可能。」倉木搖了搖頭，「是出了交通事故，不嚴重，但畢竟我是肇事者。」
「原來是這樣。」青年的眼中疑慮頓消。
「我那天聽到的，你奶奶似乎簽了什麼合同？」
青年嘆了口氣，點點頭。「奶奶一個人住在常滑，我隔了很久去看她，發現有高爾夫預會員證。我問她這是什麼，她說是投資，購入高爾夫會員資格並委託公司運營。奶奶八十二歲了，不可能動這種心思，我追問來龍去脈，才知道有人鼓動她籤合同。她還買了娛樂設施會員證和度假酒店會員卡，都是同一個介紹人帶人來籤的合同。」
「灰谷社長？」
「是的。」青年點了點頭，「那個人以前在保險公司待過，他登門的時候說，奶奶朋友過世時的壽險就由他負責理賠。他能說會道，奶奶對他十分信任，說他熱心腸。可是怎麼想都很可疑。」
倉木想起了灰谷接電話時的語氣，確實溫和親切，和對自己時大不相同。「那個人不可信。他奸詐得很，一毛不拔。如你所說，那些投資專案也靠不住。我覺得解約是正確的決定。」
「我也這麼想，但遲遲無法推進。各家公司都說不能立刻解約，要麼會產生鉅額手續費……」
越聽越不對勁，難道是詐騙？倉木想起了最近的純金買賣騙局。公司出售純金時並不交付實物，而是發行所有證，貨款悉數侵吞。受害者遍佈全國，詐騙總金額超兩千億日元。
「所以來找灰谷問責嗎？嗯，這樣也好。如果真是詐騙，那傢伙也算共犯，一定拿了好處。」
「我就是這個打算……不過沒辦法，再不走就趕不上高速巴士了。」
「你從哪裡來？」
「東京。」
「咦，專程來處理這件事？」
「我奶奶沒有親人，只有我父親，但父親也已經去世了。我母親疲於生計，實在無暇顧及，所以我不時來看看奶奶。」青年在讀法學院三年級，和母親生活在東京，「從小奶奶就疼我，對我有恩。這筆錢對她很重要，要不回來我也於心不忍，所以我絕對不會放棄。」
「那就好，我會盡我所能支援你。」倉木由衷地說。
青年離去時和倉木交換了聯絡方式，他的全名叫白石健介。
送走白石後不久，灰谷不知從哪裡冒了出來，眼神警惕。「你跟他說了什麼？」
倉木恍然大悟。原來灰谷發現白石在門口，就躲了起來。「沒說什麼。」
「真的嗎？」
「莫非有什麼不方便說的？」
灰谷目光銳利。「什麼意思？」
「沒什麼。」
灰谷哼了一聲。「算了，走吧。」說罷邁開步伐。
見他沒有拖著一隻腳，倉木試探著問：「你的腳好像沒事了？」
「痛是痛，還能忍。我先宣告啊，眼下還騎不了腳踏車。」他似乎想說，你接著老實當司機吧。
這天灰谷難得地沒有開口要錢。或許是在想什麼心事，一直到家他都默默無言。
事故發生一週後，千里打電話到公司，說警察聯絡了家裡，讓他有空過去一趟。於是倉木申請了早退，前往警察局。交通科的角落有張小桌子，倉木和負責的警察面對面坐下。
「挺奇怪的……」警察說著，把檔案放到面前。上面畫著現場示意圖，旁邊還有倉木汽車的照片。警察拿起照片。
「什麼意思？」
「事故發生後，我們檢查了車子，無法確認碰撞的痕跡。恕我直言，有好些日子沒洗車了吧？車身很髒，如果發生碰撞必然會有擦痕，可怎麼查都找不到。」
「那就是說，沒撞上？」
「可以這麼認為。照我猜想，車逼近時灰谷一著急，猛擰車把，聲稱被撞到恐怕只是錯覺。總之我也很為難，沒法只憑想象來寫事故認定書。」簡單來說，沒有任何發生交通事故的證據。
「那麼，我該做些什麼？」
「關於這個，」警察交抱雙臂，「你聯絡過保險公司嗎？」
「還沒有，我想等釐清事故經過再說。」
「那對方……你有沒有跟灰谷說過什麼，比如私了？」
「沒聊細節……不過，他倒是說了很多。」倉木說了灰谷的要求。
「他這樣說嗎？」警察面露難色，沉思片刻，說了聲「請稍等」就起身離開，走到看似上司的人那裡商談著什麼。過了一會兒，警察回來了。「我跟上司商量過了，你已經深刻反省，也向對方表示了誠意。罪不至罰，這次決定不予追究，今後開車要謹慎些。」
「啊……也就是說，不作為事故來處理？」
「沒有證據證明是事故。」
「灰谷能接受這個處理結果嗎？」
「會有些不痛快吧，不過在某種程度上，他應該已經有心理準備了。從一開始我就暗示過，有可能不判定為事故。」
「嗯？」
「我向他確認‘真的撞到了嗎？會不會是錯覺’的時候，提到過沒發現事故的痕跡，也說過會詳細調查後判定。」
「這樣啊。」
灰谷對此隻字未提。倉木第一次聽說這些，這才明白，灰谷老是零零碎碎要錢，但從第二天起就沒再提損害賠償，想必已經知道無論如何都拿不到。
「灰谷那個人啊，」警察壓低了聲音，「你最好當心點。既然不算事故，就別再牽扯。給他當司機這種要求也應該乾脆拒絕，你沒有任何義務。」
「是……好的，我會這麼辦的。」
警察都說到了這個份上，讓倉木安下心來。「我在醫院就說過，那人是個騙子。顯得很疼，其實只是皮肉傷。」
「啊，怎麼會？」倉木說已經付了三萬日元的治療費。
警察皺眉搖頭，又說了一遍：「你最好當心點。」
離開警察局後，倉木如釋重負。既然不算事故，告知公司也無妨了。他想盡快告訴千里這個訊息，就用公共電話打到家裡。千里聽了也高興得提高了聲調，打心底鬆了口氣。「今晚慶祝一下，做些好吃的。」
「好啊，我很期待。」倉木掛了電話，哼起歌來。
然而想到灰谷他就氣不打一處來。之前灰谷用各種名義找他要了近十萬日元，收據他都儲存著。他心想，至少得要回一半來。
一看手錶，現在是下午五點半，還早得很，他決定去灰谷的事務所。今晚他不打算開車送灰谷了，不只是今晚，他再也不會接送了。
開啟事務所的門，一個陌生男人回過頭來。他穿著西裝，矮胖身材，四十多歲的樣子，陰沉著臉，眼神很不耐煩。
那個接電話的年輕人在裡頭，他從漫畫雜誌上抬起頭，望向倉木。
「灰谷先生呢？」倉木問。
「還沒回來，所以我也走不了，真頭疼。」
該怎麼辦呢？倉木躊躇起來。在這裡等灰谷回來嗎？可是已經有客人先來了。最後他沒有進去，關上了門，打算找個地方消磨時間。
他從附近的書店買了週刊雜誌，走進一間新開業的家庭餐館，在吧檯邊喝咖啡邊看雜誌，再看手錶時已經過了晚上七點。
糟糕，遲到了，要被灰谷埋怨了。這個念頭一閃而過，他旋即改變了想法。沒必要低三下四，完全可以堅定地告訴灰谷：你沒理由再頤指氣使了。
他再次驅車前往事務所，把車停在樓前的路邊，剛開門就碰到一張熟面孔。是負責接電話的年輕人。
「灰谷先生回來了吧？」
倉木一問，年輕人歪著頭。「我不清楚啊，一直沒回來，我想著沒準去咖啡館了，就過去找他，可哪裡都不見人。」
「剛才好像來了個客人。」
年輕人聳了聳肩。「與其說是客人，我看倒像是來抱怨的。」
「那個人回去了嗎？」
年輕人搖了搖頭。「誰知道，說不定還在。兩人待著很尷尬，我就出來了。」讓客人看家，真是社長不像社長，員工也不像員工。
兩人上了樓。年輕人開啟事務所的門，走了進去，倉木也跟在後面。年輕人陡然停下了腳步，害得倉木險些撞上他的後背。倉木正要問怎麼了，一看前方，頓時屏住了呼吸。
灰谷仰面倒在地板上，穿著灰色西裝，鬆開的領帶搭在臉上。胸口處暗陳的汙漬蔓延開來。倉木立刻看出那不是黑色，是深紅色。年輕人呻吟著往後退，身體微微發抖。
「報警！」倉木啞聲說，「快點！」
年輕人望向裡邊，顯得很猶豫。要走近電話必須經過灰谷，而且電話的話筒沒掛好。
「去找個公共電話，這個房間裡的東西不能隨便碰。」倉木擔心指紋。也不知年輕人聽懂了沒有，總之他蒼白著臉出去了。
倉木又低頭盯著灰谷。他雙眼微張，但想必什麼也看不到了。一把菜刀落在旁邊，刀上鮮血淋漓。倉木仔細檢視周圍，有與人打鬥過的痕跡。
就在他經過屍體往裡走時，陽臺上傳來響動。他嚇了一跳，抬頭看，玻璃門開著。門外有人，正準備翻越欄杆，那人同樣望著倉木這邊，視線相撞——是白石健介。上次見面時那張敦厚的臉，此刻陰沉又緊張。
不知對視了多久，大約很短暫。隨後倉木做出了連自己也感到意外的舉動：他慢慢合上玻璃門，又向白石健介輕輕點頭，示意對方沒關係，這裡會處理妥當。白石健介似乎會意，低頭致謝後翻過了欄杆。從二樓應該下得去，不行還可以直接跳下去。
倉木鎖上了玻璃門，沒留下指紋，絕不能被警察發現他碰過這裡。他又撿起地板上的菜刀，用紙巾擦拭刀柄。菜刀是這個房間裡原本就有的，想來是衝動行兇。他覺得那個青年不會冷靜到抹去指紋。
剛把菜刀放回地上，就聽到警笛聲。
第一個趕到的是刑警村松。倉木和事務所的年輕人一起被問了很多問題，之後去警察局做筆錄，又被其他刑警同樣問了一遍。除了極少數事情，倉木將自己知道的和看到的和盤托出。極少數事情自然關於白石健介，鎖玻璃門和抹去菜刀指紋也必須隱瞞。做了筆錄後，倉木等了很久，最後警察客氣地讓他離開了。「抱歉讓您等到這麼晚，感謝您的配合。」刑警沒有細說，但聽上去似乎確認了倉木的不在場證明，多半向家庭餐館核實過。
回到家裡，千里正一臉不安和困惑地等著他。好不容易從交通事故的風波中解脫，又牽涉命案，也難怪她憂心忡忡。聽著倉木的敘述，她漸漸平靜下來，不再擔心莫名被牽連。
「很可怕啊，兇手到底是什麼人呢？」不安消失了，千里開始生出好奇。
「誰知道呢。灰谷乾的全是可疑的勾當，恨他的人只怕多得很。」倉木回道。白石健介的事，自然連妻子也不能告知。
那天晚上，倉木躺在床上回溯案發後的場景。對現場進行偽裝，做筆錄時說謊，顯然不算正義。但那個叫白石健介的青年和善又誠實，倉木不希望他就這樣斷送人生。怎麼想都是灰谷不對，被刺死也是自作自受。他想起了白天在交通科聽到的話，罪不至罰——負責的警察不是也這麼說嗎？
但警察也不是無能之輩，很可能早晚要帶著證據找上白石健介，他也可能投案自首。倉木打算到那時再坦白真相。白石是個好人，所以想保護他，這樣說應該不會被問罪吧。
嫌疑人被捕的報道在案發三天後刊出。報道稱，嫌疑人名叫福間淳二，四十四歲，經營電器店。他和灰谷因金錢糾紛發生過爭執，在灰谷事務所打工的男子證實案發當天他也來過。報道最後說，福間淳二承認去過事務所，但否認犯罪。
是那個男人啊，倉木猜到了。那個在事務所裡等灰谷、身材矮胖的男人。打工的男子自然就是接電話的年輕人了。倉木不清楚有什麼決定性證據，但警方完全抓錯了人。對福間來說不亞於飛來橫禍，不過遲早要釋放的。問題是白石健介看到這篇報道後做何感想。
倉木覺得，他大概會去自首。毫不相干的人被逮捕，他不可能無動於衷。等他自首後，刑警也該來找自己了，對此倉木已有了心理準備。然而——
四天後的晚上，看到電視上滾動播出的新聞，倉木吃驚得筷子都險些掉了。
福間淳二在留置室自殺身亡。據說趁看守不注意，脫下衣服擰成細長條，綁在窗戶的鐵柵欄上自殺了。福間經受了連日偵訊，但沒有認罪。負責人在記者會上宣告說，偵訊手段概無不當。
「怎麼了？」千里問，「你臉色好差。」
「沒什麼，就是……」倉木乾咳了一聲，接著說道，「嚇了一跳，竟然自殺了。」
「是啊，真沒想到兇手會自殺。」
不是的，那個人不是兇手——倉木說不出口，只得放下筷子，食慾全無。
跟蹤報道不斷，然而細節始終不得而知。警方的失誤過於明顯，媒體可能受到了某些限制。
白石健介打電話來是週六白天，距離福間自殺過去了四天。剛好千里出門了，是倉木接的電話。「您好，請問是倉木先生府上嗎？」聽到他低沉的聲音，倉木腦海裡浮現出那張毫無血色的臉。
「我也正猶豫要不要打給你，還是直接見面談吧？」
「好的。」白石答道。他打電話就是為了約見面。
如果即刻從東京動身，下午五點多可以到倉木這裡，於是兩人約好六點見面。地點就在證明倉木不在場的那間家庭餐館。
倉木開車抵達時，白石已坐在靠裡的一桌。他明顯憔悴極了。
「對不起。」白石首先顫聲道歉。
「跟我道歉也沒用啊。」
「是啊。」青年聞言低下頭，周身散發著悲愴。
「先說說那天都發生了什麼吧。」
「好。」白石說著，伸手去拿咖啡杯。杯子和托盤發出咔嗒的碰撞聲，因為他的手在發抖。
白石喝了口咖啡，開始講述。他聲音低沉，不時長久陷入沉默，不知是搜尋記憶，還是斟酌用詞。但完整聽下來條理清晰，也沒有矛盾，可見他頭腦很聰明。
白石說，就祖母購買的各種金融產品，他詢問了通商產業部的消費者中心，得知投訴和諮詢接連不斷，有詐騙嫌疑。白石確信祖母被灰谷騙了。灰谷明知道投資的錢收不回來，還介紹奸商給她。不，確切地說，是把祖母當成供品雙手獻上，想也知道獲利不少。為了質問灰谷，白石再次前往綠色商店，打算無論如何也要讓對方負起責任。
事務所裡只有灰谷一個人，但他明顯不對勁，室內也亂七八糟，似乎跟人打鬥過。看到白石，灰谷撇了撇嘴。「怎麼，輪到你了啊。」看來已經有客人來過並大鬧了一場，這對白石來說無關緊要。他轉述通商產業部的答覆，要求灰谷承擔責任。可灰谷只冷笑著舊調重彈，說自己只是介紹，最終決定簽約的是新美婆婆，中間人無責可負。
白石心頭火起，瞪著灰谷，灰谷也回以刻薄的眼神。
「你也想打我嗎？這麼想打的話就打啊，隨你的便。」說著，他把臉往上湊。見白石一動不動，他還嗤笑了一聲。「怎麼，打人都不敢？虧你還大老遠跑過來。好孩子就請回吧，真是個傻小夥。」
這番話讓白石勃然大怒。料理臺上的菜刀正好映入眼簾，回過神時已緊握在手裡。
灰谷臉上游刃有餘的笑容消失了，但見識過大風大浪的欺詐師可不會輕易膽怯。「不打了，這是要捅我嗎？你可想想，捅了我你的人生就完蛋了。」
白石很窩火，但也清楚不能真的持刀傷人。他強忍著屈辱感，把菜刀放到旁邊的桌子上。
這時灰谷似乎想到了什麼，突然拿起話筒。「放下刀這事也沒完，我現在就要報警。你這明顯是殺人未遂，菜刀上還有你的指紋，休想抵賴。」
灰谷的話讓白石方寸大亂。灰谷看出了他內心的驚慌，嗤笑一聲。「不如這麼辦。我不報警，你也絕不再來，不為你奶奶胡鬧。怎麼樣？」
白石不可能同意這種交易。「不行。」他一口拒絕。
「那我就報警。你少瞧不起人，我可是說真的。」
看到灰谷要撥號，白石再次握起菜刀，再往後記憶就有些混亂了。
他記得灰谷似乎說了「有本事就捅我」，但又記不真切，清醒過來時，菜刀已經深深插入灰谷的身體。灰谷癱軟下去，仰面倒在地上。菜刀則留在白石手上，也不知是拔出來的，還是灰谷倒地時順勢滑落的。
正錯愕時，他聽到有人上樓的腳步聲，立即拋下菜刀，拉開玻璃門衝到陽臺。還來不及關門，已經有人走了進來。白石心想，得在被發現之前逃走，從陽臺往下看感覺高度尚可。打定主意後，他跨上欄杆，就在這時一腳踢飛了什麼東西。
房間裡的人聞聲靠近，看到白石時瞪大了雙眼。是張熟面孔，那個因為交通肇事和灰谷產生糾紛的人。
白石走投無路，然而下一瞬間，對方給出了意料之外的訊號。他輕輕點了點頭，似乎在催促白石快逃。謝謝——白石滿懷感激地低頭致意。
「因為那樣惡劣的男人，斷送一個年輕人的大好人生，我實在看不下去。」聽完白石的敘述，倉木說道。
「我幹了蠢事，過於輕率了。」白石依舊低著頭。
「話雖如此，我很理解你為什麼生氣，也再次為灰谷的卑劣而憤慨。」
「聽您這麼說，我的心情也稍微輕鬆一些了。我想您願意放過我，也是因為理解事情的來龍去脈，但我卻仗著您的好意，不去自首……」
「嗯……」倉木點了點頭，「這件事你誰都沒透露吧？」
「是的……對誰也說不出口。家母說過，我長大成人是她生活唯一的意義。可是……有人代替我被捕了，自殺了，我不知道該怎麼辦才好了……」白石發出痛苦的呻吟，倉木不禁捏了把汗，他不會當場哭出來吧？在這種地方哭泣可就麻煩了。
「老實說，我也很煩惱。正因為我沒有悉數告知警方，才導致無關的人受到懷疑。造成這樣的不幸，真是做夢也想不到。」
「我該怎麼辦？您覺得我應該自首嗎？」
倉木無法輕易回答。他很清楚，事到如今自己也脫不了干係。「警察沒找你？」
「沒有，只去了我奶奶那裡一次，也沒問什麼要緊事。」
「灰谷那裡有個打工的年輕人，你見過他嗎？」
「沒有。我只見過灰谷和您。」
「這樣啊……」那警察盯上白石的可能性就不大，倉木暗忖。灰谷的客戶名單裡應該有白石祖母的名字，但多半不會懷疑到她住在東京的孫子。「白石，」倉木緩緩開口，「福間先生——是這個名字吧？他很可憐，但抓錯人是警察的責任。人死不能復生，應該首先考慮生者的幸福——」凝視著青年真摯的眼睛，倉木接著說道，「你和你母親的幸福。」
「這樣……這樣可以嗎？」白石問，雙眼通紅。
「有何不可？當然，如果你無法忍受良心的譴責，想怎樣都可以。」
白石不住眨著眼，深呼吸幾次後，重重點頭。「謝謝。我會銘記這份恩情。」
倉木擺了擺手。「那就不必了。你多保重。」
「是。謝謝。」青年又說了一遍。
道別後，白石前往車站，倉木坐上停在停車場的車，也覺得一身輕鬆。希望那個青年吸取教訓，更加誠實地生活。應該首先考慮生者的幸福——發動車子時，他回味著剛才說過的話，自己也覺得很有道理，心裡頗為高興。
意識到這種想法大錯特錯，是多年以後的事了。日本計量房屋面積的單位，1疊約為1.62平方米。/li/ol