草薙再次見到相本美香，是在帶湯川到銀座酒吧豎琴的四個月後。不過剛剛看到她時，草薙沒有認出來，因為在那以後他再也沒有去過那家店，更何況相本美香已經面目全非。
屍體是在荒川沿岸的草叢中被發現的。附近就是扇大橋，上方是首都高速的中央環狀線，一個前公司職員在晨跑時發現了屍體。
死者身著黑色連衣裙和灰色短外套，從盤起的頭髮和妝容來看，草薙推測死者從事的應該是陪酒工作。普通女白領不會做花哨的指甲彩繪，也不會戴卡地亞手錶。
現場沒有找到皮包、錢包或其他可以用來辨認死者身份的物品，應該是被兇手拿走了。
死者脖子上有勒痕，死因明顯是他殺，而且是扼殺，也就是說，不是被繩索勒死，而是被人用手掐死。
屍體已經被送去做司法解剖，在此之前，鑑定員拍了幾張照片，其中有一張面部特寫。草薙在轄區警察局看到那張照片時，才認出了死者的身份。
「女招待？你常去的店嗎？」間宮看看照片，又看看草薙。
「也沒有常去，只去過幾次。那家店叫豎琴，我覺得死者是一個在那裡上班的叫小愛的女孩。」
「原來晚上出去玩樂也有派上用場的時候啊。好吧，你去確認一下。」
「好的。」
草薙打了玲華的手機，本以為她可能還在睡覺，沒想到很快就接通了。因為之前草薙從來沒有給她打過電話，她似乎很意外。
草薙問她小愛的聯絡方式，她難掩驚訝地「咦」了一聲。「草薙先生，您喜歡小愛嗎？我一點兒都沒看出來。」
「不是這樣，是為了公事。」
草薙之前提到自己的職業時，只說是地方公務員，在豎琴裡用的名片也只印了這樣的內容，因此當他告知玲華是警察辦案需要時，玲華的聲音頓時高了八度：「不會吧？下次請給我看警察證。」
「有機會的話當然可以。你先告訴我小愛的聯絡方式吧，另外，我還想知道她的住址。」
「我只知道她的手機號碼。至於住址，經理應該知道，要不我把經理的手機號碼告訴您？」
「好啊。」
報出兩人的手機號碼後，玲華問：「發生什麼事了？小愛怎麼了？」她似乎終於意識到了事態的嚴重性。
「昨晚她上班了嗎？」
「嗯，來了。」
「你有沒有跟她坐在同一張桌子？」
「有啊，下班後我們還一起出去吃飯了。」
「好。」草薙答道，「回頭見，我恐怕得去店裡一趟。」
「啊，是嗎？恭候光臨。」玲華的聲音頓時熱情起來。
「你不需要用工作時的語氣說話，我不是去喝酒的。」說完，草薙掛了電話。
幾個小時後，草薙坐到了豎琴的吧檯前。因為剛開門不久，店裡還沒有別的客人。
「我完全沒有頭緒。昨天她和平常一樣，很有活力。」戴著黑框眼鏡的經理不住眨眼，似乎還無法相信發生了命案。
死者已經確認是小愛——相本美香。她的手機打不通，家裡電話無人接聽。警方用從她的幾件私人物品上提取到的指紋進行了比對，證實死者正是她本人。
「她有交往的男朋友嗎？」草薙問。
「嗯……」經理沉吟，「應該沒有吧，我沒聽說過。」
「她有沒有什麼煩惱，比如被討厭的客人糾纏之類的？」
「如果有這種煩惱，她應該會跟我說……」
經理表示，小愛是三年前到酒吧上班的，來銀座之前在六本木工作過。雖然有幾個為她捧場的客人，但沒聽說她和哪個人有深入的交往，她和同事的關係也很融洽。
草薙忽然想起一件事。「她會表演有趣的節目，對吧？那個透視魔術是她自己想出來的嗎？」
經理點了點頭。「是的。來我們酒吧後，她時不時會露一手，很多客人覺得新奇有趣，我們也很高興……」
「她擅長各種魔術嗎？」
「不，該怎麼說呢，她只表演過透視，我沒見過她表演其他魔術。」
「您肯定知道那個魔術的奧秘吧？」
「我嗎？不，」經理擺了擺手，「我不知道。我幾次請求小愛告訴我，但她說那是重要的營銷手段，無論如何不能透露。我看應該沒有人知道。那個魔術和命案有關係嗎？」
「不，」這次輪到草薙擺手，「只是有點兒在意，隨口問問。」
「這樣啊。那個魔術確實很神奇。前幾天她還展示了新手法。」
「新手法？」
「她不是一直透視名片嗎？但那天她透視了客人的包，包裡放的東西被她一一說中，客人已經不只是驚訝，簡直是驚恐了。」
這也難怪，草薙心想。到底是什麼機關呢？已經無法從她本人口中得知答案了，真是遺憾。
他也向玲華瞭解情況。玲華從一開始就兩眼通紅，看來得知小愛殞命後哭了一場。
「感覺像在做噩夢一樣。」玲華說，「她昨天還幹勁兒十足，特別有精神。因為沒有第一次來的客人，沒機會表演魔術，但她像平常那樣開朗地聊天……我實在無法相信。」
「你們下班後一起出去吃飯了？」
「是的，和兩個常客一起去的。有家烤肉店營業到很晚，客人帶我們去了那裡。」
在烤肉店也沒有發生糾紛，吃飯時的氣氛一直很和諧。他們離開是在凌晨三點半左右，和小愛順路的客人叫了計程車送她回家。
「這家店裡和她關係最親密的人是誰？是你嗎？」
「我想是吧……」玲華的語氣有點兒不自信，可能是為自己無法提供關於命案的線索而感到懊惱。
草薙問到小愛的異性關係時，玲華回答說，小愛應該沒有男朋友。
「不過她有時會和高中同學見面。」
「高中同學？是男生嗎？」
「對。不過小愛說不是戀人，只是普通朋友。」
「你知道那個人的名字嗎？」
「對不起，細節就不清楚了……」玲華一臉歉意。
草薙也問了她是否知道那個透視魔術的奧秘。
「我不知道。只有這件事，小愛是不會告訴任何人的。」玲華的說法和經理相同。
「聽說她最近還透視了包？」
「是啊，是在陪西畑先生來店裡的時候。我也看到了，嚇了一跳。」
「西畑先生？」