醒來的瞬間，草薙就感覺不妙。他的身體有些發燙，喉嚨也感到不適，一定是扁桃體腫了。他每次感冒都會出現這種症狀。
他慢騰騰地從床上爬起來，走向洗手間。平時他一般會吃點兒家裡常備的感冒藥，再觀察一下情況，但現在他所在的組並沒有案子，沒必要硬撐。要是不小心耽誤了治療導致病情惡化，在需要出動的時候病倒，不僅上司會不高興，也會被後輩瞧不起。
還是快去醫院看看比較好——望著洗手檯鏡子裡有點兒浮腫的臉，草薙嘆了口氣。
醫院裡人很多，填好就診登記表後，還得到服務檯排隊交表。早知道就不該來這種大醫院，但此時後悔也晚了。
草薙好不容易掛上號，被告知去內科就診。幸好內科的候診室也在一樓，但看到坐在那裡等候的人數，他就一陣心煩——應該至少有三十人。想到不知要等多久才能輪到，他就想直接回家。
見他茫然地站在那裡，坐在旁邊的老婦人挪出一個位子，微笑著對他說：「請坐。」看來她以為他在為沒有座位煩惱。草薙不太好意思拒絕，於是道了聲謝，坐了下來。座位上面很暖和。
「這家醫院人一直這麼多。」老婦人對他說。「一直」這個詞說明她應該是常客。
「是嗎？」草薙回應。
老婦人點了點頭。「因為醫生看每個病人都花很長時間。不過正是因為看得仔細，才這麼受歡迎。那些像流水作業一樣看病的醫院是不行的，沒多少人會去。」
她似乎對醫院很瞭解。草薙欽佩地說：「原來如此。」
「你哪裡不舒服？」
「不，我只是——」
草薙還沒來得及說出「感冒」二字，身後傳來一個男人「哇啊啊啊」的叫聲。草薙回頭一看，一個男人揮舞著看起來像是棍棒的東西，一個瘦削的老人倒在一旁。女人們尖叫起來。
草薙站起身衝了過去。其他病人都遠遠地看著那個男人。
男人大約三十五六歲，身材高大，體格結實，容貌很端正，說他是演員都會有人相信。他目光狂亂，雖然天氣不熱，但他的額頭上全是發亮的汗水。
男人倒拿著柺杖，怪叫著威脅試圖靠近他的人，不時用柺杖的把手擊打老人的臉和身體。老人似乎昏了過去，一動不動。女人們不停地尖叫著。
「吵死了！吵死了！吵死了！總是在關鍵時候騷擾我。你們都給我閉嘴！小心我殺了你們！」男人大聲叫喊。