離開醫院後，北原乘坐計程車前往大手町。雖然他是在去加山就職的penmax的路上，腦海裡卻浮現出其他事。
回想著和草薙的對話，北原陷入了自我厭惡。他很後悔幾次說沒有必要的話譏諷草薙，也無法原諒在警視廳的人面前感到自卑的自己。
北原從沒有和草薙在同一個地方共事過，但一直視草薙為進入警視廳搜查一科的競爭對手。得知草薙被提拔到警視廳時，他吃驚得幾乎感到暈眩，因為他覺得自己更有優勢。
那些老傢伙對草薙的評價很好——同學中有人這樣議論。應該就是這麼回事吧，北原只能這麼想。他一向不擅長討上司歡心，除了這一點，他自信無論哪方面都不比草薙差。
然而，無論是什麼原因，一旦拉開了差距，就再也追不上了。在現在工作的地方，不管多麼努力，也無法取得引人注目的成果。即使轄區內發生了命案，主要負責的也都是搜查一科的人，轄區警察局的刑警根本沒有施展身手的機會。
真是諷刺啊，北原心想。得知醫院裡發生了刺傷人的案件，趕到現場時歹徒卻已經被制服，而且受害人正是過去的競爭對手，也是他制服了歹徒。看來運氣好的人就算休息時也有機會送上門。而留給北原的差事只是確認嫌疑人的精神狀態是否有問題，想來算不上什麼功勞。
「幹不下去了。」他忍不住嘀咕。
「您說什麼？」計程車司機問。
「沒什麼。」他不耐煩地答道。
不久penmax到了，北原決定先找加山的直屬上司村木科長了解情況。村木是個四十多歲的男人，看上去很和善。
「哎呀，這次真是給你們添麻煩了。我們也很吃驚，做夢都沒想到會發生這種事。」一在會客室裡見面，村木就深深鞠躬致歉。
「先請坐吧。」北原說，「昨天是工作日，貴公司自然也是正常上班吧？嫌疑人加山請假了嗎？」
聽了北原的第一個問題，村木重重點頭。「前天他就向我請過假了，理由是最近身體一直不太好，要去大醫院看看。」
「他有沒有具體說是哪裡不舒服？」
「他沒有說，不過我也知道他哪裡不舒服。其實我之前就跟他說過，最好去醫院看看。」
北原有些意外地看著村木。「他出過什麼狀況嗎？」
「嗯，是啊，的確出過，而且不是一兩次，也不光我一個人這麼說。」
「怎麼回事？發生過什麼事嗎？」
「嗯，比如說前不久……」
村木說的是一週前發生的事。
那天的一個會議上，加山負責報告一個新專案，他是該專案的負責人。那是董事和部長們都參加的大型會議。
報告的前半部分進行得很順利，加山使用了會議室前方的螢幕，講解得通俗易懂，語氣明瞭輕快、充滿自信。
然而講到一半時，他卻突然不對勁兒了。他的話變得斷斷續續，時不時地停頓很長時間。村木忍不住叫他，他也沒有反應，彷彿聽不到別人的聲音。他雙眼充血，額頭冒汗。
怎麼回事？村木正想再次叫他時，加山喊了起來：「吵死了！吵死了！吵死了！吵死了！滾出去！從我腦袋裡滾出去！」他一邊叫喊，一邊揮舞著手臂，彷彿在驅趕某種看不見的東西。
「我完全不知道發生了什麼事，但董事們都在場，我必須先收拾局面，於是讓其他人負責講解後半部分。加山很快恢復了平靜，之後的會議也沒有受到影響，但他直到會議結束都無精打采，也很少開口。」
「他自己是怎麼解釋這件事的？」
「他說是因為過於緊張才不知所措的。但我覺得很奇怪，以前在規模更大的會議上，更讓人有壓力的報告，他都能穩重地完成，大家都說他不愧是同齡人中升職最快的人。」
「是嘛，他升職最快？」
「因為過去他取得了許多成果，業績在營業部裡也是最出色的。不過因為這件事，公司高層對他的印象大打折扣。」
北原又問了其他人，幾乎所有人的說法都和村木一樣。加山在座位上工作時會突然自言自語，在開會時會完全無視其他人的話，發出讓人難以理解的叫喊聲。總之，他最近經常表現異常。
「我覺得加山就是隻披著老虎皮的狐狸。」說這話的是一個姓小中的男人，他和加山同時進入公司，「他很擅長吸引人的注意。明明只做了和別人一樣的事，卻能把成果包裝成別人的一倍。但這種弄虛作假的伎倆不可能一直有效，想必他私底下也在為此苦惱。被指定為那個專案的負責人，恐怕也成了他的壓力。」
北原點了點頭。警察裡也常有這樣的人，看來哪一行都一樣啊，他想。
回到警察局後，北原再次審訊了加山，將從公司瞭解到的情況告訴了他。加山全身散發出沮喪的氣息，深深低下了頭。
「果然不光是科長，周圍的人也都注意到了我的反常……」
「全都是因為幻聽嗎？」北原問。
加山無力地點頭。「每次做重要的工作時都會聽到奇怪的聲音，叫我去死，說要殺了我。那次專案會議的時候，聲音比平常還要大，而且持續不斷，我漸漸不知道該說什麼好，陷入了恐慌。」
聽到那樣的聲音，也難怪他會感到混亂，北原暗忖。「你有沒有跟別人談過幻聽的事？」
「我沒有告訴任何人。因為一旦說出自己會幻聽，就會被調離重要的工作崗位。」加山緩緩搖頭。
看來他果然虛榮心很強，北原想起了他的同事小中的話。
「但你終於難以忍受，決定去醫院治療，沒想到在那家醫院也聽到了幻聽，所以你迷失了自我，發了狂，是這樣嗎？」
「之前只會在公司裡聽到，可是，沒想到在外面也……」加山抱住了頭，「我闖下了大禍。」
看著沮喪的嫌疑人，北原覺得這起案子已經塵埃落定了。無非是一個普通公司職員不堪壓力，衝動發狂，沒有人會提出異議。接下來只要完成報告書就可以了。雖然可能需要做精神鑑定，但是否起訴由檢察官決定，與他無關。
這是一起典型的轄區警察局特有的簡單案件，北原想。
然而隔天早晨，他的想法就被推翻了。刑事科長把北原叫過去，向他引見了一個年輕女人。她容貌端正，身姿挺拔，雖然穿著便服，但北原一眼就看出她是警察。
刑事科長介紹了她的身份。她是警視廳搜查一科的調查員，名叫內海薰，似乎和草薙同一組。
「他們目前負責的案件有需要你協助調查的地方。我剛才聽了一下，好像很複雜。後面就交給你了！」刑事科長說。
「哦？」北原看向女刑警，「那就說來聽聽吧。」
兩人來到房間角落的簡易接待組合沙發，北原從正面打量著女刑警端正的臉龐。
為什麼這樣的小姑娘能進搜查一科？不滿在他心頭蔓延開來。不過他大致猜得到緣由，應該是在幾年前的「女性計劃」中被提拔的。當時警察廳突然釋出公告：「在今後的犯罪調查中，女性視角非常重要，警察本部的各部門都要積極吸納年輕的女調查員。」於是警視廳搜查一科中女調查員的數量也增加了。
只因為當官的一時心血來潮，沒經歷過艱辛的小姑娘就此青雲直上，自己卻永遠只能打下手。真是受夠了，他很想吐口水。
「需要我怎麼協助？」北原蹺起了二郎腿。
「簡單來說，就是交換資訊。北原先生，您負責加山幸宏的案子吧？這起案子和我們正在調查的案子很可能存在某種關聯。」
「啊？」北原誇張地張大了嘴，「某種關聯？加山是因為神經衰弱而發狂，不可能跟別的案子有關聯。」
「不是單純的神經衰弱，還有幻聽吧？」內海薰口齒清晰地說。
北原擺弄著領帶，點了點頭。「……是草薙告訴你的嗎？」
「您有沒有去加山的公司瞭解情況？」
「去了。就算是轄區警察局的刑警，這種小事還是做得來的。」
「關於幻聽的事核實了嗎？」
北原深吸了一口氣，放下蹺著的腿，稍稍探身向前。「到底是怎麼回事？不過是一起白領因為壓力過大精神出現異常、去醫院看病時衝動行兇的案子，搜查一科為什麼對這種小案子感興趣？你別故弄玄虛了，把手裡的牌亮出來看看如何？」
北原自認已經說得狠勁兒十足，但內海薰的神情絲毫未變。她拿過放在一旁的包，從裡面取出記事本。「我沒有故弄玄虛的意思。那麼我說一說我們手上的案子吧。這件事發生在大約兩個月前，辦公器材製造公司penmax的營業部長早見達郎先生從自家公寓的陽臺墜樓身亡。雖然自殺的可能性很高，但客廳的牆壁上沾著早見先生的血跡，說明也有他殺的可能，因此由我們負責調查。」
「說起來，草薙也提過這件事。」北原想起了在病房裡的談話，「不過聽草薙的口氣，那起案子不是以自殺結案了嗎？」
「您說得沒錯，的確已經以自殺結案了，我想這個結論本身不會改變。」
「我不明白。」北原說，「你們手上的案子是自殺事件，我這起案子是頭腦出問題的白領衝動行兇，兩起案子之間到底有什麼關聯？不過是當事人在同一家公司而已，不是嗎？這種程度的巧合並不少見。」
內海薰將視線轉向記事本，一頁頁地翻看。「草薙前輩請鑑定員分析了早見達郎先生使用的電腦，結果發現，早見先生頻繁搜尋兩個關鍵字。」
「兩個關鍵字？」
內海薰把記事本拿給北原看，上面寫了兩個字。「一個是‘靈’，另一個是‘聲’。」
北原撇了撇嘴。「這是什麼意思？」
「草薙前輩也不知道是什麼意思，但聽您講這起案件後，他突然有了一個想法。」
「他想到了什麼？」
「很多人作證說，從死前一個月左右開始，早見達郎先生就變得很奇怪，總是提心吊膽，似乎極度恐懼著什麼。按照他殺的思路進行調查時，我們考慮過早見先生認為有人想要他的命的可能，但排除了他殺的可能後，就留下了一個謎團——早見先生究竟在恐懼什麼？」
「這個謎團解開了嗎？」
「目前還只是猜想。草薙前輩的想法是，早見先生會不會和嫌疑人加山一樣，也聽到了幻聽，而且聲音聽起來就像是來自幽冥一樣？這樣想的話，就可以解釋他為什麼要搜尋‘靈’和‘聲’。」
「來自幽冥？」
「您應該不知道，早見先生身亡三個月前，另一個部門的一個女人自殺了。早見先生跟她有婚外情，人們普遍認為她自殺與早見先生有關。」
「也就是說，這個叫早見的部長聽到了死去的女人的聲音？」