草薙拉開罐裝啤酒的拉環，白色泡沫濺到了左手上。他舔了舔泡沫，喝起了啤酒。窗外一片漆黑，玻璃上映出他的身影。
湯川離開房間已經有十分鐘了，現在應該已經開始和桂木多英談話了。
這次是破例——想起剛才和湯川的對話，草薙嘀咕了一句。
「我是在看到那張受害人坐在搖椅上的照片時產生懷疑的。」湯川說著開啟電腦，上面顯示著案發現場的照片。他應該是擅自複製了sd卡的內容，草薙本想抗議，但決定先聽他把話說完。
「我記得，當時你看起來就很奇怪，但不肯告訴我你在懷疑什麼。」
「因為你是刑警，我不能說沒有把握的話。輕率的言論會給人帶來困擾，那有違我的本意。」
「這我知道，快告訴我你在懷疑什麼。」
湯川操作著電腦，螢幕上顯示出那張有問題的照片。照片上是從斜側方拍攝的坐在搖椅上的受害人。
「我不瞭解槍支。用霰彈槍從非常近的距離開槍，受害人會受到多大程度的衝擊？」
這是個出人意料的問題，草薙抱起雙臂回答：「應該是很大的衝擊，不過我不知道確切的資料。聽說即使被小型手槍近距離擊中，衝擊力也能一下子將人震飛。」
「嗯。」湯川點了點頭，指著電腦，「受害人坐在搖椅上，搖椅的構造是可以前後晃動的，在這種狀態下被霰彈槍擊中，會出現什麼情況呢？你應該也想得到吧。」
草薙看著照片。「搖椅會向後傾斜。」
「沒錯，而且會大幅度傾斜。」
「我懂了。」草薙說著打了個響指，「大幅度傾斜後，搖椅會直接翻倒。所以你想說，搖椅沒有倒這一點很可疑。」
但湯川搖了搖頭。「不，高階的搖椅做得很精巧，無論怎樣傾斜都不會倒。」
「什麼，這樣嗎？那就沒有問題了啊。」
湯川放鬆嘴角，露出笑容。「向後大幅度傾斜後，搖椅會怎樣？」
「會怎樣？當然是再向前……啊！」
「看來你終於知道我想說什麼了。」湯川指著照片，「向後傾斜後，因為反作用力，搖椅會猛地向前傾。這是搖椅的優點之一。利用這種反作用力，老人即使坐得很靠後，也可以輕鬆站起來。但如果坐在上面的不是活人，而是已經當場死亡的人呢？」
「搖椅向前傾的時候，屍體會被丟擲去……」
「沒錯。」湯川從上衣口袋裡拿出便條紙，放到桌上，紙上潦草地寫著算式，「我根據照片推算了搖椅的形狀、重量和受害人的身高、體重。粗略計算了一下，結果表明無論怎麼想，死者坐在搖椅上都不合常理。正如你剛才說的，屍體一定會被丟擲去。」
「那為什麼沒有被丟擲去呢？是兇手所為嗎？」
「有這種可能，但可能性很低。你站在兇手的角度想象一下。開槍後，受害人和搖椅一起大幅度向後傾斜，然後又猛地倒向兇手的方向，兇手正常的反應應該是下意識地閃避吧。」
在腦海中想象著這樣的情景，草薙點了點頭。「的確如此，所以是怎麼回事？」
「從現場狀況來看，受害人在其他地方被射殺，然後被搬到搖椅上的可能性微乎其微。」
「這一點我也可以擔保。出血量很大，如果屍體移動過，立刻就能發現。」
「受害人是坐著的時候遭到槍擊的，但身體仍然留在搖椅上。能解決這一矛盾的答案只有一個，就是受害人遭到槍擊後，搖椅幾乎沒有晃動。」
「比如，有東西阻礙了搖椅後仰？」
湯川的手指在電腦觸控板上移動，幾張照片連續顯示出來。「從你拍的照片來看，沒有妨礙搖椅晃動的東西。」
「嗯，我在現場也沒看到那種東西。」
「受害人無疑是坐在搖椅上遭到槍擊的，但承受了身體中彈的衝擊後，搖椅卻沒有晃動。這是為什麼呢？因為身體中彈的同時，還承受了反方向的力，具體來說，就是把身體往前拉的力。」
「往前？兇手拉的嗎？」
「兇手有什麼理由這樣做？何況兇手雙手還拿著槍。」
「那是怎麼回事？別吊我胃口了，快告訴我吧！」
湯川稍稍思索，開口道：「你的射擊水平如何？開過槍吧？」