時間已近三月，天氣一日日暖起來。春風拂柳，陽光明媚，處處可見熱鬧的春意，柳條上籠罩著朦朦朧朧的綠。
永平侯府，僕人們正在為即將到來的上巳節準備。上巳節祓禊畔浴，女子會在這一天相伴去水邊踏青，是女兒們一年中最熱鬧的節日之一。女子出門都會由兄弟護送，漸漸的，上巳節就演變成一個青年男女相看、約會的日子。
永平侯夫人早早就給洪晚情準備起上巳的大衣裳，今日繡娘將衣服送來，永平侯夫人立刻叫洪晚情來試。五六個小丫鬟圍在洪晚情身邊，服侍洪晚情更衣，永平侯夫人站在旁邊，一邊看上身效果，一邊對繡娘說：「馬面太長了，穿著顯臃腫，想辦法改改腰身。襖上的繡花不好，看著老氣……」
繡娘聽著叫苦不迭，衣料是永平侯夫人選的，繡花也是永平侯夫人和洪晚情敲定的，她們每一步都按照洪夫人的意思做，結果出來後效果不好看，洪夫人又怪繡娘不上心。繡娘心裡苦極了，前幾日陸府也要了身同樣的襖裙，明明陸府那位小姐穿著就很高挑窈窕。
這種話繡娘不敢說，她彎腰站在永平侯夫人身後，陪著笑一一應了。繡娘領了新的命令，回去後趕緊連夜改，務必在上巳之前將襖裙送來。
洪晚情換回自己的衣服，出來後見母親坐在羅漢床上，盯著一個地方不知道在想什麼。她自然地依偎到母親身邊，問：「娘，你想什麼呢？」
永平侯夫人對洪晚情笑了笑，心不在焉道：「今兒都二十五了吧。鎮遠侯出孝了，不知道他什麼時候來提親。」
洪晚情一聽母親說這個，立刻臊紅了臉，羞惱道：「娘，好端端的，你提這個做什麼？」
永平侯夫人看著女兒，對這些少女心思瞭然於胸。她微微嘆了一聲，說：「女兒長大了，家裡留不住了。鎮遠侯絕非池中之物，他現在還年輕，看著和我們家差不多，等再過十年，我們家未必攀得上他。你嫁過去後要好好籠絡鎮遠侯，最好生下一兒半女。說不定，以後你爹爹兄弟，還要靠你提攜呢。」
永平侯夫人這話一半打趣一半真心，永平侯自從回京後位置就尷尬起來，他在西南沒什麼像樣的戰功，在皇帝面前也說不上話，要緊的職位輪不到他，次點的職位他又看不上。
永平侯夫人也想過求助哥哥，但武定侯駐京多年，已許久沒上過戰場，軍中好多人脈都不熟了。武定侯靠著擁立皇帝的功勞，這些年躺在功勞簿上吃香喝辣，誠然風光，離軍中的實權位置卻越來越遠。就算有好缺空出來，武定侯也會推自己的兒子上去，哪會提攜洪家呢？
兄妹一旦婚嫁就成了兩家人，再不會一條心了。眼看這些年武定侯越來越沉迷享樂，耽於權勢，許多話連永平侯夫人也不敢說。哥哥指望不上，嫡子不出息，庶子永平侯夫人又不敢用，最後，她只能將目光投注在女婿身上。
和武定侯、永平侯這種開國勳貴不同，鎮遠侯府是上一輩才封侯的。傅家資歷淺，同樣證明他們功勞高，有實權。老鎮遠侯傅鉞曾在大同打仗，成功擊退蒙古人，立下赫赫功勞。
大同是九大邊鎮之一，但戰略意義比其他八鎮要緊多了，是大明最重要的門戶。歷來只有最受皇帝信任的軍官才能去大同領軍，傅鉞鎮守大同，可見傅家在皇帝心中的地位。
京城公侯伯爵這麼多，大家都是一代傳一代，遇到不出息的兒孫也只能捏鼻子認，憑什麼傅鉞想越級傳承就越級？禮部肯批他的請封摺子，背後還不是皇帝點頭。
傅霆州和陸珩一樣，看似是走了狗屎運違例襲爵，其實是皇帝挑中了他們。假以時日，傅霆州必然扶搖直上，一路青雲，永平侯夫人唯有趁他年輕時趕緊結成親家，才能綁住這條潛龍。
所以，不光鎮遠侯府需要這門婚事，永平侯府同樣極力想促成此事。
洪晚情知道爹孃以及舅舅都很滿意這樁親事，洪晚情當然願意嫁給傅霆州，但是，這種事又不是洪晚情願意就行的，傅霆州的態度才是關鍵。洪晚情眼前飛快掠過一個人影，她心情沉重下去，垂下眼睛說：「婚姻之事總不能女方主動，鎮遠侯應當有安排吧。」
永平侯夫人何嘗不知道呢，她嘆了聲，說：「應當是最近太忙了，鎮遠侯騰不出空吧。今年啊動盪不斷，年關楊首輔請辭，都不到一個月，張太后又出事了。聽你父親說，前天張鶴齡、張延齡兄弟已經出了京城，去南京領職。皇帝給張鶴齡授了一個錦衣衛指揮同知的名頭，看起來是從三品大員，但誰不知道這就是個虛銜，錦衣衛真正的權力都在陸珩手裡。張家明升實貶，還被趕出北京，以後只有張太后一個人在京城，孤掌難鳴，恐怕張家要徹底敗落了。」
洪晚情不太懂官場變遷，但前段時間革爵案鬧得那麼大，洪晚情想聽不到都不行。洪晚情問：「娘，張家一門兩個爵位，真的就這樣褫奪了？」
「不然呢？」永平侯夫人物傷其類，不免唏噓，「上元節見張家時還風風光光的，一轉眼，說倒就倒了。」
說到這裡，永平侯夫人也怒其不爭：「他們也真是，有財有勢還不夠，竟然在宮裡姦汙宮女。宮裡的女人，是外人能碰的嗎？這還是張太后在呢，皇帝念及當年迎立之恩，不好意思趕盡殺絕。等將來張太后去世，指不定皇帝如何翻舊賬。」
洪晚情十分驚訝：「都奪爵貶官了，這樁事竟然還沒完？」
永平侯夫人嗤笑一聲，事關皇帝，她不敢妄言，但語氣無疑表達了永平侯夫人的想法。皇帝和蔣太后剛來京城時，張太后仗著自己兩朝為後，沒少給蔣太后臉色看。以皇帝小心眼又記仇的性格，能放過張家？
做夢吧。恐怕張太后自己也不信，所以才一病不起，聽說這幾日連人都不見了。
永平侯夫人唏噓極了，弘治年間張皇后獨寵後宮，天底下普通男人都做不到一生一世一雙人，弘治皇帝卻能不納妾，終身守著張皇后一人。當年不知道有多少女人羨慕張皇后好命，後來張皇后的兒子繼位，所有人都覺得張後這一生再不會有波折了。縱觀張太后的經歷，簡直福運吉星，天生好命，誰能知道，世事竟然和眾人開了個巨大的玩笑。
張太后前半生榮寵順遂，晚景卻淒涼無比。據傳張延齡能保下一條命來，全是因為當日張太后跪在乾清宮外，哭著哀求皇帝開恩。永平侯夫人光想想那副場面就揪心，反正她完全無法接受，自己從旁支接回一個孩子繼承家業，多年後卻要當眾跪下來懇求對方。
若真有這一天，還不如讓她早早死了。
洪晚情沒有母親那麼深的感觸，她聽到宮裡的事只當聽故事，並不覺得這種事會發生在她身上。少年少女總是心比天高，理所應當覺得自己是不同的，凡人庸碌苦難，但自己絕不是凡人。相比之下，洪晚情更關心那些捉風捕影的鬧鬼傳聞。
洪晚情壓低聲音，悄悄問：「娘，聽說慈慶宮宮女曾好幾夜聽到女鬼哭，這是真的嗎？」
永平侯夫人不置可否。這件事她也悄悄問過丈夫，丈夫讓她不要打聽朝事，但永平侯夫人覺得，多少是有些關係的。
要不然怎麼會這樣巧，宮裡鬧出撞鬼的傳言，陸珩進宮調查，沒過多久突然要重查三十年前何鼎舊案，由此翻出張延齡姦汙宮女一事。等張家被髮落後，張太后不嚷嚷鬧鬼了，東宮裡的哭聲也沒了，若說其中沒有關係，永平侯夫人無論如何都不信。
永平侯夫人看著女兒害怕又獵奇的眼睛，沒詳細說，粗略道：「這些怪力亂神的事你不要打聽了。女兒家要緊的是賢良淑德，相夫教子，不該接觸這些。」
洪晚情一聽臉臊的通紅，趕緊羞愧應下。永平侯夫人想到女兒即將出嫁，以後就是別人家的媳婦了，不由又放緩了語氣，道：「娘並不是指責你，而是怕你以後在婆家受苦。你在娘面前說什麼都沒事，但日後面對鎮遠侯，可不能如此口無遮攔。男主外，女主內，朝事不是女人該操心的，你要緊的還是孝順婆母，管理小妾，要是能趕快生下兒子就更好了。」
洪晚情聽到生兒子這種話羞紅了臉，細若蚊蠅應下。永平侯夫人順勢又給洪晚情灌輸治理小妾的秘訣，這種話洪晚情從小聽到大，早就見怪不怪，她的心思慢慢飛到另一個名字上。
陸珩。這麼一會的功夫，母親已經好幾次提起這個名字。
洪晚情心裡有事，等永平侯夫人說累了潤口時，她狀若不經意提起：「娘，陸珩是不是也沒有妻子？」
永平侯夫人呷了口茶，渾不在意應了一聲：「嗯。他也是奇怪，鎮遠侯二十一歲沒成親就夠晚了，他比鎮遠侯還大兩歲，竟然一直未娶。」
洪晚情懷著說不清的心思，問：「為什麼呀？」
永平侯夫人挑挑眉，臉色微妙。京城私底下有許多猜測，好男風、身體不行、床笫間有怪癖等，不一而足。但這些話如何能在深閨姑娘面前提，永平侯夫人不肯詳談，敷衍道：「誰知道，可能他另有安排吧。」
洪晚情哦了一聲，垂著眼睛，不知道在想什麼。永平侯夫人沒注意女兒的異常，她不無感慨地說道：「拋去無妻無子這一點，他也算是奇才。我們去探望蔣太后那天，正好撞到他進宮，應當那時候他才正式受命調查。結果僅過了兩三天，鬧鬼的流言就止住了，之後宮裡再沒人撞鬼。他實在太會揣摩上意了，皇帝正月才提起革爵，二月初他就遞上了張家的舊案，恐怕皇帝肚子裡的蛔蟲都沒他明白皇帝的心意。他年初才剛提拔過，等再攢攢資歷，恐怕又要升官了吧。」
陸珩的履歷已經把京城眾人看麻了，經歷太過耀眼，讓人連嫉妒之心都生不出來。永平侯夫人想想陸珩，再想想自家兒子，真是說不出的心塞。她感嘆了一會，收回心神，忽然留意到洪晚情咬著唇，臉色恍惚，似乎有心事的樣子。