「哈哈……」我含糊地答道，但已理解了他的意思。我確信，他和麻由子之間還沒有發生關係。智彥大概還是處男。正因如此，要想跨過這一步就更需要倍於常人的勇氣。他是想創造一個讓自己拿出勇氣的機會。
「明白了，那我儘早給你拿來。我拿著的確也沒什麼用。」我說道，語氣無意識地生硬起來。
不知智彥是如何理解的，他的表情有些慌亂。「也不是很急，你能想著就行。」
「我先找個地方記下來吧。」我正尋找記事本，午休鈴響了，同時傳來了敲門聲。「請進。」智彥應了一聲。
「啊，果然在這兒。」麻由子出現在門口，「去吃午飯吧。」
「好啊。走吧，崇史。」智彥拍拍我的肩膀，站了起來。大概是剛才一直在談論她的緣故，他的聲音有些誇張。
今天麻由子沒做便當，我們吃了食堂的套餐。雖然並不可口，我心裡卻很輕鬆。
「聽筱崎說，你們獲得了相當大的進展，究竟怎麼樣？」吃完漢堡套餐後，我問智彥。
智彥還剩下近一半的漢堡肉，他嚥下仔細切好的一塊，略加思索道：「怎麼說呢，現在還不好下結論。準確地說，現在還沒有得到有意義的結果。」
「可聽筱崎的口氣，好像不是這樣啊。」
「所以我才說他口風不嚴。對吧？」智彥向麻由子徵求意見。
正用湯勺舀著蝦仁燴飯的她頓時停下手，打量了一會兒我和智彥，嘴角露出不置可否的笑意。
智彥那傢伙在研究方面一定有什麼瞞著我。看到二人的表情，我產生了這種感覺。上個月三人一起去喝酒時，他只是稍稍看到了一線曙光就開始興奮不已，可現在竟出奇地慎重，或許不是因為研究停滯了，而是由於正處於敏感階段。我的推測彷彿得到了證明，出了食堂後，智彥仍毫無條理地和我談論最近看的錄影和喜歡的音樂。
乘電梯時，他終於閉上了嘴。兩個穿網球服、脖子上搭著毛巾的男人走出電梯，看來是在吃飯之前先出了點汗。
我有種不祥的預感，麻由子大概也有同感。不出所料，等電梯裡只剩下我們三人時，智彥說道：「崇史，你打網球的用具就放在衣帽間裡吧？」
我飛快地瞥了麻由子一眼，點點頭。「啊，是。」
「球拍有兩個？」
「對。」
「既然這樣，」他看了麻由子一眼，「你們倆現在就去打球吧。那兩個人回來了，現在球場正空著。」
「可是……」麻由子有些為難地把臉轉向我。
「今天就算了吧，」我說道，「肯定馬上又會有人用了。」
「是嗎？」
電梯到了一樓。智彥走到窗邊望望外面，然後朝我們回過頭來。「果然空著，你們打就是。」
「可是沒衣服啊。」
「現在的打扮不行嗎？」
麻由子穿著牛仔褲和t恤。她並沒穿這身來上班，而是來mac之後才換上的，因為做研究時體力活兒也很多。
「偶爾活動活動身體也不錯。」智彥又說道。
麻由子用迷惘的眼神望著我，顯然不知該怎麼做才能不傷害智彥。我也很迷茫。我是有跟麻由子一起打球的意願，此時卻無法表現出來。
「怎麼辦？」麻由子最終問我。
「我怎麼都行。」儘管我覺得這樣做太狡猾了，卻只能這麼回答。
「那就去打吧。」智彥說道，「反正我現在有點事，要去一下資料室。」
「啊，是嗎？」
「嗯，你們只管玩好了。」智彥朝我和麻由子笑了起來。
麻由子看了看手錶，略一思索後抬起臉對我說道：「那就打一小會兒吧。」
「好吧。」我當然不可能有異議。
大約五分鐘後，我和麻由子出現在網球場上。不知是跟誰借的，她把牛仔褲換成了黑色運動褲。
「他果然很在意。」麻由子說道。她指的大概是前幾天探望智彥時的事情。
「那是因為他喜歡你。」
「可他這麼做，讓我很為難。」她聳聳肩膀。
「別想太多了，這樣才不會傷害他。」
「也是。」她嫣然一笑，抓起球，「好久沒打了，不知道還行不行。你可別打得太猛。」
「我也有好幾個月沒打了。」我們分別進入各自的場地。
雨剛停，地面有點軟，卻沒有塵土，正是輕鬆享受幾回合的絕好機會。最初，我不知道麻由子的實力，就試探著抽了幾拍，結果她的回球旋轉都不錯，於是我也逐漸往球拍上加力。沒想到她的反拍很強，關鍵時候經常會打出一些斜線球來讓我手忙腳亂。在追球時，麻由子的表情中帶著一股韌勁，堪稱精悍。
僅僅打了十五分鐘，我就痛快地出了一身汗，心更是被麻由子生氣勃勃的表情所吸引。「辛苦了。真開心。」
「我也是。我打得很爛，你一定覺得沒勁吧？」
「不會啊。你的擊球很有力嘛，簡直讓我嚇了一跳。」
「是嗎？那我太高興了。以後再打。」
「好啊。」
麻由子臉現紅潮，仰視我的眼睛熠熠生輝，脖子上汗水淋漓。我不禁產生了一股想抱住她的衝動。
這時，她的嘴唇動了動。「那個……」
「什麼事？」
麻由子微張著嘴，然後立刻搖了搖頭。「沒什麼。」
「哦……」
莫非她要說在京濱東北線上注視過我的事情？我有這樣的直覺。
當我們並肩走向大樓時，我發現有個人影正從二樓的窗邊望向我們——是智彥。幾乎同時，麻由子也注意到了。不知為何，她慌忙與我拉開距離。我向智彥招手，他回應了一下，臉上卻沒有笑容。
當晚回到家後，我便把智彥住處的鑰匙卸了下來，裝進訂書針的空盒，放進了抽屜。
在下次他催促之前，就先放在這裡吧。就假裝忘記了。