當天下午，在附近海濱發現的女式長款開衫令他們確信這個預測成為現實。據有關人員證實，那正是桐生枝梨子的衣物。第二天，他們又發現了毛線帽。而另一隻涼鞋大概是沉到了海底，一直沒有找到。
通過這些情況和我此前的舉動，警方推斷桐生枝梨子可能已經自殺。只是因為沒有找到屍體，警方和有關人員對此還是抱有疑問。
然而這件事最終也只能不了了之，因為桐生枝梨子一直下落不明，且她沒有任何偽裝自殺的動機。
那天早晨下了電車後，我換乘了幾次其他交通工具，當天下午到了群馬縣前橋市。考慮復仇計劃時，我已經決定先來這裡，因為我最信任的本間菊代夫人就住在此處。
本間重太郎是一原高顯的學長，也是他在事業上最好的顧問。不過，本間先生和高顯先生的公司並沒有直接關係。這個人的特別之處在於喜歡把人和金錢當作經濟這一將棋棋盤上的棋子，對頭銜和地位卻毫不在意。高顯先生多次想請本間先生身兼名譽職位，都被婉言謝絕了。
大約一年前，本間先生因心肌梗死去世了。在這之後，高顯先生最擔心的便是本間夫人。經濟上的資助很簡單，但要在精神上安慰孤零零的本間夫人並非易事。於是，高顯先生開始定期去看望她，一個月會去兩三次。每次只帶些小禮物，閒聊一會兒就回去。不過，哪怕光是這樣，本間夫人也顯得很欣慰。
這段時間，高顯先生的健康狀況每況愈下，後來就只有我一個人去看望本間夫人了。當我轉達高顯先生不能親自拜訪的歉意時，夫人有些淘氣地笑起來，眼角滿是皺紋。「沒關係。說真的，你能一個人來我還高興呢。這麼說雖然有些對不起高顯，可我一聽到公司業績之類的事，忍哈欠都忍得辛苦。還是我們女人有共同話題。當然，前提是你還把我這樣的老太婆看作女人。」
她是真心盼望我去，我也期待和她見面。她對人生的追憶總能給予我溫暖和借鑑，而我則告訴她一些當下的見聞。我們都喜歡做菜，「有新菜譜嗎」常常替代了見面時的寒暄。如果有，我們就直奔廚房，一起嘗試做一道新菜品。
丈夫去世後，她的確很寂寞。仔細想一想，我以前從來沒有過像夫人這樣真心相待的朋友。
她是第一個也是最後一個聽我提起二郎的人。此前她從未對我說過戀人和婚姻的話題，但在我告訴她有了交往的物件後，她用力地點了點頭，說：「我猜到了，因為你最近整個人都變得紅光滿面了。」
我告訴她對方比我小八歲，她的目光遲疑了一瞬，馬上恢復了溫柔的笑容。「也許他正適合枝梨子你呢。」
「您會支援我們嗎？」
「當然。你可以帶他來。」
「嗯，好的。」我小聲回答。
當我決意復仇並打算偽裝自殺時，我能想到的藏身之處只有夫人那裡。我相信她會理解我的。
我自然要隱瞞殉情案的內幕和我的復仇計劃。一來，夫人絕不會對犯罪行為聽之任之；二來，我不想給她添麻煩。不過我需要告訴她偽裝自殺一事，並向她解釋我是想在眾人面前消失一段時間。
然而，我並沒有見到本間夫人。不，見是見到了，但我們再也無法交談了。我在本間家看到的，是倒在客廳裡的夫人的遺體。
在已經開始腐爛、散發著異味的遺體旁，有一張攤開的報紙。看到這份報紙，我才明白她為什麼會這樣。在社會新聞的版面上，刊登著發生在迴廊亭的殉情案。報道中沒有提及當事人的姓名，但夫人應該可以猜到上面的「a子」就是我。她和她丈夫一樣患有心臟病，也許是讀了報道後大受打擊，病情發作身亡的。我回想起住院後夫人一次都沒有聯絡過我，我也沒有感到不對勁，不禁痛恨起粗心大意的自己。
我跪在本間夫人身邊哭泣了良久。面對屍體，我絲毫沒有感到恐懼，只有悲傷。被人精心設計的殉情案奪走了我太多東西，我已經一無所有。
不知過了多久，一陣呼喚聲傳來，我才清醒過來。只聽門口有人喊道：「本間女士！您在家嗎？」
我飛快地擦乾眼淚，戴上夫人的眼鏡以掩飾哭紅的眼睛，走了出去。
一個鄰家主婦模樣的胖女人站在門口，看見我後顯得有些吃驚。「您是本間夫人的親戚嗎？」她直接問道。
我不假思索地答了一聲「是」。
「哦。我看見門口的信箱裡堆了好多報紙和信，有些不放心，所以過來看看。沒什麼事吧？」
也許是我多心了，從她的語氣中我似乎聽出了幾分失望，而我根本不打算告訴她實情。
「本間夫人去我家玩了，今早才回來。真不好意思，讓您擔心了。」
「啊，原來是這樣……」她打量了我一番，沒再說話，轉身走了。
最初的這個謊言倒讓我下定決心要隱瞞夫人的死。等到時機成熟，我就假扮成夫人接近兇手。一定會有機會的！
我悄無聲息地過了幾個月。幸好沒有外人來訪。偶爾有電話打來，但都不是必須由夫人親自接聽的。我自稱是家政人員，把這些來電都敷衍了過去，沒有人感到異常。看來，夫人的生活中已經沒有關係親密的朋友了，自然也不會有人懷疑。
我滿懷歉疚地把夫人的遺體埋在了壁櫥的地板下，用稀釋過的家用水泥澆灌上去時，我的心痛極了。但是如果不這樣做，異味可能就掩蓋不住了。此後，我每天都在壁櫥前放上鮮花。
那時，我每天要做的事就是逼自己的大腦和身體記住有關本間夫人的各種資訊，練習化裝。我讀過一本外國紀實小說，那是一個女人裝扮成老太太生活多年的故事。我覺得自己也可以做到，而且我只需要欺瞞幾天。
但化裝並沒有想得那麼簡單。和舞臺上、電視劇裡的化妝不同，我必須化得非常自然，即使別人離我很近也看不出來。另外，不管外表多麼相似，如果舉止還像三十多歲的女人那樣，也沒有意義。於是，我每天晚上都對著鏡子練習，直到有了一些信心後才外出測試效果。
就這樣過了四個月左右，我從報紙上得知高顯先生去世了。悲痛的同時，我感到時機終於到來。我身著本間夫人的喪服，化好裝，出席了葬禮。
公司那邊還要另外舉行追悼會，但那天的葬禮上，除了一原一家，還來了不少公司的高管和商業夥伴，可誰都沒有發現我是個冒牌貨。雖然大家都知道本間重太郎，卻沒人見過他的夫人。當然，更沒有人認出我是桐生枝梨子。
我堂而皇之地上了香，然後離開了寺院。我表面上裝作平靜，心跳卻比平常快了兩倍。不僅是因為緊張，還因為一想到要報復的人就在其中，我就難以剋制激動的心情。
就這樣，我成功地初次以本間夫人的身份出現。問題是接下來該如何步步逼近計劃的核心。沒想到的是，這個機會自動來到了我面前。
葬禮結束一週後，我收到了一原蒼介的來信。信中提及高顯先生的遺囑定於七七在迴廊亭公開，本間夫人的名字出現在遺囑有關人員的名單中，請務必到場。我毫不猶豫地回信表達了出席的意願。
如今，我走過了漫長的道路，再次來到迴廊亭。這一次，我是本間菊代，而非桐生枝梨子。