我正在房間裡穿七七法事的喪服，聽到外面傳來一陣嘈雜聲。我早知道今天不必穿這身衣服。這時，一陣激烈的敲門聲響起，我開啟門，只見直之站在門外。他穿著喪服，並未系領帶。「出事了。」他雙眼發紅，「由香……死了。」
「什麼？」我為這一瞬間的表情練習了很久。我眼神恍惚，嘴巴微張，怔了一會兒後，才緩緩地搖了搖頭，說：「這怎麼可能……」
「是真的，我沒有開玩笑。她好像被殺了。」
「被殺了？」我雙目圓睜，「兇手是誰？」
他搖了搖頭。「還不知道。恐怕是入室搶劫的歹徒。紀代美今早去叫她，沒有人回應，門還反鎖著。紀代美從庭院那邊繞了進去，發現她死在被子裡。現在我哥已經報警了。」
「怎麼會這樣？」我雙手捂住臉，閉上眼睛，假裝在調整呼吸，「簡直難以置信。」
「是啊。我到現在都覺得很不真實，但事情就是實實在在地發生了。夫人，非常抱歉，您能馬上到大堂去嗎？法事的準備先暫停吧。雖說對大哥有些不敬，但現在確實不是辦七七法事的時候。」
「嗯，我明白了，馬上就來。」關上門，我頓時感到全身的力氣都被抽乾了。沒關係，演得不錯，直之應該一點都沒有懷疑——我暗暗對自己說。稍稍補妝後，我來到大堂。一原家的人都到齊了，店長小林真穗也在。不在場的只有一原紀代美。我走到離我最近的一桌，但並沒有人注意到我。每個人似乎都陷入了深深的悲痛中，就連一貫開朗的加奈江也縮在角落低聲啜泣，健彥則雙手抱著頭。
「是啊，出大事了，所以法事先不辦了。我們也不知道什麼時候能回去……嗯，對，警察還沒到，應該馬上就會來……好的，我會小心。」只有曜子打公用電話的聲音在大堂中迴響，顯得非常不合時宜。對方大概是她的丈夫，本打算今天來，但曜子剛剛通知他不用過來了。
「請問，由香小姐她……」我怕影響到其他人，低聲向直之問道。
「聽說是腹部被刀刺中，身上其他地方沒有血跡，估計是睡著的時候遭受襲擊的。」
「啊……」我眉頭緊皺，做出一副震驚得說不出話的樣子。
「聽說由香的房間有一扇玻璃拉門沒有上鎖，屋裡一片狼藉，看來應該是潛進來的歹徒所為。」
過了一會兒，蒼介來了。他也穿著喪服，身後跟著一個瘦削的中年巡查。
「刑警很快就會過來，請大家在這裡等一下。」蒼介一臉倦容，說道。
「所有人都到齊了嗎？」巡查環顧著四周，詢問蒼介。
「沒有，由香的母親在自己的房間裡。她受到的刺激太大了，需要休息。」
「這樣啊，可以理解。」巡查點了點頭，接著對在場的人說，「請不要離開這裡。如果必須要離開，請先通知我，去洗手間可以隨意。」
像是被他的話提醒了，曜子和加奈江起身向洗手間走去。而其他人則似乎沒聽到一樣。
很快，縣警本部派來的大批偵查員到了。身著制服的警察和便衣刑警在我面前進進出出，看似無序，但一舉一動肯定遵循著一定的步驟。
一個身穿制服的年輕警察走過來，表示需要採集所有人的指紋。聞言，大家都顯出一副緊張的神情。直之安撫道：「這是排除法。從在由香的房間裡發現的指紋中，排除有關人員的指紋後，剩下的就是兇手的指紋了。」
這句話似乎起了作用，大家都鬆了口氣。
現場的負責人是一個姓矢崎的警部。他看上去不到五十歲，身形修長，戴著一副金邊眼鏡，給人一種頗有紳士風度的印象，鏡片後的目光卻銳利得驚人。與其說充滿威懾力，不如說他目光中帶著學者面對實驗品時的冷靜與透徹。這是個難纏的對手——我感到不安。
「昨天夜裡有人聽到什麼動靜嗎？比如說話聲。」矢崎對所有人問道。見沒人回答，他便換了一種問法：「那麼，昨天夜裡有人醒過嗎？幾點都行。」
還是沒人回應。
我瞥了直之一眼。奇怪，昨天夜裡我確實聽到他的房間傳出了聲響。
這時，直之問道：「案發時間大概是幾點？」
「具體還要看解剖結果，估計是在夜裡一點到三點之間。」可能這在調查過程中不算什麼機密，矢崎答得十分乾脆。
「這段時間，我睡得很熟。」曜子自言自語似的說。
「我也是。」加奈江附和道。
「當然，這個時間一般人都在休息。」矢崎點了點頭，看向小林，問道，「最近附近有沒有發現過可疑人物，或是聽說此類傳聞？」
小林遲疑了一下，先說了一句：「說不上可疑。」又答道，「有時會有外面的人把車停在路邊，然後不停往庭院裡看。我們這家旅館的建築風格非常特別，雜誌上也介紹過，或許他們是覺得可以當作談資才故意過來看的吧。」
「近兩三天也有這種情況嗎？」
「也許有，我沒注意。」
「這些人有沒有給你們造成困擾？」
「怎麼說呢，這種行為本身就讓我們感到困擾。但我想並沒有危及客人。」
「對了，昨天晚上住在這裡的好像只有被害人的親屬吧？其他客人呢？」
「啊，這——」蒼介過來替小林解釋旅館目前處於歇業狀態。
矢崎見沒有旅館的其他工作人員，便點頭表示瞭解。
「啊，對了，」小林再次開口，「昨天白天，有人突然要入住，應該是不知道我們歇業了。我做出解釋後，對方就離開了。」
「請詳細說一下這個人的情況。」
矢崎讓一個年輕刑警仔細記錄小林的證詞。小林說她沒有問那個人的姓名，但記得其體貌特徵。
「昨天各位是一起到達這裡的嗎？」聽了小林提供的資訊，矢崎問道。
「除了本間夫人，其他人都是一起來的。」蒼介答道，「我們集合後分乘三輛車，幾乎同時到了這裡。」
「由香小姐和誰坐同一輛車？」
「我和加奈江。」健彥說。
矢崎轉頭看向健彥。「一路上有什麼不對勁的地方嗎？比如遇到了誰，或她有什麼奇怪的舉動。」
「沒有，我沒發現。」健彥說完，臉色陰沉地看向加奈江。
加奈江搖了搖頭，說：「一路上沒發生什麼奇怪的事。」
「是嗎？」
「請問……」曜子小心翼翼地說道，「由香有沒有可能是自殺的呢？」
「沒有。」矢崎毫不猶豫地給出否定的回答，「兇器是一把刀，刀柄上並沒有由香小姐的指紋，而且刀在她死後被拔出來過。另外還有件怪事，由香小姐的脖子有被人掐過的痕跡，是死後留下的。」
我的心臟猛地一跳——我在由香的身上留下了痕跡！
「先用刀刺，然後掐住脖子……兇手為什麼要這麼做？」直之問。
「不知道。這也正是我想問的問題。」
這個問題除我之外，沒人能回答。房間裡的氣氛異常凝重。恐怕連殺了由香的兇手聽到矢崎帶來的訊息都會感到毛骨悚然。
「昨晚最後一個見到由香小姐的人是誰？」
「是加奈江吧？」蒼介說，「你們一直在一起吧？」