帝都大學理學院歷史悠久。邁入這幢大樓的瞬間，古芝伸吾感到空氣的味道都變得與眾不同了。這當然不是指樓裡散發的黴味或灰塵的味道，而是似乎飄溢著一股特有的有格調的芳香，讓人聯想起古老的博物館或是美術館。不過，這頗顯陳舊的牆和地板，還有天花板上的傷痕和汙漬，或許也會使人產生這種錯覺。
從前方走過來兩個學生，都明顯比伸吾年長，正認真地探討著什麼問題。擦肩而過時，他們也沒瞥伸吾一眼。可能是在爭辯一個學術性很強的論題吧，伸吾想。在這裡，任何人看起來都像是優秀的科學家。
爬上樓梯，步入走廊，不一會兒要找的那扇門便出現在面前。一塊寫有「第十三研究室」的門牌映入眼簾。門上掛著一塊去向告知板，由此可知，伸吾想要見的人應該就在室內。
伸吾做了個深呼吸，隨即推開門，首先看到的是一張操作檯。臺子對面有兩個人，一個身穿白大褂的人面對操作檯，旁邊站著一個學生模樣的年輕人。伸吾看不到二人的臉。
「對不起，打擾一下……」伸吾客氣地打了個招呼。
學生模樣的年輕人聞聲轉向伸吾，而那個穿白大褂的人只是稍微揚了揚手。
「稍微等一下啊，按順序來。」他的聲音低沉而具穿透力，縈繞在伸吾的耳邊，勾起了伸吾對往事的回憶。
伸吾進入房間，關上門。他默默地站著，傾聽二人的交談。那個年輕人似乎在接受指導。
「總之，這樣的錯誤以後要多加註意。不管是多麼簡單的計算，一定要自己去驗證，確認結果是不是和已有的一致，不要讓別人的研究結果左右你的結論。」穿白大褂的人嚴厲地教育著學生。
學生一邊說著「我知道了」，一邊不住地點頭回應，然後垂頭喪氣地走出了房間。
目送學生離開，伸吾看向穿著白大褂的背影。「那個……」他嘟囔道。
「你是第五個。」穿白大褂的人張開五指，「我跟別的學生也說過，研究報告的提交期限不能變更，上第一節課的時候我就告訴過你們。」
「研究報告？」伸吾撓了撓頭，「那……是……什麼……」
「不是為這事嗎？」穿白大褂的人迅速把椅子轉向伸吾。他原本神情嚴肅，但在見到伸吾的瞬間，他好像卸下了防備，表情緩和下來。「哦……」
「湯川老師，好久不見。」伸吾露出笑容，低頭行禮。
「你……好像是……」穿白大褂的人——湯川，伸手指向伸吾，「古芝，對了！你是古芝伸吾。」
「是的！」伸吾激動地答道。不僅是姓氏，湯川連名字都記得這麼清楚，這讓伸吾十分高興。
「真是好久不見。怎麼到這裡來了？啊……該不會是……」
伸吾一邊說著「對」，一邊重重地點頭。「託您的福，我通過入學考試了，考上了工學院機械工學系。」
「是嗎？」湯川隱藏在鏡片後的眼睛一下子睜大了，「那真是太好了，恭喜你！」
湯川起身走向伸吾，伸出手來。伸吾在牛仔褲上擦掉掌心的汗，握住了湯川的手。
「那應該是一年前的事了吧？」湯川問道。
「是的，是高中春假期間，所以是一年多之前吧。我一直想找機會和您聯絡，但是……」
「無所謂，考前複習肯定也很忙碌。對了，那件事後來怎麼樣了？有新人加入社團嗎？」
「有兩個人加入了，聽說今年又有一個一年級新生加入。」
「那真是太好了！這樣一來，社團暫時擺脫瞭解散的危機。」
「總算擺脫了危機，多虧了湯川老師您呀。」
「我也沒做什麼了不起的事，主要還是靠你的努力。」湯川微微擺了擺手，轉向操作檯，「有時間嗎？我給你衝杯咖啡？不，還是去學生食堂吧，我還沒吃午飯。」
「不用了，很遺憾，我要去打工了，在一家家庭餐館。」
「兼職嗎？從白天就開始？」
「一般都是晚上，但今天是星期六。」
湯川一邊嘟囔著「這樣啊」，一邊微微點頭。「你還是一如既往地辛苦啊。」
「還行吧，我記得以前曾對您說過，我們家全靠我姐姐掙錢養家。」
「你姐姐……好像是說過。」
「我還能再來找您嗎？」
「當然了，隨時歡迎。下次我們可要好好聊聊。」
「我會在不打工的時候來。」
「嗯，就這麼說定了，手機號沒變吧？」
「沒有。那我先告辭了，打擾您了。」伸吾鞠躬道別，朝門走去。
「古芝！」湯川忽然喚道。
伸吾駐足，回頭向湯川看去。
「歡迎你來帝都大學。」湯川說道，「加油啊！」
「是！」伸吾擲地有聲地回應道。
伸吾從理學院大樓走出來，長舒了一口氣，身體仍有些發熱，可能是因為緊張感還沒完全消退。能和許久不見的恩人交談，自然非常興奮。
那位物理系的副教授，是和伸吾同一所高中的前輩，說起來，二人年齡相差二十多歲，算是伸吾的老前輩了。