操場上正在進行足球比賽，但看上去並不正式，甚至連練習賽都算不上。傳球被斷後，球員苦笑著奔跑在球場上。這可能只是足球愛好者們自發組織的一場友誼賽，場邊自然也沒有啦啦隊。
這場球賽的觀眾只有一個人。他身穿白大褂，坐在場邊的長椅上，怔怔地望著操場，看上去並沒有在認真地觀看比賽，只是目光茫然地追著滾動的皮球。
薰從旁邊走了過來，對他說道：「您踢過足球嗎？」
湯川轉頭瞥了她一眼，神色並沒有變化。「最後一次踢是在高中體育課上，現在連踢球的感覺都忘了。」
「統和高中的體育很強嗎？」
物理學家笑道：「很弱，只有羽毛球社還湊合。」
「因為有您在？」
「這個嘛……」
「可以坐在您旁邊嗎？」
「請便，這又不是我的長椅。」
「失禮了。」薰說著坐了下來。長椅是木製的，坐上去有些涼意。
「是草薙讓你來的嗎？」
「是的，他讓我來探察湯川老師的情況。」
湯川側過頭，聳了聳肩。「那傢伙淨說些荒唐話，警察探察物理學者的情況幹什麼？」
「那您打算什麼事都不做了嗎？您的學生成了殺人案的嫌疑人啊。」
湯川的表情變得僵硬起來，他仍看著操場。「他不會殺人的，他不會做那種事。」
「所以袖手旁觀就行了，是嗎？」
湯川沉默不語。只看他的側臉，好像也能看出他並不認同薰的說法。
「我認為古芝去倉坂工機上班，是為了提升他在高中時代製作的磁軌炮的威力。他經常以研習金屬加工技術為由，一個人留在工廠，學會了各種機床的操作方法，有時忙到很晚。倉坂工機裡有一些放置廢棄器械的老舊操作檯，在那裡發現了改裝磁軌炮的痕跡。」
湯川依舊沉默著，看上去並不是無視薰，而是在琢磨她的話。
「我對磁軌炮做了些調查，發現並不違反《槍支管理法》。」
「法律上定義的槍支，」湯川終於開口道，「是指以氣體膨脹為動力的東西，利用電磁能的磁軌炮並不違法。」
「好像是這樣。最近發生的那些怪異現象，可以用磁軌炮來解釋嗎？」
湯川躊躇了片刻，回答道：「可以解釋。現場並沒有找到彈頭，是因為你們尋找的是普通槍支的子彈。如果找的是別的東西，也許會另有發現。」
「別的東西？」
「磁軌炮的發射體稱為射彈，通常使用的是幾克重的絕緣物質。直接接收電磁能的是設定在後面的導體，因能量巨大會形成等離子體。受到等離子體的推動，射彈能以每秒數公里的速度被髮射出去。命中目標的瞬間，巨大的能量轉化為熱能，射彈也會隨之消失。有時會留下一些痕跡，但如果想尋找彈頭，是找不到的。」湯川流利的話語又讓他變成了薰認識的那個科學家。此時彷彿連他自己都確信這些怪異現象是磁軌炮所造成的。
內海薰開啟挎包，拿出了一張摺疊起來的紙。
湯川露出了驚訝的目光。「這是什麼？」
「今天早上，我們搜查了古芝伸吾的住處，找到了這個東西。」
湯川接過來，把紙展開。這是一張b4大小的圖紙，上面畫了一個球形的零件。「是橘子皮。」他低聲說道。
「橘子？」
「沒什麼。這上面畫的就是剛才說的射彈。」湯川邊說邊看著圖紙不住地點頭，「是用玻璃和樹脂合成的，不愧是古芝，肯定仔細思考過，可以看出他動了一番腦筋。」
「類似的圖紙找到了好幾張，我看不太懂，但能看出所畫的尺寸和製作方法都有細微的不同。古芝在大田區的一家工廠購買過他們製造的產品，從去年夏天起共訂購了七次。他們都沒想到買主居然是個人。」
「射彈的材質和形狀，對於磁軌炮而言是十分重要的因素。七次試驗並不足為奇。」湯川把紙折回去，還給了薰。
「如果順利，磁軌炮的確能夠發出巨大的威力。不過，將它作為實戰用武器很困難。」薰說道。這些資訊都是她從網上查到的。
「不是很困難，基本是無稽之談。」湯川立刻答道，「如果你看過古芝的影片就應該知道，放置這個裝置至少需要一疊大的空間，它的總重量近百公斤，靈活度可以說為零，再加上給龐大的電容器充電需要大量的電力。費了半天工夫，只能發射一次。」
「一次……說起來，那段影片裡好像也提到過。」
「一次發射就會造成軌道表面碎裂。想進行第二次發射，就要以微米為單位的精度重新加工。怎麼想，它都無法成為武器。」
「只殺一個人的話，發射一次也足夠了吧？」
湯川目光銳利地直視內海薰。「你們好像無論如何都想把罪名扣在古芝頭上。」
「因為不想那麼做才這麼說的。既不想讓他變成殺人犯，也不想讓他背上殺人未遂的罪名，能夠阻止他的，可能只有老師您了。」
「我無能為力。」
「那警方也無能為力。逮捕也許可以，但就無法挽救古芝了，這樣真的好嗎？」
湯川看著薰，目光中充滿了哀傷。他摘下眼鏡，揉了揉眼角，長舒了一口氣，又重新戴好眼鏡。「去年夏天，我為和古芝見面，去了倉坂工機。之前也和他通過電話，不過還是有些擔心。」
「您見到他了嗎？」
「嗯。」湯川輕輕點了點頭，「雖然看上去瘦了點，健康狀況還不錯，我也就放心了。他和我說了很多金屬加工工作上的事，看起來很開心。當時也談了談他輟學的事，他對此沒有後悔之意，也沒有悲觀的樣子。」
「您沒有覺得哪裡不對勁嗎？」
湯川沒有馬上回答薰的提問，而是沉思了一會兒後說：「要說不對勁，還是有一點的。」
「發生了什麼事嗎？」
「沒發生什麼，只是說到他姐姐時，他的話有些奇怪。」
「他說了什麼？」