「之後當然立即回活動室了呀。」緋絽子說，「然後就喝下了咖啡。」
「那個時候房間裡有什麼異常情況嗎？」
「沒注意。過了沒多久，我就感覺困得要命。這是怎麼了啊？我心裡還在納悶，決定趴在桌子上小睡一會兒。後來的事我就不知道了，醒來的時候已經躺在醫院的病床上了。頭痛欲裂，還想嘔吐。」
「會不會是咖啡裡面被人摻了安眠藥？」
「我猜可能是那樣。警察也問過我，那天是否有人在活動室裡吃過藥粉。聽說咖啡杯旁邊撒落了一些安眠藥的粉末。」
「原來是這樣。」我點點頭，心想這下確鑿無疑了，「看來果然是有人企圖害你。」
緋絽子透過鐵絲網俯視操場，吁了一口氣。「不知道。」
「不知道？這不是明擺著的嗎？要不怎麼會隨便往你的咖啡裡摻安眠藥，還擰開了煤氣栓？」
「這種事我怎麼知道！」緋絽子突然大聲喊道，右手仍抓著鐵絲網，「我只是在陳述事實。的確，這種事不可能平白無故發生。可是，你說又是誰，出於什麼目的要置我於死地呢？」
「你想到什麼沒有？」
「沒有。」她回答，看也不看我一眼。
「我估計與殺御崎藤江的可能是同一人。警察多半也這麼想。」
「誰知道呢。」緋絽子把頭略轉向我，「難道這次你也遭到懷疑了？」
「起先被懷疑過。」
「起先？」
「警察查過我，但我有相當可靠的不在場證明。在你遇險時，我正和川合他們在ktv裡唱歌呢。」
「唱歌？」剎那間，她眉頭鎖起並閃過一絲懷疑的神色，但隨即輕輕點了點頭，「哦，是嗎？原來你們去唱歌了。」
「算是躲過一劫，差點中了蹩腳兇手設下的圈套。」
「圈套？」
「沒什麼。」我決定先不把在鞋櫃中發現信的事告訴她，「另外，還有一件事想問你。那天晚上，灰藤露過一面之後就馬上回去了？」
「灰藤老師？嗯，是啊……老師怎麼了？」
「警察好像在懷疑那個傢伙。」
一聽到「警察」，她的臉色略微起了變化。「為什麼警察會懷疑老師？」
「誰知道。」我意味深長地笑了笑。
「灰藤老師不可能是兇手。」
「喲，你倒是蠻肯定。」
「因為老師有不在場證明。我遭遇不測的那天晚上，老師去看牙醫了。」
「牙醫？這你怎麼會知道？」
「他來醫院探望我的時候說的，還說所以很晚才得到這個訊息。」
絕對可疑！時候挑得也太好了。「哪兒的牙醫？」
「我知道得可沒那麼清楚。」緋絽子搖搖頭。
正在這時，樓梯間裡上來一對男女。看到我們，那兩人神情略顯失望。看來把這裡當作幽會場所的不光是我們。
「你要問的就這些？」緋絽子問道。
「最後再問你一個問題。由希子遭遇車禍時，現場只有御崎嗎？你沒聽灰藤說還有別人？」
聽到這個問題，緋絽子的眼睛睜得更大了。「你是說還有別人？」
「這正是我要問你的。」
「我不知道。」她把臉轉到一旁。
「那好吧。」我剛要從緋絽子身邊走開，隨即又回過頭問，「你身體不要緊了吧？」
她有些不知所措地眨了眨眼睛，然後說：「差不多了。」
「哦，那太好了。」
「謝謝。」她看著我的眼睛回答。
我朝樓梯間走去。
還有一點時間，我來到了保健室。幸好裡面只有古谷醫生一個人。她正一邊喝著盒裝果汁一邊看報。見我走進來，她動了動嘴巴，好像說了句「哎呀」。
「怎麼了，手腕還疼嗎？」
「不是，我有點事想請教您。」
「什麼事？」
「咱們學校的老師一般去哪裡看牙醫？」
「這問題真奇怪。」古谷醫生目光裡寫滿了疑惑，「你為什麼想知道這個？」
「一定要說理由嗎？」
「你問這種問題，卻又不告訴我原因，可說不過去。」
我嘆了口氣。不能告訴她這是為了調查灰藤的不在場證明。迫不得已，我只好回答：「為了捍衛我的名譽。」
古谷醫生瞪圓了眼睛。「名譽？這可是個寬泛的概念。」
「因為這次案件，我遭到大家懷疑，您也知道吧？我想做一些事情來證明自己的清白。」
醫生神情嚴肅，緩緩地搖了搖頭。「誰也沒有懷疑你啊。」
「謝謝您這麼說，但在我聽來只不過是安慰罷了。要是您無論如何都不願告訴我，我只好放棄。打擾了。」我鞠了一躬，準備離開。
「稍等一下！」正當我握住門把手時，古谷醫生喊道。我轉過身來。
醫生雙眉緊蹙，用指尖撓撓右眼的下方。「你沒打什麼歪主意吧？」
「沒有。」我斬釘截鐵地說。
醫生抱起雙臂，嘆了口氣。「大家常去的是車站前面的二村牙科醫院，因為下了班順路。但那兒必須提前兩週預約，所以忙一點的老師一般不去。如果哪天臨時想去，那就是小林牙科醫院了，儘管有點遠。」
直覺告訴我，應該是這一家。假如醫院必須提前兩週預約，根本不清楚後面會發生什麼，用來製造不在場證明太不現實。
我問了小林牙科醫院的地址，得知出了車站大概還要步行將近二十分鐘。
「這個有用嗎？」
「很可能。」我回答。
「哦。」醫生似乎在思考什麼，但沒有說出口。
「謝謝您，幫了我大忙。」我恭恭敬敬地鞠了一躬，退出保健室。
這天棒球社的訓練一結束，我立即趕往小林牙科醫院。擔心成群結隊的太引人注目，就沒叫上川合和薰，況且我也不想再給他們添麻煩了。
醫院位於一個老樓林立的僻靜住宅區內。相比這個誇張的名字，房子很小巧。走到裡面，只見狹小的候診室裡坐著三名患者：一個老人，一箇中年男子，還有一個貌似小學生的小傢伙。我湊近諮詢視窗。裡面坐著一個妝化得像陪酒女似的瘦女人。
「有點事想跟您打聽一下。」
「什麼？」諮詢員一下子張大了嘴。牙齒長得真難看。
「最近有沒有一個姓灰藤的人來過？」
「灰藤？」
「漢字是這麼寫的。」我在學生用筆記本上寫下給她看。
那女人滿臉不耐煩地瞟了一眼，表情瞬間產生了變化。「你是什麼人？」她的目光凌厲起來。
我當即明白，警察肯定來問過她相同的問題了。「啊，我不是什麼可疑的人。如果這個人來過，我只想請問一下您，他是什麼時候來的。」
「患者的情況我們只向家屬透露。你不是他的家人吧？你究竟是誰？請說出姓名。」
「不，這個，我是誰不值一提。」
「你是修文館高中的學生吧？我可要聯絡你們學校了。」那女人尖著嗓子喊道。
她這一嚷，其他患者也開始毫不客氣地打量起我來。再在這兒待下去可就麻煩了，我道了聲謝，趕緊落荒而逃。
事情果然進展不順啊—這麼想著，我搖搖晃晃地向車站走去。我也琢磨著能否另闢蹊徑來確認灰藤是不是兇手，但最終什麼都沒想出來就走到了車站。
我拿出月票，正準備通過檢票口，後面有人抓住了我的肩膀。回頭一看，是溝口，他目露兇光。
「可以跟我來一下嗎？」聲音同樣令人生畏。
我微微點頭。溝口立即麻利地轉過身，大步流星朝前走去。我跟在他身後。
溝口挑選的地方剛巧是我和由希子第一次去的那家咖啡館。回想起來，那一天是所有噩夢的開始。假如當時只是和由希子在這兒喝喝咖啡，也許就不會出現今天這種局面了。
點完單，打發走女招待後，溝口惡狠狠地注視著我。「你為什麼要幫倒忙？」
「幫倒忙？」
「你去打聽灰藤老師的事了吧？到牙醫那兒。」
我不由自主地哆嗦了一下，眼前浮現出那個女人的臉來。她肯定在我離開之後立刻聯絡了警察。
「回答我！為什麼要做這種沒有意義的事？」
「這可不是什麼沒有意義的事，起碼對我來說至關重要。我認為灰藤可能是兇手，所以去確認，這麼做到底哪兒不對？」
溝口露出一副難以理解的表情，輕輕地搖了搖頭。「調查的事就交給我們好了。」
「倒是想交給你們，但現在調查進展到什麼程度，我們一星半點都不知道！」
「因為沒有那個必要。」
「按您的意思，我就得一無所知地老老實實地傻等？繼續忍受周圍人那些異樣的目光？」
「那些你視而不見就好了。」
「麻煩您不要事不關己地說些不負責任的話好不好？」我蹺起二郎腿，扭開了頭。女招待端來兩杯咖啡，談話暫時告一段落。
溝口鼻子裡噴出一股氣。「你憑什麼認為灰藤老師是兇手？」
我淡淡一笑。「都是你們警察告訴我的啊。」
「我們？」
「你們不是去由希子的車禍現場走訪了嗎？」
我簡要解釋了之所以懷疑灰藤的始末。溝口多少有些驚訝，嘴角不時露出苦笑。
「哼。」刑警摩挲著泛起油光的臉，「你調查得真仔細，看來高中生也不容小覷。」
「為什麼警察會考慮灰藤也在車禍現場？」
「這個嘛，是調查機密。」
「又是這一套。」我哼了一聲，「您向來是想問什麼就問什麼，對我的問題卻避而不答。」
「我想我說過了，幹我們這一行的不會說未經證實的話，況且灰藤還是你們的老師。要是因為我們一句輕率的話破壞了學校的正常秩序，那可糟了。」
「實話告訴您，已經破壞了，現在是一團糟。」
「既然你這麼說，我就先告訴你這個好了。」溝口喝了一口咖啡，然後看著我說，「灰藤老師不是兇手。」
「啊？」他如此果斷的口吻讓我有些不知所措，「您為什麼這麼肯定？」
「因為他有不在場證明啊。」溝口靠在椅子上，蹺起二郎腿，看起來從容不迫，「根據解剖結果，御崎老師的死亡時間推斷為晚上八點到十點。但那晚灰藤老師直到九點還在參加理科老師的聚會。」
「這我也知道，但假如聚會結束後他抓緊時間……」
「不可能，不可能。」溝口搖搖頭，「他們緊接著又喝了一場，在第二家小酒館一直待到將近十一點。我們已經確認過了，供述也沒有矛盾。老師沒有犯案的可能。」
「推斷的死亡時間可靠嗎？」
「當然會存在誤差。但即使第二場聚會結束後直接趕往學校，最早也要十二點才能到，錯開了兩個小時。出現如此大的誤差在我們看來是不可能的。」
「那水村險些遭人毒手的案子呢……」
「啊，那件啊。」不知何故，溝口面帶淺笑撓了撓耳朵，「灰藤老師也有完美的不在場證明。就是你剛才見過的那位小林牙科醫院諮詢處的工作人員提供的證詞。案發時灰藤老師正在治療牙齒。」
我一時不知該說什麼，把手伸向咖啡杯。
「明白了吧？」溝口說，「灰藤老師不是兇手。所以，請你今後不要再做無聊的事了，會給調查添亂的。」
「那麼，」我說，「現在又是誰呢？誰才是第一嫌疑人？不會還是我吧？」
「這我就不能說了，但當然不是你。另外，目前可以告訴你的是，我們已經相當接近真相了，還差最後一步。」
「什麼時候可以查出真相？」
「這還不知道。」
「真是的，」我故意吐出一口氣，「簡直跟國會答辯似的。」
「之所以會費這麼多工夫，」溝口說，「都是因為不說實話的大有人在。」
「咦，有這樣的人？」
「當然有了，」溝口點點頭，「比如眼前這位。」
我頓時感到臉頰一緊。「您是說我在撒謊？」
「你敢對上帝發誓嗎—基督徒是這麼說的吧。」
「請您說清楚，我到底撒了什麼謊？」我追問道。
溝口將手伸進西服內袋。我以為他會拿出證件，沒想到拿出的卻是一盒castermild香菸。他用一次性打火機點上，深吸一口，用審視的眼神盯著我。儘管明知他這是為了攻破我的心理防線，我還是坐立不安起來。
「那我來問你，」溝口好不容易開了口，「水村緋絽子是你的女友吧？」
一時沒弄明白他在說什麼，我愣住了。不久，這個問題終於在我腦袋裡產生了迴響，體內的血液也開始倒流。
「您說什麼？」我儘量不讓自己結巴，「憑什麼那麼說……明明沒有任何根據，卻在這裡瞎編亂造，胡說八道！」
「已經跟你說過很多次了，我們不會說沒有根據的話。」溝口在菸灰缸裡掐滅煙，「在調查御崎老師被殺一案時，我們自然對你進行了徹查。女友遭遇車禍，而事故由御崎老師一手釀成。我們就考慮，你對宮前的感情有沒有深到殺御崎老師的地步呢？這一點非常關鍵。坦白說，結論是否定的。你和宮前的感情並沒有那麼深厚，你們也不是戀人。」
「請把根據說出來。」我抑制住心臟的狂跳，說道。
「根據之一，」溝口喝了口水，「就是我的直覺。你還記得我們第一次見面嗎？你對我們講述了宮前的車禍及相關背景。聽著聽著，我就感覺很不可思議。你在談論女友的死亡，表情卻完全沒有變化，也看不出承受著多大的悲痛。你更像是一個原封不動傳達事實的新聞播音員。」
「就因為這點小事……」
「小瞧刑警的眼神可是要吃苦頭的。」溝口兩眼射出光芒，「談論御崎老師的時候，你也很冷靜，給人感覺與你毫不相干。我曾一度以為，你可能就是這種冷靜的性格。但從你因宮前的事在學校進行的一系列抗議活動來看，又完全不符。在眾人面前坦白這種事，沒有相當衝動的性格是做不到的。於是，我以棒球社為主，向很多人打聽你和宮前的關係。很令人吃驚，沒有一個人知道你們的關係，只有棒球社經理崎說她一年之前就知道了，但聽起來怎麼都像生拼硬湊的。我們又去宮前家檢視她所有的照片，能夠證明你和她正在交往的一張也沒有。不僅如此，你連一張賀年卡都沒有給她寄過。而且，據她母親說，你從未往她家打過電話。對於近來談戀愛的高中生而言，這些都很不正常。由此，我得出一個結論：你與宮前或許多少有點關係，但並沒有到你說的那種親密程度，所以，那些抗議活動統統都是幌子，對吧？」
我始終沉默不語。原想找些反駁的話，但後來意識到不管我說什麼，警察都不會理會。
「至於你為什麼要打這些幌子，我沒搞明白。大概是想引起某個人的注意，不過這與調查無關。重要的是，如此一來你就沒有殺御崎老師的動機了。但即使沒有這個因素，你給我的印象也是清白的。」
我咬著嘴唇。竟然這麼輕易就被看穿了，看來之前我做的一切都太小兒科了。
「然後呢？」我勉強從牙縫擠出幾個字，「說得準不準另當別論，您為什麼會從這兒萌生我和水村是情侶的念頭呢？」
「不那樣考慮，有些事情就不符合邏輯了，在水村緋絽子險遭毒手的案件裡。」
「怎麼不合邏輯？」
「這個還不能對你明說。」似乎為顯示那份從容，溝口又開始吸菸，吐出第二個菸圈後才開口道，「我去問過水村緋絽子的母親：‘您女兒現在有沒有交往的物件，或者過去有沒有？’」
「她母親怎麼說？」我緊張地問。
「她說沒有。」
我頓時鬆了口氣。「那您還不相信？」
「之後我又這麼問：‘您聽沒聽女兒提到過一個姓西原的男生？’對於這個問題，她母親同樣否認了，但表情明顯有所變化。這時直覺告訴我，儘管不清楚內情，但不僅你們，似乎連父母也都在刻意隱瞞你們倆的關係。」
「真是臆想！」
「是嗎？我倒不那麼認為。尤其是將目光轉向你們雙方父母的關係之後，更讓人禁不住浮想聯翩了。」
我感到臉刷地紅了。溝口敏銳的目光捕捉到這一變化，露出心滿意足的微笑。「東西電機是你父親公司的大主顧吧？」
「都是些廢話。」我不屑地說，「這事和父母無關。」
「噢？」溝口緩緩吐出菸圈，「我就不追究了。接下來說說圍巾吧，就是號稱宮前由希子送你的那條。」
「圍巾怎麼了？」
「它其實是水村送的，對吧？」
我有意避開他犀利的目光，喝了口水。不知不覺，嗓子已幹得要冒煙了。「你憑什麼這麼說……」
「我們有間接證據。」溝口立即回答，「水村緋絽子的初中朋友裡，有個叫前田香織的女孩。據說她曾在去年聖誕節前夕陪水村買過圍巾。我仔細一問，剛好跟你所說宮前送的那條一模一樣。我還聽那個女孩說，在水村發起的聖誕聚會上，的確見過一個姓西原的修文館高中男生。」
腋下的汗水一道道流下來。
「怎麼，還不跟我說實話？你和水村確實是男女朋友吧？」溝口臉上寫滿勝利的得意。與此同時，我明顯感到自己的臉無比悲慘地扭成一團。我做夢都沒想到，自己的秘密、那個不希望任何人知道的秘密，竟會以這種形式曝光。
「確切地說，」我的聲音近乎呻吟，「曾經是……在今年三月之前。」
「三月……哦。」溝口露出疑惑不解的目光，「你們為什麼會分手？」
我皺起眉頭。「這種事情非說不可嗎？」
「不，不說也沒關係，這是題外話。」溝口擺擺手，「但這樣一來，我們又前進了一步。真相近在咫尺。」
「我還是沒弄明白，我和緋絽子的關係到底跟案件有什麼聯絡？」
「回頭再告訴你。」溝口吐出幾個白色的菸圈，往菸灰缸裡倒了點水澆滅菸蒂，隨後拿起賬單站起身來，「總之，調查就交給我們好了。明白了吧？」
我一聲不吭。
「啊，對了，再告訴你一件事吧。」溝口彎下腰，把臉湊到我跟前，「我不知你怎麼想，但水村緋絽子仍把你當成男友。千真萬確。」
我吃驚地抬頭看向溝口。溝口朝我擠擠眼睛，向收款臺走去。
6
電車搖來搖去，跟溝口的談話也在我腦海中反覆迴盪。他一系列完全出乎我意料的問題迫使我道出了實情。但我和緋絽子的關係到底以何種形式與案件聯絡在一起，我仍一頭霧水。溝口說「不那樣考慮就不合邏輯」，究竟指的是什麼不合邏輯？
我閉上眼睛，任憑身體隨電車晃盪。不得不說，坦白了緋絽子一事之後，我確實輕鬆了不少。長久以來，我都想找個人傾訴。
我高一時就認識了緋絽子。說得再具體些，是在開學典禮上。她在鄰班，剛好坐在我斜前方。與現在不同，那時她的頭髮還僅及肩部。烏黑亮麗的秀髮在從窗子射進的陽光中閃閃發光。
校長無聊的講話沒完沒了，在此期間，她一動不動地目視前方。從那細長的眼睛來看，與其說是在聚精會神地聆聽，倒更像是在浮想遙遠國度的風景。然而一直緊抿的雙唇又給人一種有事迫在眉睫的印象。在剛剛入學的眾多新生裡，她全身都散發著一種與眾不同的靈氣。
典禮結束後，發生了一點小小的意外。她忽然朝我這邊轉過頭。不偏不斜，恰與我的視線撞在一起，我不由自主地垂下眼睛。
從此，她便沒從我的心裡消失過。上學路上、午休時、放學後，我總是下意識地尋找她的身影。每當順利如願，我全身上下每一根神經都會集中到她身上。而且不可思議的是，只要我在看她，她必定會朝我轉過頭。甚至曾有一次，我在棒球訓練中與她四目相對，慌了手腳，最終造成失誤。
我很快就得知她叫水村緋絽子，也知道她加入了天文社，還產生過轉社的愚蠢想法。
不久，緋絽子便成為大家談論的焦點。關注她的想來多半是男生，但有關她的傳聞，大多都不是正面的。
「她好像不喜歡答理窮人。」有的這麼說。「儘管按照父母的意思來了這所學校，但聽說她原想去那種私立的貴族女校。」也有人弄到了這種資訊。傲慢、自負、非得有人巴結奉承不可，基本上都是這類評價。可要讓他們舉出具體例子，又一個也說不上來。肯定是她言行舉止中流露出的那種優越感，給了旁人這種自命清高的印象吧。但傳聞也並非全是負面的。她成績優秀，鋼琴也彈得極好，這些我也都有所耳聞。
我一直試圖與緋絽子走得近一些，但整個高一，機會都遲遲沒有降臨。我們第一次對話發生在高二的秋天，而且還是她主動搭話。
那天，棒球社的訓練暫停。我正往車站走，只聽身後有人叫了我一聲。回頭一看，緋絽子獨自一人朝我走過來。我環顧四周，還以為她叫的不是我。
「這個星期天有空嗎？」她直直地看著我的眼睛問。我的心禁不住怦怦狂跳起來。她似乎很期待我的這種反應，撲哧一下笑了起來。「別誤會，我可不是要跟你約會哦。」說完，她遞過兩張紙片。是職業棒球聯賽的門票，而且是內場貴賓席。「我留著沒用，方便的話你去看吧。」
「這個，給我？」
緋絽子沒有點頭，而是微微揚了揚下巴。「好了。別人送給我爸媽的，沒人去看，正犯愁呢。」
「為什麼要給我？」
「沒什麼，因為你剛才正好走在我前面啊。而且，到底還是送給喜歡棒球的人更好一點吧。」
「哦……」我一時不知該說什麼。比起得到兩張免費門票，她跟我搭話更讓我興奮。
「不需要就扔掉好了。」緋絽子看起來就像是解決了一樁麻煩事，再見也不說一聲就快步走開了。
我邀請了川合一正一同去看。那小子對我怎麼弄到的門票問個沒完，我沒對他說實話。
事後，我瞅準緋絽子獨處的時機在樓梯平臺上叫住了她。我鼓足勇氣乾脆地說：「我想答謝你。」
「這就不必了。」
「可我心裡過意不去啊。你如果想要什麼東西……」
「我沒有想要的東西。」她當即回答，「我什麼都有了。」
「啊，是嗎……」我料到也是如此，於是嚥了口唾沫，壯著膽子說，「那我們一起去看電影吧？」
沒想到緋絽子一臉不解地仔細觀察我的表情。「這算是約我嗎？」
「不，當然不是了。」我臉上火辣辣的。
「噢？這樣啊。」她摸著輪廓漂亮的下巴，「應該沒問題。但電影太無聊了，去看音樂劇怎麼樣？」
「音樂劇？」
「下週日就有一場。門票我來想辦法，可以吧？」
「嗯，可以。」
「細節我們回頭再商量吧。」說完，她徑自上了樓梯。
我還沒明白過來怎麼回事，呆呆站了許久。儘管知道自己將和仰慕已久的緋絽子約會，卻沒有絲毫真實感。即便如此，一股感激之情油然而生。隨後，我努力剋制自己不傻笑起來—但這怎麼辦得到呢？那周的週六，我趕緊買了套衣服。
那天，我如同機器人一般僵硬地坐在觀眾席上，比第一次參加正式比賽還要緊張。音樂劇的內容半點也沒進腦子。我只顧關注著緋子每一個細微的動作，陶醉在她散發出的香味之中。走出劇院後，我們連咖啡館也沒去，只在電車裡稍微聊了幾句就告別了。這約會也太過簡單了。到頭來，一件值得歡呼雀躍的事情也沒發生，我多少有些失望。
儘管如此，我們之間無疑已建立起某種關係。見了面我們必定會聊上幾句。這不是自戀，我能夠感覺到她也很享受這種談話。很幸運，我們乘坐同一條線路的電車。為增加碰面的機率，我特意調整了時間，以便在上學時與她同乘一班電車。
這樣一直到了十二月的某一天，我們像往常一樣在擁擠的電車上聊天時，緋絽子主動邀請我參加聖誕聚會。
「我和初中時的朋友商量著辦一次。怎麼樣，來不來？」
「這個嘛，」我不太喜歡參加聚會，但緋絽子的邀請不能拒絕，「去也可以吧。」
「好，那就說定了。過幾天我把邀請函給你送過去。」
「得準備禮物吧？」
「那種東西不需要的。」緋絽子若無其事地說。
平安夜，我參照送來的地圖尋找會場。走了幾個來回之後，好不容易在距商業街稍遠一些的一幢小樓的地下室找到了。外面的門簡直跟防火門一般，讓人根本想象不出這裡可以舉辦聚會。但一看門上用很小的字跡寫著的店名—是這裡沒錯。
開啟門走進去，只見昏暗中站著一個人。那傢伙對我說：「票呢？」
我拿出邀請函。不遠處傳來音樂和眾人的喧鬧聲。
那人確認了邀請函，不耐煩地說：「那就交一萬吧。」
「一萬？」我重複道，「要交錢嗎？」
那人張開嘴，在昏暗中我也看得見他的牙床。「廢話！你傻啊？」
這句話讓我的血一下子衝到了腦門。但畢竟不能在這種地方打架鬥毆，我默默忍了下來，思量著該不該出錢。一萬塊還是拿得出來的。
「沒錢就滾蛋吧。這兒男人已經夠多的了。」
他正這麼說著，我剛才一直以為是牆壁的地方裂開了一條縫，射出了白光。原來那兒是黑色的簾子。一個女人從簾子的縫隙中伸出腦袋，是個化著濃妝的陌生女人。「吵什麼啊？」
「這小子沒錢，正要趕他走呢。」
「噢？」女人從男人手裡拿過邀請函，看了看我的名字，表情立刻發生了變化，「啊，你就是西原吧？」
「你認識？」男人問。
「是緋絽子請來的選手。他的會費就免了。」
「啊？」他估價似的打量了我一番，然後很快失去了興趣，把頭扭向一邊。
鑽過簾子，裡面有幾十個年輕男女，有的圍坐在桌旁，也有的在中央的空場跳舞。最裡面有個舞臺，一個沒見過的樂隊正在演奏。
我迅速移動視線尋找緋絽子。只見她坐在最邊上的桌子旁，被夥伴們圍攏。我注視著她，她似乎也朝我掃來一眼，但視線並未停留。
「我叫香織，請多關照。」帶我進來的女人說。她穿著緊身超短連衣裙。
「不付會費真的沒關係嗎？」我問。
香織使勁一聳肩膀。「沒關係啦，我們也不付的啊。」
「那一萬是幹什麼的？」
「僅限於以普通身份來參加的男生。這也是天經地義的嘛，誰讓他們是為了釣女孩子來的。」
「那些錢用來當聚會的運營費嗎？」
聽我這麼一說，香織嬌小的身體向後仰去。「你開玩笑吧？那些怎麼可能夠啊。都是緋絽子出的。」
「水村？剩下的全部？」
「是啊，她有錢嘛。」她滿不在乎的一句話讓我無言以對。
不久，不知哪裡冒出一個瘦子把香織帶走了。我往盤子裡盛了點食物，端到飲料臺。除了酒，只有果汁和烏龍茶。無奈之下，我拿了杯烏龍茶，坐到一邊的桌子旁。
吃著不怎麼可口的食物，我觀察起周圍的人來。女人有十來個，沒有一個我認識的，個個都化著可怕的濃妝。男人的數量接近女人的兩倍，看樣子基本上都是大學生。不管男人還是女人，都像喝水一樣把酒灌進喉嚨，其中不乏酩酊大醉者。
桌上放著一個裝有卡片的盒子。我抽出一張，上面印著「資料卡」，供人填寫電話號碼和地址姓名。
「那是填自己聯絡方式的。」有人在我頭頂說道。抬頭一看，一襲素雅黑裙的緋絽子在我對面坐了下來，五官看起來比平時更為成熟。
「為什麼要這麼做？」我問。
「為了給看中的女孩呀。其實我不想這樣，都是香織她們的主意，我就同意了。那些女孩好像要比比誰拿到的卡片多呢。」她說話無精打采的，我甚至懷疑她是否發著低燒。我不知該如何回應，模稜兩可地點了點頭。
「或許是我多心了，可你看起來好像不怎麼起勁啊。」
「還好吧。」我回答，「只是沒想到是這個樣子。」
「你以為是家庭式聚會嗎？」
雖然正如她所言，但要是那麼說估計會被她嘲笑。「來的人你都認識嗎？」我環視四周，把話題轉開。
「女孩都認識，男人基本上不認識。我只跟兩三個人打了招呼，沒想到來了這麼多。」
「他們為什麼要來這兒？」
「這個嘛，」她歪著頭，飄逸的長髮流瀉到胸口，「不為什麼呀。大家在一起多開心啊，何樂而不為呢？」
這時，一個酷似模特的瘦高男人從她身後走了過來。「喂，跳支舞吧？」男人對我視若無睹，帶著奇怪的鼻音邀請緋絽子。
緋絽子依然面對著我，不耐煩地在耳邊擺了擺手。男人似乎做夢都沒想到會被拒絕，露出大為意外的表情，朝我瞥了一眼走開了。
我喝光烏龍茶，站起身來。「我回去了。」
緋絽子沒有挽留，說：「我送你出去吧。」
出了店門，緋絽子說了句「這個你帶回去吧」，隨即遞給我一個紙袋。我朝裡面看了一眼，是一個扎著紅緞帶的細長盒子。
「聖誕禮物。」她說。
「送給我的？」剛要道謝，我心下一動，又問，「所有人都有嗎？」
一瞬間，緋絽子眼角微微一顫。「你這麼認為？」
「沒有……」我抱著紙袋呆立原地。
「那再見了，回頭學校見。」說完這句，她快速轉過身，回到店裡。
回到家，我開啟了包裝。裡面是一條圍巾，還有一張卡片，上面寫著：「祝我的同級生聖誕快樂！」
我把圍巾繞到脖子上，站在鏡子前。這條圍巾比看上去給我帶來了更多的溫暖。
從這天起，我和緋絽子又親近了不少，甚至可以說正朝著情侶的方向發展。然而與此同時，一個巨大的陷阱也向我敞開了。
我們的關係持續了大概三個月，某一天突然消失了。
7
第二天早上，我走出家門前無意中掃了一眼我的腳踏車。猛然間，我意識到溝口說的一些話很是費解。
之前春美曾說，警察看過我的腳踏車。那時我還以為警方推測御崎藤江的死亡時間為電車已停運的午夜。然而昨天，溝口說死亡時間是在八點到十點之間。這究竟是怎麼回事？警察到底出於什麼目的檢視我的腳踏車？
令我大為不解的還有一件事，即警察為調查灰藤所採取的行動。溝口斷言，因為有不在場證明，灰藤不可能是兇手。但與此同時，他們不僅拿著灰藤的照片在宮前由希子遭遇車禍的現場附近察訪，還調查了水村緋絽子遭人毒手時灰藤的不在場證明。這種矛盾又該如何解釋呢？
到了學校，趁課前的工夫，我在走廊裡對川合和薰說出了這些疑問。他們聽後也陷入沉思。
「灰藤竟有不在場證明，真讓人意外。」川合一臉失望。
「可警察還在懷疑灰藤，這應該說明他的不在場證明並非無懈可擊。」薰嘴上這麼說，臉上卻沒多少自信。
「怎麼說呢。聽警察的語氣，似乎不是那麼回事。」
「除了這些，警察還說了什麼？」川合問道。
「沒什麼特別的了。」
「這樣啊。」川合失去了興趣。
我對著他們倆，心懷愧疚。溝口看穿了我和水村緋絽子關係一事，我無論如何也說不出口。他們至今還對我愛著由希子深信不疑，若得知真相，一定會勃然大怒。
此次談話沒什麼氣氛。鈴聲響起，我們只能就此散去。
第三節是古文課。御崎藤江被殺後，一個銀行職員模樣的年輕男教師接了她的課。這個老師姓甚名誰，我都還沒搞清楚。是塚本，還是勝本？記不得了。
年輕的古文老師正在講解《源氏物語》，但一大半的內容我都完全無法理解。最近可是把學習整個兒拋在腦後了，我不禁反省起來。再這樣下去，明年的入學考試就相當危險了。
升入高三後，感覺古文也難了不少。高二第三學期所學的《方丈記》對我來說還比較簡單。到了高三，語法就把我搞得雲裡霧裡了……
《方丈記》？
腦海中閃現出一個念頭。
下一個瞬間，它變成了一個清晰的疑問。
我想起參加了御崎守靈儀式的川合說過的話。他是在我們一起去唱歌時說的。御崎藤江家的書桌上放著一臺文書處理機。開啟開關，螢幕上還有剛出到一半的古文試題，內容是《方丈記》。
真是蹊蹺。高二第三學期就學了的《方丈記》，為什麼現在還要出成考題呢？難道是用作摸底考試？不對，那會用專門的考題。
明明沒必要出的考題，她為什麼要出呢？
不，等一等！她未必是在出題。說不定只是把高二第三學期出過的考題重新輸進文書處理機。
目的何在？
忽然，一個念頭浮現出來。我的心劇烈地顫了一下。
這個想法太離譜了，而且冷靜下來仔細想想，也是漏洞百出。不可能，我想，企圖把這種愚蠢的想法趕出腦海。
午休時，我正要穿過走廊去食堂，有人拍了一下我後背。回頭一看，田徑社的齋藤正對著我爽朗地笑著。
「要不要見一下上次跟你說的那個傢伙？」他問。
「嗯，你說誰？」
「嘿，就是警察來田徑社活動室那天，給他們帶路的那個高二學生啊。你不是說想見一下嗎？」
「啊，」總算想起來了，我點點頭，「那個小田。」
「今天午休時他應該會在活動室裡。」
「那我吃完飯就過去。」
「好，我等你。」齋藤揮揮手，小跑著去了食堂。
我一邊吃著難吃的套餐，一邊像往常一樣同川合與薰聊天。說是聊天，其實只是當他們倆的聽眾。聊到一半，薰主動問我：「你怎麼了，怎麼沒精神啊？」
「不是沒精神，」我說，「只是有種想法揮之不去。」
「什麼？」正埋頭吃著咖哩飯的川合抬起頭。
我說出因《方丈記》產生的奇想。他們都露出難以置信的表情。
「不可能吧？要是那樣，很多事情就說不通了。」
「我也這麼覺得。」
「還有其他根據嗎？」薰問。
「沒了，只是我的直覺。」
「我覺得你想多了。」川合無精打采地說了這麼一句，撲哧一聲笑了出來。「但假如真讓西原說中了，那可真是傑作。我們之前的所作所為都算什麼呀？」
「是呀。」薰也笑了。
我也跟著露出笑容，心底卻不覺得可笑。
走出食堂，我跟兩人告了別，向運動類社團活動室走去。進了田徑社活動室，發現齋藤和一個小個子在裡面。這就是小田，齋藤做了介紹。小田拾掇著釘鞋，對我點頭示意。
「警察為什麼要檢視活動室？」我坐下後問道。
小田搖搖頭。「我也不清楚，他們只說想看看。」
「他們看了哪些地方？」
「好多呢。看起來不像有什麼明確目的。」
「你沒和警察交流嗎？」
「嗯，只聊了幾句。」
「聊什麼了？」
「不是什麼特別重要的事。他們就是問御崎老師最近來過沒有。」
「來過嗎？」
「這個，我說我也不是很清楚。」
我看了看齋藤。「御崎最近來過嗎？」
「偶爾吧。」齋藤晃盪著搭在一起的雙腿答道，「她畢竟是這兒的消防負責人，有備用鑰匙，隨時都能進來。」
我點點頭，又將目光移到小田身上。「他們還問什麼了？」
「還問了什麼……」小田摘下眼鏡，用指尖揉著眼角。這麼做莫非可以喚醒記憶？
這時齋藤開口道：「你不是說他們讓你開過哪兒的櫃子嗎？」
「哦，對，想起來了。」小田右拳啪地擊上左掌，「他們問我有沒有那個。」
「哪個？」
「繃帶啊，包紮用的。」
「啊……」我不由得叫出聲來，「然後呢？」
「我說有。」
「有？」我從椅子上跳了起來，「哪兒？」
「那兒。」見我這麼激動，小田往後退了一步，指著後面的櫃子。
我踢開周圍的器械，衝到那個木櫃前，使勁開啟了門。連同護膝和創可貼等等，一個熟悉的四方盒子映入我眼簾。我伸手拿了出來。「這是什麼時候放在這兒的？」我問他們。
「老早就在那兒了，從保健室偷來的。」齋藤回答，「雖說非專業人士不應該自行包紮，但去保健室太麻煩了，遇上只需簡單包紮的情況我們就自己動手了。」
我頓時感覺全身的力氣一下子洩了個精光，自己卻無可奈何。為什麼，為什麼會如此大意？
我手中盒子裡的繃帶，和古谷醫生給我包紮的一模一樣。
8
放學後，我在活動室換上衣服，拿著手套和一個棒球往外走，看到溝口正在校園裡慢慢踱步。他像往常一樣，又繞到教學樓背面。於是我跟在他的身後。
與上次如出一轍，他仰頭望著教學樓，若有所思。
「這裡好像有什麼要緊的讓您放心不下啊。」我主動搭話。原以為他會嚇一跳，沒想到他緩緩轉過身來看著我。
「我還是第一次見你穿棒球服，」他語氣不緊不慢，「穿在你身上很合適。」
「多謝誇獎。」我走到他跟前說，「您非常在意這個地方啊。」
我以為他又要裝糊塗，誰知卻不然。
「能看出來嗎？」他這麼問道。
「對啊。」
「哦。」溝口兩手插到褲兜裡，踢了踢地面，「事實上你說得沒錯，我的確很在意這個地方。」
「為什麼？」
「因為鑰匙應該隱藏在這裡，解開案件謎底的鑰匙。」
「莫非，」我指著前幾天發現的牆上的傷痕，「和那處傷痕有關？」
溝口嘴巴微張，苦笑著說：「真是服了你了，連這個也能發現。」
「牆上那處傷痕有什麼問題？」
「嗯。」溝口倚著牆壁，「它向我暗示了一些情況，但目前我正苦於找不到證明方法。」
「傷痕向您暗示了什麼情況？」剛問出口，我又對溝口笑笑說，「算了，反正溝口先生您是不會告訴我的。」
「你總算開竅了。」
「我還有點別的事想問問您。」我把球嘭地擲入手套。
「噢？什麼事？」
「御崎被殺之後，你們立即去檢視了田徑社活動室，對吧？那是為什麼？首先宣告，我可不會接受諸如御崎是田徑社顧問之類的理由。」
「噢？」溝口摩挲著下巴，「看來你去田徑社打聽過了。活動得可真勤快！我自嘆不如啊。」
「我對自己的腳下功夫還是很自信的。」
「這樣啊。」片刻之後溝口把臉扭向一邊，開口道，「鑰匙裝在口袋裡呢。」
「嗯？」
「田徑社活動室的鑰匙裝在死去的御崎老師口袋裡，我們才調查了活動室。很奇怪吧？老師那個時候穿著套裝，應該是回家換過的。就算是顧問，也不該把鑰匙裝到便裝衣兜裡啊。」
「原來還有這種事……」要是幾天前，我也許會感到不可思議，但事到如今，御崎帶著活動室鑰匙已不再令我覺得稀奇。非但如此，它恰恰印證了我的推理。
「你想問的就是這些？」溝口問。
「嗯，就這些。可重要的事情我還沒開始說呢。」話畢，我把球向溝口猛地一拋。他沒能接住，球落在他腳邊。我嗤之以鼻。「反應真遲鈍。」
「別欺負年紀一大把的人啦。你所謂的重要事情是什麼？」
「我發現田徑社活動室裡有包紮用的繃帶，而且和我之前纏的是同一種。」
「噢？然後呢？」他心不在焉地注視著斜下方說。
「此前我一直以為兇手是從藥店之類的地方買的繃帶，可事實並非如此。繃帶是從田徑社活動室拿出來的……」
溝口看起來不大對勁，似乎沒有聽我講話。
「怎麼了？」我邊問邊追尋他的視線，剛才落地的那隻棒球正慢慢朝池塘滾去。「啊，糟糕！」眼看就要滾進池塘，我趕緊把它撿了起來。可回過頭時，我嚇了一大跳。溝口臉色大變，以迅雷不及掩耳之勢向我奔過來，一臉嚴肅地盯著池塘。
「掃帚！」溝口說。
「啊？」
「拿掃帚來！球棒也行，快去拿！」
他一副不容分說的口吻，我只得拔腿就跑。
我從附近的教室裡拿來掃帚，遞給溝口。溝口把它探入水底，四處打撈。掃帚有一半都浸在水裡。
「嗯？」溝口用如同盲俠座頭市一般的姿勢戳著水底，突然臉上現出碰觸到什麼的表情。接著他對我說：「第二會議室裡有警察，去叫來！」
為什麼讓我去？我心裡嘀咕著，再次邁開雙腿。好戲終於要上演了，這種預感讓我的心興奮地狂跳起來。
溝口與我帶過來的警察商量了一會兒，後者隨即跑開，兩三分鐘後折返回來，手裡拿著兩把傘。兩個警察倒握著兩把閉合的傘，在池塘邊蹲下，慢慢地把傘柄伸入水中。
聚過來的人越來越多。正在參加社團活動的學生看到警察奇怪的舉動，都紛紛湊了過來。
「出什麼事了？」我耳邊響起一個聲音，是川合一正。
「不知道。」我回答，「警察正跟我說著話，突然就來了這麼一齣。」
「池塘裡有什麼東西嗎？」
「像是。」
一個人從看熱鬧的人群中衝出來。
「住手！你們在幹什麼？還不快住手！」踉踉蹌蹌奔過來的不是別人，正是灰藤。灰藤抓住溝口的手臂。「請住手！請住手啊！」
「為什麼？」溝口用沉穩的口氣問，「好像有什麼東西沉在底下，我們只是想把它拖上來，有什麼不對嗎？」
「不行！不行！你們不能……」灰藤臉漲得通紅，太陽穴暴起很粗的血管，從遠處也能看得一清二楚。
「在幹什麼呢，那個老頭子！」川合迅速躥了出來，從背後反剪住灰藤的雙臂，把他從警察身邊拽開。
「哇！放開我！給我住手！求你們了、求你們了！不要多管閒事！」
披頭散髮的灰藤脖子上青筋暴突，仍舊哇哇地喊個不停。叫嚷聲引來了更多的人。大家都想不到他竟會在大庭廣眾之下做出如此丟人的舉動，不禁目瞪口呆。
兩個警察對灰藤的叫嚷置若罔聞，平靜地繼續打撈。過了一會兒，溝口說道：「好，我這邊鉤住了。」接著，另一個警察回答：「我這邊也ok了。」
「好！慢慢往上拉。」
兩人小心翼翼地向上拉著傘，似乎在拖一個相當有分量的重物，都用上了全身力氣。灰藤則開始號啕大哭，沒過多久，嘴裡發出的聲音變成了嗷嗷的慘叫。
看見有個東西掛在他們拖出的傘的一頭，我趕緊湊了過去。
那個東西上沾滿了混濁的水底堆積的淤泥，乍看上去根本不知道是什麼。但完全離開水面之後，從形狀便可以判斷出它的真面目。
兩個警察把它慢慢地放到地面上。伴隨著咚的一聲，泥巴飛濺開來。
一隻啞鈴。我頓時記起田徑社的齋藤跟我說過，他們丟失了一隻啞鈴。為什麼會在這裡現身呢？
警察戴上雪白的手套，仔細觀察啞鈴。儘管沾滿淤泥難以確認，但仍可以看出橫槓部分拴著一個繩狀物。
溝口走到姿態如同神社石獅子狗一般的灰藤身邊。「灰藤先生，可以請您為我們解釋一下嗎？」
「不知道、不知道！我、我……」灰藤渾身顫抖著，臉色由紅轉青，最後變得煞白，「我什麼也……什麼也……」他突然白眼一翻，像斷了線的木偶一般癱軟下來。
「啊，怎麼了，這傢伙？」川合搖晃著灰藤的身體。
「別動！」溝口厲聲喝道，「把他輕輕放下。」然後看看周圍，「誰去聯絡一下醫院？」
身邊有幾個人行動起來。
這時，其他老師紛紛出現了，其中還包括教導主任。
「請讓一下！快讓開！」教導主任像跳舞一樣撥開人群，來到我們這邊。「怎麼了？到底出了什麼事？」他怒氣衝衝地質問道。看到躺在一旁的人，他的表情瞬間凝固了。「啊，灰藤老師！」
「好像是中風了。」溝口語調平靜地說，「灰藤老師有高血壓嗎？」
「這個，倒沒聽說過……」教導主任否認道。
灰藤呼嚕呼嚕地打著鼾躺在那兒，單看錶情，甚至會讓人覺得他心情還不錯。
「那個，」溝口轉向我，「你剛才的話還沒說完吧？救護車來之前，你接著往下說吧。呃，剛才說到哪兒來著？」
「關於御崎之死的真相。」我說，「我想說，應該是自殺。」
「什麼？就這個啊。」溝口微微一笑，隨即又恢復了嚴肅，「不用再說了，我早就知道了。這個已經證明了一切。」他指著剛從池塘裡拖出的啞鈴。
oa機器指辦公自動化機器，包括傳真機、多功能電話機、電腦、文書處理機等；rom，只讀記憶體；ram，隨機存取儲存器。