「喜久夫的……喜久夫的琴……喜久夫的……」貴子不停地重複著，就像被什麼附體了一般。
「媽……」佐治也站了起來。
「喜久夫在彈琴，是喜久夫。啊，是喜久夫！喜久夫啊……」貴子用雙手捂住了嘴，淚水溢位眼眶。
佐治摟住了貴子的肩膀。「嗯，對，是哥的曲子。媽，這就是哥為您創作的曲子啊。他雖然聽不見了，卻在腦海裡譜寫了出來。您一定要用心聽啊。」
岡崎實奈子的演奏漸入佳境。玲鬥凝望著她彈奏時柔中帶剛的背影，不覺屏住了呼吸。
「父親說，他從心底感謝您。」優美把玲鬥和千舟送到正門，對千舟說道。佐治夫婦已經扶著貴子回房間了。
「真的非常精彩，感謝你們讓我聽到了這麼美的旋律。你奶奶看上去很幸福，你伯伯在天堂也一定心滿意足了。」
「我也是這麼想的。可能是心理作用，聽演奏時我覺得從前的奶奶回來了。」
「那不是心理作用，你奶奶一定很幸福。」
優美點了點頭，看向玲鬥。「謝謝你幫了我們這麼多。爸爸說找機會再當面致謝。」
「不用客氣……」其實我想再單獨和你吃一頓飯——玲鬥沒有說出這句話，他還沒成為能說出這種話的大人。
「玲鬥，咱們回去吧。」千舟說道。
「好。」玲鬥看了一眼優美，「那我走了。」
「我還能去看那棵神楠嗎？」
玲鬥用力點頭。「當然可以，我等你。」
「太好了。」優美笑著說。看著她的笑臉，玲鬥想，今天已經很有收穫了。
回去的路上，玲鬥坐在專車裡假裝睡覺。雖然很想和千舟聊天，但又不能讓司機聽到，他一直閉著眼，並不清楚千舟一路在做什麼，大概是在看那本手賬，或是望著沿途風景回味剛才的一幕幕吧。
玲鬥感覺差不多快到柳澤家了，於是裝作剛睡醒的樣子伸手搓了搓臉，左右看了看。「嗯？到哪裡了？」
「很快就要到了。」司機說道。
千舟沉默不語。
車停在了柳澤家大門前。司機為他們開啟車門。玲鬥下車後用力伸了個懶腰。「睡得好香。」
等到目送專車離開，千舟從包裡取出門卡，向門口走去。她回頭問玲鬥：「你回去嗎？喝杯茶再走吧。」
「啊……怎麼辦好呢？」玲鬥猶豫不決。他的確有話想對千舟說，但一想到要在房間裡面對面交談，就突然不安起來。「不了，我還是回去吧。」
「好。」千舟低頭思索片刻，「今天的經歷非常寶貴。謝謝你。」
「您不用感謝我。不過……」玲鬥低頭舔了舔嘴唇，抬起了頭，「我想知道您內心的真實想法。看到那位老奶奶，您有什麼感覺？」
「感覺？」
「對。比如……您會覺得她值得同情，還是會羨慕？」
千舟咬著嘴唇，似乎在思考答案。
「千舟姨媽，我覺得那並不是什麼壞事。」
千舟一臉詫異地歪著腦袋，似乎不明白玲斗的意思。
「我是說遺忘。遺忘真的是壞事或不幸嗎？記憶力減退，漸漸記不清楚每一天發生的事情，也沒什麼大不了的吧？」
千舟笑了，似乎已經放棄。「還是沒能瞞住啊。寄念時我還提醒自己儘量不要去想這件事情，看來果真沒法欺騙神楠。」
「神楠可以傳遞一切，這是您教我的。」
「是的。正因如此，我才沒有說自己去寄唸的事。你去受了念，什麼都知道了吧？」千舟嘆了口氣，注視玲鬥，「也包括……我有認知障礙。」
「我的確是在受念時確定的。不過，在那以前也並非全無察覺。」
「是嗎？」千舟右側的眉毛動了一下。
「給我買西服……壓箱衣時，您不是沒說出我的名字嗎？您當時說的是不知道應該怎麼稱呼我，可我感覺有點不對勁。」
「那次啊……」
「還有，晚宴當天您打電話讓我去理髮店，說前一天忘記囑咐我了。其實您前一天就交代過，讓我把頭髮剪得利落點。所以，您當天給我打電話時，我已經把頭髮剪短了。我當時就意識到果然有些不對勁，便猜測您是不是開始健忘了。」
「是嗎……」
「住在柳澤酒店那次也發生了類似的事。我不小心睡著了，結果晚飯遲到，您卻什麼都沒說。您也忘記了約好的時間，對不對？」
「沒錯。你跟我道歉，我才想起好像有過約定。」
「因為您沒記在手賬裡，對吧？」
「對。」千舟眯起眼，點了點頭。
「那本手賬，」玲鬥指著千舟的手提包，「就是您的記憶吧。嚴格說來，是所有短期記憶。以前的事情您都記得很清楚，但很多最近的事卻越來越記不清了。所以，您會把絕對不能忘掉的事立刻記到手賬裡。與別人見面之前，甚至與人聊天時，您都會經常拿出手賬確認，以免造成障礙。您其實做得非常周密。我雖然隱約察覺到了，但從沒想過您已經得病，還以為只是上了年紀而已。您憑著手賬和隨機應變的能力克服了這麼多困難。」
千舟開啟手提包，取出手賬。「大約一年前，我發現自己的狀況有些異常。」她平靜地說道，「忘記和別人的約定，接二連三地把相同的東西買回家，這樣的情況越來越多。我猶豫再三，最終去了醫院，結果被診斷出輕度認知障礙，將來會發展成痴呆，是最常見的阿爾茨海默症。接受治療可以在一定程度上延緩病情的惡化速度，但不可能完全阻止，症狀應該會越來越嚴重。所以，我打算趁還沒有出現嚴重問題的時候處理好一切。公司那邊，只要辭掉顧問一職就可以了。最讓我擔心的是祈念，我必須儘快找到下一任神楠守護人。」
「於是，您決定讓我來當？」
「我並沒有立刻決定。的確，你和我的血緣關係最近，可畢竟很多年都沒有聯絡過，也不知道你成了怎樣的人。如果找其他人，就只有將和或勝重的兒子了，可他們都是五代以外的遠親。正當我舉棋不定時，富美阿姨突然聯絡我，說你被警察抓起來了。」
「我成了一個沒用的人，您一定特別失望。」
「如果說沒有失望，那是在騙你。但我的真實想法是，哪怕你不優秀也沒關係，只希望你別給別人惹麻煩，能踏踏實實地生活。」
「完全可以理解。」玲鬥表示贊同。如果站在千舟的立場上，他應該也會這麼想。「您最後還是決定讓我接替您了。」
「對。你已經受念，理由也清楚了吧？」
「是對我媽的……補償嗎？」
「由我自己說出來可能有些奇怪。我沒有結婚，沒有兒女，最後連個像樣的家庭都沒能建立，但我仍然很自豪，認為這一生沒留下什麼遺憾。因為我創造了很多可以代替家庭的東西。可是，唯有一件事，我無法原諒自己，那就是我從未像個真正的姐姐一樣為唯一的妹妹做些什麼。我真的太愚蠢了。」千舟長嘆一聲，仰起了臉。她雙眼通紅，淚水從眼角流了下來。
玲鬥不知道該說些什麼。千舟的痛苦，他在受念時已經充分感受到了。
千舟的悔恨，從父親直井宗一再婚時就已開始。為什麼當時沒能衷心祝福父親呢？直到今天千舟依然在自責。就因為固執，她拒絕向父親敞開心扉，讓父親直到停止呼吸的那一刻還在懊悔沒能讓她們成為一家人。父親唯一的夙願一定是希望兩個女兒可以親近地相處，雖然她們有不同的母親。
實際上，那也曾經是千舟所希望的。當聽說父親再婚後又有了孩子時，千舟受到了打擊，但不可否認，當她第一次看到剛出生的嬰兒時，內心深處不由自主地湧出了一股暖流——這是她在這個世界上唯一的妹妹。
千舟不知道怨恨了自己多少次。為什麼那時沒有把妹妹抱入懷中呢？如果抱緊了，說不定就不會再分離了，可最後她卻拋下了妹妹。不僅離得遠遠的，連妹妹說要斷絕關係時她都沒有反對。她知道，妹妹生下了有婦之夫的孩子，未來的人生之路絕非坦途，可她沒想到姐妹重逢時，已是生死永隔。
千舟感嘆自己的愚蠢。她竟沒有對妹妹伸出援手。她從未厭惡過這個妹妹，也從未想過要故意疏遠，反而期盼著有一天可以愛護她，如真正的姐妹般相處。她想為妹妹挑選漂亮的衣服，為她梳理頭髮，把她打扮成自己喜歡的樣子，然後出去逛街，享用美食，盡情玩耍，開心地笑出聲來。這些事不是沒能去做，而是沒有去做。就因為毫無意義的自尊和微不足道的矜持，她欺騙了自己的心。她明明知道自尊與矜持沒有任何意義。
美千惠的死在千舟心裡留下了深深的傷痛。多年以來，千舟一直假裝看不到那些傷痕，試圖偽裝起來。得知玲斗的訊息時，千舟再也無法無動於衷。她告訴自己，現在必須要去做那些沒能為妹妹做的事。
「我想你已經知道了，我希望的是能兩全其美。」千舟用手背拭著眼角，「一方面，我想培養你，讓你成為堂堂正正的人，以此告慰美千惠，向她賠罪；另一方面，我還想解決培養神楠守護人繼任者的問題。」
「可是，您的心願還沒有實現。」玲鬥攤開雙手，「我仍是個靠不住的人，也還不夠資格擔任神楠守護人。您還要再多幫助我成長才行。」
「幫助你……」千舟無力地搖了搖頭，「如今的我只是一個再沒有任何價值的老太婆，已經沒有這個能力了。那天晚宴之後的非正式高層會議，根本沒有把我排除在外。這你也已經知道了吧？」
「嗯，」玲鬥答道，「您忘記參會了。」
「沒錯，我竟然忘記了。那晚，我從宴會廳出來，突然感到不知所措，想不起接下來該做什麼。我發現你不見了，手賬上也沒有記錄。我在酒店裡漫無目的地走來走去，幸好出大門時碰到了你。你問過我之後，我才知道要開高層會議。我的感覺甚至不是想起來了，而是第一次有人對我說起這件事，那一部分的記憶完全缺失了。好在我已經習慣了，知道如何應對。我馬上撒謊搪塞了過去，但我也永遠失去了挽救柳澤酒店的機會。」
「那天我其實碰到了將和社長，還指責他們瞞著您開會。可將和社長只說了一句‘大人有大人的事情’。」
「生病的事我只對將和一個人說過，怕的是萬一給他們添了什麼麻煩。我想，他看到你時，瞬間就明白髮生了什麼。那個人比你想象中的還要強大，他甚至不需要依靠神楠的力量，就把柳澤家的唸完整地傳承了下去。」
玲鬥想，如果千舟說的是真的，那他的確不可能是將和的對手。
「還是那一晚，我下定決心退出。況且，神楠也找到了可以託付的人。」
「我還差得遠呢。」
「你已經完全可以勝任了。而且我也說過，我打算去旅行，得拜託你幫我看家。」
玲鬥挺直了後背，目不轉睛地盯著千舟。「您可以去旅行，我也可以替您看家，但我有個條件。您要和我約定，一定回來。還有，佛龕抽屜裡放的小瓶子，您絕對不許帶走。那個瓶子裡的白色粉末，我會在您去旅行的時候處理掉。」白色粉末是具有毒性的亞砷酸，千舟曾想過找一個沒有人認識她的地方服下，玲鬥通過神楠得知了這一點。
千舟的眼神中溢滿了哀傷。「你太年輕，不會明白的。不想忘卻的事情、極為珍貴的曾經，這一切都像沙子從指尖滑落般消失得無影無蹤。你能體會到那種可怕的感覺嗎？認識的人的面孔一張張消逝，有一天，我也會認不出你，甚至連忘記了你這件事我都會忘記。你能明白那該有多心酸、多難熬嗎？」
「我確實還不能明白。但是，未來您眼中的世界是什麼樣的，今天的您也一定不知道。既然您沒有察覺到自己正在遺忘，那您所處的那個世界或許也並不讓人絕望。那是一個嶄新的世界。如果曾經的過往一點一點離您而去，您只要繼續寫下全新的經歷就好。明天的您可能已經不是今天的您，但那又有什麼關係呢？我願意陪著您。今天、明天，我都會陪伴下去。這樣可以嗎？」
千舟眨了眨眼睛，注視玲鬥良久，笑了。「你知道我在想什麼嗎？」
「您在想什麼？」
「我好羨慕美千惠，發自內心地忌妒她。短短的幾年裡，她能和這麼出色的兒子一起生活，每一天該有多快樂。」
「千舟姨媽……」
「光說陰鬱的話了，我還要告訴你一件事，雖然對我來說已經無所謂了。」千舟開啟手賬，「柳之公司聯絡我，決定讓柳澤酒店繼續經營一年，存續問題再做決議。看來，你那場精彩的演講奏效了。」
「真的嗎？」
千舟啪地合上手賬。「回答我，我可以再活一段日子嗎？我有活下去的意義嗎？」
玲鬥一時不知該如何回答，焦急地用力揮了揮右拳。「我想把此刻的心情寄念。我不知道應該如何用語言表達，想通過神楠告訴您答案。」
「謝謝。不過，我覺得不需要神楠的力量了。現在我才知道，面對面也可以互通心緒。」
千舟伸出右手。玲鬥用雙手包裹住那隻纖細的手掌。
玲鬥感到千舟的心緒——她的念，正在向他湧來。