殯儀館位於小鎮外的一個小山丘上。那是一棟三層建築，簡潔的白牆、巨大的落地玻璃讓它看起來乾淨敞亮。火葬場緊挨其旁。殯儀館和火葬場之間有長廊相連。那年，和美葬禮當天下起了雨，多虧了這條廊道，人們來來往往才不用時時打傘。
野木在門廳等候，身後跟著幾名戴口罩的男子，乍一看會以為他們是殯葬工作人員。但野木介紹，他們全都是警察。
「除了我，公司只安排了三名員工。他們正在佈置會場。」
假員工們看起來無所事事。前來弔唁的人入場前，他們應該都沒什麼事可做。武史冷冷地瞥了那些人一眼，然後看向野木。
「我還有個要求，現在提還來得及嗎？」
「是什麼呢？」
「在來賓接待處再增設一個拍攝點，我們也想記錄下接待的情況。這個也不用公開，我們自己留著就行。」
野木從裡兜掏出手機。「明白了，應該可以辦到，我們來安排。」
「那就麻煩你們了。從哪個位置拍攝，待會兒再告訴你們。」
「好的。」
野木打電話時，真世問武史：「為什麼要增加拍攝點？」武史沒正面回答，只對她說：「必要時會告訴你。」
野木返回，說可以增設拍攝點。武史滿意地點了點頭。
兩人走進會場時，工作人員正在佈置祭壇。看到棺材已擺放到位，真世停下了腳步。棺蓋沒有合上，就放在旁邊。她慢慢往前走，很快看到了父親的遺容。他雙目緊閉，表情安詳，彷彿馬上就要睡醒起身。這和真世在警察局太平間看到的截然不同。她想，入殮師的手藝還真不錯。
真世從包裡取出那本《奔跑吧！梅勒斯》，將它放在了遺體旁。這次的出殯儀式是調查的一個環節，她每一步都不能出錯。
「有死亡報告嗎？」武史問野木。
「有。」野木從腋下夾著的檔案袋裡抽出一頁紙，遞給武史。武史接過，走到稍遠處仔細看了起來。真世跟在他身邊，只聽他喃喃說了一句，「原來是這樣。」
「怎麼了？」
「我想知道屍檢報告是如何描述死因的。」
「上面怎麼說？」
「‘頸部血管遭受擠壓，導致心跳停止。’果然不是單純的窒息死亡。」
「那就是說，兇器的確不是細繩之類的東西。」為了不讓野木聽見，真世壓低了聲音。
「對。」武史回到野木面前，把檔案還給了他。然後，他走近祭壇，抬頭看了看已經佈置好的英一遺像。照片裡的英一看著鏡頭，面帶微笑。這是一張在婚宴現場拍攝的照片，背景已經巧妙地抹去了。
野木走過來對真世說：「神尾女士，有幾件事想跟您說一下，現在方便嗎？」
「方便。」
「那我們去休息室吧。」
「好的。叔叔，你也一起來嗎？」
「我就不必了，這些事你自己解決。」武史仍在看遺像，愛理不理地敷衍了一句。
在休息室裡，野木向真世詳細說明了接下來的安排。與和美的葬禮相比，這次葬禮簡化了許多。出於防疫的需要，葬禮上得儘量減少人與人的接觸。
談話結束後，兩人又回到了會場。會場佈置基本已經完成，此時已看不到工作人員的身影。場內並排擺放著兩把供遺屬使用的摺疊椅，武史坐在右邊那把椅子上。
「叔叔，來一個飯糰嗎？」真世一邊問，一邊從包裡拿出一個便利店的包裝袋，那是她來殯儀館路上順道買的午餐，主要是飯糰和日本茶。
「好，給我一份吧。」武史答道。
真世坐到他身旁，從袋裡拿出鮭魚和鮭魚子飯糰，還有瓶裝茶，一齊遞給武史。她自己吃的是金槍魚蛋黃醬飯糰。
真世撕開飯糰保鮮膜，看著棺木說：「在棺材旁邊吃飯糰，總覺得怪怪的。」
「不是挺好的嗎？就當吃白事飯了。」
因為疫情，今天取消了白事飯的安排。
真世默默吃著飯糰，突然想起什麼似的，盯著武史的側臉看。「怎麼了，我臉上有東西嗎？」
「叔叔，我第一次見你，是在祖母的葬禮上。」
「是啊。」
「葬禮前一晚，我們在準備祖母的守靈夜，父親突然跟我說他還有個弟弟，嚇了我一跳。」
「是嗎？」
「我一直有個問題想問你。」
「什麼？」
「我們第一次見面的時候，你就說你認識我，知道我會畫畫、喜歡貓。你還記得嗎？」
武史喝了口茶。「我不記得了，也許說過吧。」
「當時聽你這麼說，我還以為是父親跟你提過。可是後來我問父親，他說他沒有跟你詳細講過我的事。那你到底是怎麼知道我會畫畫、喜歡貓咪的呢？」
「我為什麼知道？」武史歪著頭想了想，「不記得了。」
「不可能，你撒謊。」
武史看了眼真世，滿臉意外。「為什麼這麼肯定？」
「你肯定使了什麼花招，這種事，你怎麼可能會忘？」武史哼笑兩聲，對真世說：「你可真是越來越敏銳了。」
「快告訴我，到底怎麼回事？」
武史瞪了她一眼。「這麼想知道？」
「對啊！」
「那你出多少錢？」
真世被這個問題噎住，朝武史翻了個白眼。「又來這一套？」
「不行嗎？這個世界上，哪有魔術師願意免費揭自己老底的？」
「真是夠了，我懷疑你是不是腦子進水？」
武史嘆了口氣，把吃完的飯糰保鮮膜揉成一團，扔進了塑膠袋中。
「沒辦法，今天情況特殊，就當是我給的禮金吧。首先，為什麼知道你喜歡貓？答案是，我活了這麼多年，還沒遇到過討厭貓的女孩，至少沒見過哪個女孩會因為有人說她喜歡貓而不高興的。」
「什麼？」真世睜大雙眼，「就這樣？」
「沒錯。」
「說白了就是瞎猜？」
「這叫基於統計學的推測好不好。」
簡直讓人大跌眼鏡。困惑了她將近二十年的謎底，竟然就這樣？連變戲法都稱不上，哪來的揭老底一說？
「那畫畫呢？討厭貓的女孩不多，不擅長畫畫的女生還是很多的吧。」
「是啊。」
「這個的謎底又是什麼？」
「下次再告訴你。」
「啊？為什麼？」
真世正想抗議，身後傳來一陣聲響。她回頭一看，是桃子穿著一身喪服趕來了。
「桃子！」真世站起身，衝對方打招呼。
「好久不見！」桃子跑了過來。兩人手拉著手。
「你來得這麼早！」真世事先拜託了桃子到現場幫忙接待來賓，沒想到她這麼快就到了。
「我想可能會有別的事要幫忙，就提前來了。不過，好像是來得有點早。」
「沒事，正好有很多跟疫情防控有關的事，我得提前跟你說。」
「那就好。真世，你不要逞強，能讓別人幫忙的事，就別全攬到自己身上。不然身體會垮掉的。」
「嗯，我會注意的。」
武史從真世身後走了過來。「這位就是桃子女士？」
「是的。桃子，我來介紹一下，這是我叔叔武史，我父親的弟弟。」
桃子看上去有些緊張，說：「很高興見到您。」
「我聽真世提起過你，聽說你廚藝很好。」
「啊？哪裡哪裡。」桃子搖頭，趕緊擺了擺手。
「不是嗎？我怎麼聽真世說，她吃過你做的菜，味道很好。做的是什麼來著？」
武史看向真世，可真世完全不懂他在說什麼。叔叔怎麼又突然說出如此奇怪的話？
「啊，」桃子道，「是不是餃子？」
「對！」武史指了指桃子，然後看著真世問道，「你不是說頭一次吃到這麼好吃的餃子嗎？」
真世完全不記得自己跟武史說過這樣的話，便只含糊點了點頭。不過她隱約想起來了，初中那會兒她去桃子家玩，好像確實在她家裡吃過餃子。
「都多久的事了你還記著？」桃子用手捂住嘴角，不好意思地說，「又不是什麼山珍海味。」
「你太謙虛了。這麼好的手藝，你先生真讓人羨慕。聽說今天要麻煩你接待來賓，還請多多費心。我們回頭再聊。」
武史向出口走去。出門前，他回頭衝真世咧了咧嘴。真世突然反應過來，他剛才套話的方式，和他當年知道她很會畫畫的方式一模一樣。小學生有圖畫手工課，課上總會畫些什麼，即使畫得不好，也總會得到一些人的表揚，比如爸爸。那就足夠了，不會有人因此而不高興的。
「他真是個好叔叔！」桃子在真世耳邊說。
真世晃了晃食指。「他很不靠譜的，他的話你可別信！」
以新的方式進行守靈夜和葬禮，來賓接待上要注意的事項不少。每個來賓會收到一張登記卡，須在上面填寫姓名、聯絡方式以及與死者的關係。現場擺放了幾張桌子，以便來賓先在那裡填好資訊，再去接待處一併留下奠儀袋和登記卡。登記時，來賓可從貼了「未使用」標籤的箱中取出簽字筆，用完後再將筆放入「已使用」的箱中。
簽字筆每隔一陣就會消毒、補充。負責接待來賓的桃子不光戴著口罩和麵罩，還戴著手套。奠儀袋和登記卡都放在一個托盤裡，之後會和托盤一起放入消毒箱中一鍵消毒。
「太麻煩你了，真不好意思。」真世向桃子道了個歉。
「沒事的，怎麼會。」說話間，桃子已經把寫好的登記卡和奠儀袋放到托盤上。袋子上寫著「池永良輔」，旁邊是桃子的名字。真世這才意識到，桃子結婚後隨了夫姓。自己從來只喚她的名字，總是不太記得她現在的姓。
「我家那位待會兒也要趕過來。」桃子說。
「這樣嗎？可是，他人在關西吧？」
「嗯，我告訴他這件事之後，他說他不能缺席。」
「他和我們是同一個初中的？」
「是的。他初一和初三的班主任好像就是神尾老師。我沒跟你講過嗎，老師幫過他很大的忙呢！」
「這樣啊，可能聽你說過，但我記不太清了。抱歉。」
這幾年，真世和桃子最多一年發幾封郵件，沒怎麼細聊過。桃子說她要結婚的時候，真世也只是發了封賀電，沒見過她的丈夫良輔。
「短期內你們還要繼續兩地分居嗎？」