白色的牆壁，紅色的屋頂，院子裡有一大塊草坪。他們家原先就有這麼氣派嗎？真世一邊回想，一邊按下對講門鈴。很快，一個爽朗的聲音傳來：「來了！」
「你好，我是真世。」
「來啦？自己開門進來吧！」桃子說。
真世剛走進院門，玄關的大門就開啟了。身穿套頭衫的桃子迎了出來，身旁還跟著一個穿著短褲的小男孩。真世不由得「哇」地叫了一聲。
「你好呀！」
男孩警惕地躲到了桃子的身後。
「怎麼啦？該怎麼和客人打招呼啊？」
在桃子的催促下，男孩好像說了句什麼。真世沒聽清，但還是回了一句「謝謝」。
桃子帶真世去了起居室。起居室正對院子，光線明亮。真世上初中的時候，來這裡玩過好幾次，但現在她已經不記得當時的情形了。真世這麼一說，桃子笑著回道：「那是當然。」
「這裡三年前剛剛翻修過。父親退休後，說要把房子改造得舒服一些，一下子就花了三分之一的退職金。花完他自己都慌了，說再這麼下去，怕資金週轉不開，又回以前就職的公司的子公司找了份工作。你說傻不傻啊！」
「你媽媽也還在工作吧？是每天都上班嗎？」
「在隔壁鎮上的養老院做臨時工，每週工作三四天。對不起啊，按說今天我媽應該在家的，但她臨時被叫走了。」
「沒事的，不必介意。我也好久沒來這裡了，很高興能再來。」
今天是真世主動聯絡桃子的，說有事想跟她見個面。桃子說見面沒問題，只是今天她父親出門打高爾夫球了，母親也不在家，她想把兒子帶上，但又擔心在外面還要照看孩子，沒辦法和真世好好聊天。於是真世提議，不如就去桃子家裡。桃子對此非常歡迎。
男孩名叫小貢，今年兩歲了，長得很可愛，有一雙水靈靈的眼睛。他在起居室的一個角落裡自己玩起了積木。
「真世，咖啡和茶你喜歡哪個？或者……」桃子做了個倒酒的動作，惡作劇般笑了笑，「乾脆來點啤酒怎麼樣？反正還沒到午飯時間。」
「好啊，我沒問題。」
「那就來啤酒了啊！」
「真不好意思，我本來想帶點東西來的，可是也想不出帶什麼比較好，買本地土特產也不合適。」
「別那麼客氣，這座小鎮沒幾家像樣的店，大家都知道的。」
桃子邁著輕快的步伐走進廚房，回來時端著一個托盤，上面放了罐裝啤酒和兩個玻璃杯，還有一碟堅果。
兩人各自往杯裡倒了些啤酒，喝了一口。桃子笑道：「週六大白天喝啤酒，感覺真棒！」
「是啊。」
「對了，我先說一件事。原本明天的同學聚會打算舉行津久見的追思會的，現在取消了。」
「是嗎？為什麼？」
「是津久見的母親提出的。她說，她很感謝大家的心意，但這十幾年裡也有其他人去世了，只為她的兒子開追思會的話，她於心不安。」
「這樣啊。她是不是想到了我父親的事？」
「也許是吧。」桃子沒有否認，「好了，你找我到底是什麼事？」
真世放下玻璃杯，盯著朋友的臉。「我想問你三月六日的一些事，就是上週六。」
「上週六？」桃子的瞳孔微妙地收縮了一下。
「那天我父親去東京，在東京王國酒店約了人見面。桃子你知道那個人是誰吧？」
桃子臉上的笑容不見了，她做了個深呼吸，胸口上下起伏。「你是聽警察說的嗎？」
真世搖了搖頭。「警察沒告訴我，說是涉及隱私。不過我叔叔推測出來了。」
「你叔叔？」桃子很詫異。
「他是個怪人，但是腦子很靈。」真世想到兩人在書房裡的一段對話，說道。
當時，武史對此進行了十分嚴密的推理。
「先假設哥哥在東京見的人是x好了。因為是提前約好的，所以x之前打來的電話或哥哥打給x的電話，一定會在哥哥的手機或是固定電話裡留下記錄。考慮到哥哥做事一向謹慎，見面當天他一定會把對方的號碼提前存到手機裡。警察不可能錯過這個資訊，因此x的名字一定會出現在前田名單裡。然而，那個名單上列的都是三月六日就在這個小鎮上的人，沒有誰需要哥哥特意去東京才能見到。這意味著什麼？可能意味著，警察已經掌握了x的身份，沒必要把x再列入名單—比如x是被害人女兒的未婚夫。」
「健太？」真世大吃一驚，「你是說，父親見的是健太？」
「為了這次秘密談話特意跑到東京，說明他要見的人對他來說非常重要。如果對方住在東京，首先讓人想到的當然是他的獨生女或女兒的未婚夫。之前我故意試探了一下健太，發現並不是他。上週六，他好像回老家栃木了。」
「是的，他回家後，還讓我和他父母線上通了影片電話。」
「如果不是健太，那哥哥見的又是誰？為什麼前田名單裡找不到這個人？我想到了第二種可能性，那就是一個名字不一定只代表特定的某一個人。例如，在通話記錄中，如果同時有‘神尾’這個姓和‘神尾真世’這個全名，名單上就沒必要把兩個都寫上，只寫‘神尾真世’就夠了。如果出現其他姓神尾的人，偵查員也可以迅速做出反應。那好，同一個姓的兩個人有可能是什麼關係呢？父子、兄弟、親戚，還是別的什麼？別忘了，有一種可能，就是夫妻。如果這兩個人是夫妻，而且都和哥哥有關係，答案就顯而易見了，是池永夫婦。」武史得出結論。他重新翻開手中的「第三十七屆畢業生畢業文集」，文集署名欄裡有「池永良輔」這個名字。
「哥哥很久沒見池永了，所以見面前，應該是想再確認一下他的相關資訊，才把以前的文集抽出來看。可是放回書架時，他弄錯了位置。」
武史又指了指書架上「第三十八屆畢業生畢業文集」旁邊的位置。真世想起，上次他們發現這兩個檔案的順序顛倒了。
「父親在東京見的人是良輔，對吧？」
面對真世的詢問，桃子點了點頭。「這事我沒跟你講，對不起。」
「我能問問是怎麼回事嗎？如果你不想回答，也沒關係。」
「沒事的，我會好好說給你聽。這些應該和案情沒有關係，但老師一直到最後都在為我們操心。不過我有點不知道從哪裡說起，我其實很不擅長說這些。」
「先把現在的情況告訴我，好嗎？我聽叔叔說，疫情之後，良輔的公司就不再外派常駐人員了……」
桃子眉間一顫，像是被戳到了痛處。「外派確實是假的，他現在還住在橫濱的公寓裡。」
「你們分居了？」
「嗯，是的，原因很複雜。」
桃子的肩膀耷拉下來。她開始講自己和良輔的事。
她和池永良輔是在同學婚禮上認識的。互相介紹時，他們得知彼此來自同一個小鎮，還畢業於同一所初中，良輔比桃子高五屆。
良輔平時很安靜，但總能在恰當的時候說出一些頗有深意的話，流露出知性的一面。他同桃子說話時從不敷衍了事，話語中有滿滿的誠意，整潔得體的外形也很符合桃子的眼光。
沒過多久，兩人就開始交往，桃子也在交往過程中瞭解到良輔痛苦的成長經歷。上小學時，他的父母因一起交通事故去世了，小學畢業前，他一直生活在兒童福利院裡，後來才被鎮上的親戚收養。他獨立自強、凡事都追求完美的性格，就是在那樣的境遇中養成的。
兩人交往半年後，良輔向桃子求婚。桃子沒有拒絕，把良輔帶回家和父母見了面，父母都表示同意。
「那麼認真嚴謹的一個人，居然想和你這樣粗枝大葉的女孩結婚！你可別總是大大咧咧的，惹他生氣啊。」母親快人快語，調侃桃子道。
兩人在一起生活沒多久，桃子就覺得母親說得沒錯。自己做家務的時候，良輔經常對她指手畫腳—開飯時間不規律、房間沒有及時收拾，等等。雖然都是些小事，良輔也是半開玩笑的語氣，但桃子覺得他心裡一定是介意的。
那時候，桃子還在東京一家小旅行社工作，經常很晚回家，良輔對這一點很不滿。他在一家大公司工作，桃子的公司根本比不了。在那家大公司，人人憑能力說話，只要有實力就能拿高工資。良輔本人正是這樣。即使桃子沒有收入，他們也不需要為生活發愁。但是桃子喜歡工作，當時的工作內容她也很滿意，她覺得自己並不適合當專職主婦。
有一天，桃子下班後不得不參加一個應酬聚餐。她給良輔發了資訊，說一個小時後就回家。很快，她收到了良輔簡短的回覆「好」。沒想到，聚會氛圍很好，桃子比原計劃晚走了半小時左右。等她匆匆趕回家，她發現在家等候的良輔狀態明顯和平常不一樣。桃子覺得情況不妙，馬上向他道歉，但他的臉色依舊很難看。
「我希望你能說到做到。」他說，語氣冷淡，「守時是做人的基本準則吧？」
「對不起，我以為多待半小時也沒關係的。」
「半小時？」良輔的臉色一下子變了，「開什麼玩笑？如果你和別人約好要見面，但對方毫無緣由地遲到半小時，你也覺得無所謂嗎？就算她嘿嘿傻笑著站到你面前，你也能原諒嗎？」責問中，他的嗓門越來越大，語氣越來越嚴厲。看起來，他說出的話又進一步激怒了自己。
儘管桃子覺得回家遲一點和見面遲到是兩碼事，還是趕緊道歉：「以後我會注意的，真的對不起！」
「你總是這樣！」
「啊？」
「嘴上說今後注意，但是壓根兒不想改。打掃衛生也一樣，一邊說要考慮效率，一邊又繼續不講究方法地浪費時間。因為你，我週末也不能好好過。還有，每次我們約好出門的鐘點，你哪次準時過？你總是找這樣那樣的藉口拖延時間，計劃都被你打亂多少次了！所以我才說，想要兼顧家務和工作是不可能的，你什麼時候才能明白這一點？」
良輔的指責完全停不下來，彷彿要把心中積存已久的不滿一吐為快。他說的這些都是事實，桃子無法反駁。她只是沒有料到，他已經積累了如此深厚的怨憤。她只能低著頭，默默地聽著。
忽然，良輔陷入了沉默。桃子以為他已經發洩完，便抬起頭，卻看到了一個不曾料想的場景—良輔竟然在哭。他低著頭，嘴裡喃喃地說：「對不起……」
「你回來晚了，我擔心是不是出了什麼事，一下失去了理智，我不想對你說這些難聽的話的。我一定是病了。」
有一瞬間，桃子覺得腦子一片空白。這突如其來的情緒轉變，甚至讓她懷疑剛才他是不是在演戲。
良輔不再說話，起身徑直回了臥室。桃子愣在原地。雖然良輔道了歉，但他剛才說的肯定都是真心話，只是一直憋在心裡而已。一想到這兒，桃子心中就充滿了羞恥感和罪惡感。又過了一會兒，她走進臥室，看到良輔背對自己睡在床上，但她沒有聽到往常均勻的呼吸聲。
第二天，兩個人都有些尷尬，也沒再提前一天的事。又過了一段時間，他們慢慢恢復了以前的親近，對彼此露出了笑容。但並不是一切都恢復了原樣，至少桃子沒有。良輔劈頭蓋臉對她的責備，一直縈繞在她的腦海裡。從那以後，她做什麼都小心翼翼。
總之，良輔是個完美主義者，做什麼都要制定周密的計劃，如果計劃不能完成，他就會心煩意亂。正是因為這樣的性格，他才在工作上取得了成功，有了現在的地位。但他希望不光在工作上這樣，在家庭中也要如此，要求妻子做到盡善盡美。
桃子的心裡總是有一絲不安—自己真的能適應這樣一種生活嗎？
就在這時，桃子發現自己懷孕了，良輔高興得跳了起來。從那天起，即將誕生的新生命成了他們的中心話題。生男孩還是女孩好、名字怎麼取……兩人總有說不完的話。
不過，雙方都有意迴避著一個問題，那就是桃子要不要繼續工作。良輔沒有說出口，但他顯然希望桃子辭去工作，而桃子不想這樣。
這個問題最終因為桃子會休產假而暫時擱置了。只是桃子一想到產假之後的事，心情就十分沉重。她儘量讓自己不去想那麼多。
也是從那會兒開始，良輔變得忙碌起來。公司啟動了大型度假村開發計劃，良輔被任命為專案負責人，不僅出差的次數增多，回家的時間也越來越晚。良輔說，這個專案將決定自己的前途。說這話時，他的神情裡有種孤注一擲的悲壯。
沒過多久，桃子生下了一個健康的男孩，取名為小貢。
家裡多了一個小生命，新的生活開始了。桃子一直忙於照顧孩子。初次做母親，很多事她都不知道該怎麼處理，其他家務也漸漸忙不過來。再加上小貢夜裡愛哭，她晚上總睡不好覺，白天也是昏昏沉沉。飯做晚了、東西忘收拾了的情形越來越多。
良輔什麼都沒說，不是因為理解了桃子的不易，而是自己工作壓力太大，顧不上這些。他很寵愛小貢，但對其他事似乎都不關心了，節假日總是加班，回到家也繼續工作。
現在回想起來，當時夫妻倆已經力不從心，像一根拉到極限的橡皮筋，稍加用力就會崩斷。這樣的日子持續了一段時間後，一場無人預料的災難席捲了整個日本，不，是整個世界—疫情大爆發，改變了世間的一切。
公司推行遠端辦公，良輔不再需要去公司上班。他還要儘量減少外出，即使是工作日，也要整天待在家裡。
如果只是這樣還好，更麻煩的是，良輔負責的大型度假村開發專案中斷了。該專案繼續推進的一大前提是中國、韓國的入境遊客不斷增多。既然疫情讓這些都指望不上，專案也就無法繼續下去。
種種變化讓良輔變成了另一個人。他總是很緊張，看起來非常焦躁，整天對著電腦自言自語，還不停地抖腿。他也開始對家裡的大小事情指手畫腳。
「飯菜準備得太慢」「東西放得太亂」「不要讓我一遍遍地重複同樣的話！」……起初，他只是小聲、簡短地提醒；但漸漸地，他的語氣越來越嚴厲，說的話也越來越不留情面。桃子也知道，因為帶孩子很累，她總給自己找藉口，做家務開始偷工減料。這個習慣已經改不掉了。
桃子想，良輔恐怕又積攢了滿肚子怨氣。她明白自己必須努力做好家務，但因粗心造成的失誤仍然存在。每當這時，她都膽戰心驚，害怕良輔會再度怒火中燒。
除此之外，良輔工作時她也必須小心，以免發出噪音。有一次，良輔正在開視訊會議，桃子開啟吸塵器除塵，直接讓良輔咆哮著從臥室衝了出來。從那以後，良輔開會時，她就儘量靜靜待著，如果小貢哭鬧起來，她就抱到陽臺去哄。
疫情依然在全球肆虐，在日本卻似乎漸漸趨於平穩。各地限制都放寬了，人們的生活稍稍恢復了正常。
良輔也開始上班了，但還是以遠端辦公為主，大部分時間都待在家裡，面色陰沉。雖然他什麼也沒說，但很顯然，度假村的開發計劃就要化為泡影，公司的視訊會議上已經出現這樣的聲音了。
桃子那邊也傳來壞訊息：她就職的旅行社倒閉了。在這之前，桃子還想著要去找託兒所，好在自己產假結束後安置小貢。她告訴良輔之後，良輔只是敷衍地應了一句：「是嗎？倒了就倒了吧。」
又過了幾個月，疫情有幾次不小的反覆，每次人們都被迫減少外出，行動也受到限制。一些人已經習慣了這種生活，但也有不少人被折騰得筋疲力盡，覺得什麼都無所謂了。桃子正是後者。出門，她要處處小心防疫；待在家中，她又要擔心惹良輔不快。結婚時，她根本沒想到會把日子過成今天這樣。
就在這時，發生了一件事。
一天，良輔正在開視訊會議，小貢突然哭了起來。當時正值一月，外面下著雨，天氣非常冷，桃子不知道該不該像往常一樣帶小貢去陽臺。她想了各種辦法哄他，但孩子還是哭個不停。桃子也想過抱他到廁所或浴室裡待一會兒，但這兩處空間都離臥室很近，聲音可能會更大。
小貢一直在大聲哭鬧，桃子情急之下用手去捂他的嘴，心裡想著到底該怎麼辦才好。
還是去陽臺算了，這麼想著，她把小貢放到沙發上，打算給他穿上外套，卻發現小貢竟然渾身發軟。她一下子慌了神，一邊搖晃著小貢的身體，一邊大聲喊他的名字。小貢睜開了眼睛，又開始大哭起來。看來剛才是缺氧暫時暈過去了。
良輔從房間衝了出來。「喂，到底是怎麼回事？」
「對不起，我剛才捂住了小貢的嘴，他就不動了……」
「捂嘴？看你乾的蠢事！」