畫下去！釘宮下了決心。現在不是猶豫的時候，要是錯過這一時機，他就永遠得不到連載的機會。
從那以後，他全身心投入到創作中。大約一個月過去了，他抱著完成的畫稿到了出版社。編輯當場翻看起來，看著看著，臉上的表情越來越嚴肅。不一會兒，他說了句「請稍等一下」，拿著漫畫稿紙離開了。
沒過多久，編輯回來了，身後還跟著一個上了年紀的男子。釘宮接過他遞來的名片，頓時緊張起來。是主編。
之後的事情出乎釘宮的意料。對方問他，要不要就從這次的漫畫開始連載，還說可以先試著在雜誌上連載十話左右，如果讀者反饋好就繼續下去。
釘宮一時難以相信，聲音顫抖著回答：「我一定好好畫。」等他回到家中，把主編的名片放進抽屜收好，才有了一些真實感。
後來釘宮和編輯溝通過很多次，最終，漫畫的題目從《零一大戰》改成了《幻腦迷宮》，人物形象也做了調整，但故事情節基本沒動。就這樣，連載開始了。第一話的內容是，世界各地出現極端天氣，造成可怕的自然災害，政府官員來到因事故臥床不起的主人公家裡，對他說：「只有你能拯救地球！」這也是第一話最後一幕的臺詞。
雜誌發售那天，釘宮從早上睜開眼的那一刻起，心情就難以平靜。讀者會有什麼感想呢？他在附近的書店前徘徊了很久，雖然知道這麼做也沒用。
漫畫的評價如何，可以通過對讀者進行問卷調查來了解。幾天後，有人聯絡釘宮，告訴他《幻腦迷宮》在人氣榜上排名第五。這個成績到底是好是壞，釘宮自己無法判斷，編輯說還算過得去。
之後一段時間裡，《幻腦迷宮》的榜上排名基本穩定在第五名和第六名上下。隨著主人公在虛擬空間的冒險正式開始，排名逐漸上升。編輯說，現實中四肢癱瘓的主人公在虛擬空間裡像超級英雄一樣，這樣的反差很受歡迎。
沒過多久，《幻腦迷宮》斬獲人氣榜的榜首，正式獲得了連載資格。這個結果給了釘宮信心，他相信自己是能靠漫畫為生的。他說服了父母，從大學退學了。
雖然《幻腦迷宮》有過幾次停載，但這部漫畫最終連載了近十年。如果釘宮願意，他還能繼續畫下去，因為這個故事本就有著巨大的發揮空間。連載結束後，釘宮接受過幾次採訪。每次採訪，記者都會先丟擲這個問題：「您是怎麼構思出這樣氣勢恢宏的故事的？」
他的回答是：剛出道時，自己主要以日常生活為出發點進行創作，但編輯希望他打破自己的模式，於是他想，乾脆以整個地球為舞臺，再在虛擬空間裡創造另一個世界，把它當作另一個舞臺。他就這樣孤注一擲地畫了起來，這才獲得諸多好評。
釘宮當然不能提津久見留下的筆記。有時候，甚至他本人都沒有察覺到自己在撒謊。一直以來，他無日無夜不在想著如何畫出《幻腦迷宮》，不知不覺中，他已經以為一切都是自己創造出來的了。
《幻腦迷宮》拍成動畫片後也大受歡迎，同時提高了這部作品的知名度。釘宮身邊的人的態度也發生了變化，那些曾經居高臨下地和他打交道的人開始說起了奉承話，不再有人輕視釘宮的意見。
在家鄉，釘宮一夜之間成了英雄，竟然還有人提出要修建幻腦迷宮屋。因為合同是通過出版社簽訂，釘宮其實很久之後才知道對方的代表企業是柏木建設。這家公司的副社長柏木廣大是他的老同學，小學時釘宮經常被他欺負，也許柏木本人都不記得這些了吧。
除此之外，九重梨梨香的態度也來了個一百八十度大轉變。她通過出版社和釘宮取得聯絡，還對負責人說：「他可是我初中時相處得最好的異性同學了。」
對初中時的釘宮而言，與其說九重梨梨香是自己喜歡的女孩，不如說她是讓他傾慕又不敢靠近的「女神」。他覺得自己這種人對她有好感，就像是癩蛤蟆想吃天鵝肉。他們之間談不上什麼相處，他根本就不記得自己跟她正經說過話。但就是這個梨梨香，現在竟然想來見自己，釘宮聽說後，心裡美滋滋的。
時隔十幾年再次見到梨梨香，釘宮幾乎說不出話。眼前的她美麗、成熟、性感。就在這時，梨梨香突然叫了他一聲「克樹」，她可從沒這麼稱呼過他。雖然釘宮知道她這麼做是出於商業目的，但心裡仍然很高興。正因如此，當梨梨香對釘宮說，她所在的公司想全力支援釘宮，問他能否合作時，釘宮找不到拒絕的理由。
收到同學聚會的邀請時，釘宮覺得這是一個好機會。雖然幻腦迷宮屋專案受挫，但家鄉的人們一定對《幻腦迷宮》還抱有期待。要是他回去，一定會有很多人來談各種方案。他想直接聽到這些聲音，而不是由出版社傳達。他也想讓老朋友看看自己有多成功。當然，他也知道，要注意不能讓別人覺得他自高自大。
不出所料，回到小鎮後，幾乎每天都有人聯絡他，找他商議與《幻腦迷宮》有關的商業企劃。還好有梨梨香在自己身邊，她對外宣稱自己是釘宮的經紀人，切斷了其他人與釘宮直接溝通的可能。就連柏木也無法違拗她的意志。聽到柏木強忍著屈辱叫自己「老師」，釘宮心裡別提有多痛快。
也正是梨梨香提議先去見見神尾老師。她說，柏木等人為了和釘宮合作，一定會請神尾老師幫忙。她要先發制人。
多年不見，神尾老師年紀大了，但看起來依然神采奕奕。他對釘宮說，他知道釘宮很成功，為他感到非常驕傲。說了柏木他們的事之後，神尾老師也點頭表示明白了。
神尾老師後來主動聯絡釘宮，是一週後的三月二日。他說想談談同學聚會的事，問釘宮能不能見個面。兩人約在了第二天晚上。釘宮完全不知道神尾老師要找自己談什麼，電話里老師的聲音很明朗，不像是要談什麼嚴肅的事。
第二天，釘宮去了神尾老師家。神尾老師笑著說：「我想在追思會上朗讀津久見的作文，你沒問題吧？」
「津久見的作文？」
「你還記得嗎？初三剛開學的時候，我佈置了一篇作文，津久見當時在住院，但也寫好交了上來。我一直沒機會把作文還給他，後來把文章和你們畢業文集的稿件一起保管起來了。」
「是嗎？對不起，我記不清了。不過，這件事為什麼要找我商量？」
「因為我覺得他作文裡寫的內容和你有關。」
「和我有關？」
「你看了就明白了。」神尾老師遞給他幾張裝訂好的b4大小的稿紙。
釘宮接過來，見上面是工工整整的鉛筆字，是他熟悉的津久見的筆跡。作文題目是《我的夢想》。
「我有一個夢想，希望將來成為一名漫畫家。但是我很不擅長畫畫，所以至今沒有對任何人說過這個夢想，特別是我的朋友釘宮。我不好意思開口。釘宮也想當一名漫畫家，他的畫工非常厲害，是我望塵莫及的。」
讀著讀著，釘宮的手開始顫抖起來。
津久見在作文裡詳細寫下了自己想要創作的漫畫故事—一群天才科學家想利用虛擬空間實施令人髮指的地球毀滅計劃。這正是《零一大戰》的內容，而且津久見並不是只寫了簡單的概要，他詳盡地講述了整個故事。
釘宮讀完，慢慢抬起頭。神尾老師問他：「你覺得怎麼樣？」
「什麼怎麼樣……」
「你是知道的吧？津久見其實也想當一名漫畫家。雖然他寫這篇作文的時候還不好意思對你說，但後來他只對你一個人吐露了心聲，是這樣的吧？」
釘宮沒有作答，只是沉默著。神尾老師接著說：「你的那部作品—你的代表作《幻腦迷宮》—我第一次讀就覺得似乎在哪裡見過。直到最近我才想起來，就是津久見在作文裡提到的故事。為什麼他的故事會被你畫成漫畫呢？我稍微想了想，大致明白了。我猜，一定是津久見託付你去創作的。他去世前，應該拜託過你這件事吧？他是不是說，希望有一天這個故事能畫成漫畫，這是他的心願。是這樣嗎？」
釘宮無言以對。這是一個徹頭徹尾的誤會，但老師這樣想也不無道理。釘宮沒有做出任何反駁，讓神尾老師更加確信了自己的猜測。
神尾老師的眼睛更亮了，他繼續說：「我意識到這一點之後，心裡非常激動。我想，這是多麼牢固的紐帶，多麼深厚的友誼啊！《幻腦迷宮》是你和英年早逝的摯友共同創作的作品。這麼感人的故事實在可遇而不可求。這篇作文我之前從來沒有對任何人提過，但聽說這次同學聚會要舉辦津久見的追思會，我覺得是讓大家知道這個故事的最佳時機。」
這句話幾乎讓釘宮氣結暈倒—老師打算在大家面前公開這篇作文！
「你覺得怎麼樣啊？我覺得應該沒什麼問題。」
神尾老師還在不緊不慢地往下說，釘宮卻想堵住他的嘴。怎麼可能沒問題？
「不，那個，老師……這事有點問題。」
「嗯？哪方面的問題？」
「其實我和津久見有個約定。他說，他想成為漫畫家這件事，要一直替他保密。」
神尾老師不解地皺起眉頭。「為什麼？」
「就像作文中寫的那樣，讓大家知道的話，他會非常不好意思。」
「有什麼不好意思的？這不是很好的夢想嗎？而且在某種意義上，他也實現了自己的夢想，雖然藉助了好友的力量。」
「但是，那個……還是希望您不要提這件事。關於《幻腦迷宮》，這是我和津久見兩人之間的秘密……求求您了！」釘宮鞠了個躬。
神尾老師似乎還是無法接受他的說法，一直歪著腦袋，十分困惑。「我覺得這是一段佳話，如果這個故事流傳開來，《幻腦迷宮》應該會更受關注，賣得更好吧？」
「還是不必了，我不想因為這種事被關注。」
「是嗎？」神尾老師雖然不理解，還是點了點頭。「既然你都說到這個份兒上，我也不強求。好吧，這次就算了。以後也許還有機會，我再和你商量。」
「知道了，謝謝您。」
「不過真是可惜，本來想講給大家聽聽的。」
神尾老師不捨地看了看作文，站起來走到書架前，抽出一本資料夾。
「這是你們那屆的畢業文集，裡面應該也有你的文章。看，就在這裡，三年級一班，釘宮克樹。」
那一頁好好收著摺疊起來的釘宮的作文。釘宮完全不記得自己寫了什麼，他讀了一下，果然沒寫什麼大不了的內容，總共也只有兩張稿紙而已。
「這個我先放回去了。」神尾老師把津久見的作文小心翼翼地收到資料夾中。
從神尾家告辭後，釘宮的心情無法平復。津久見的作文一直縈繞在他的腦海裡，真沒想到，神尾老師那兒竟然還有這樣一篇東西。
雖然他這次讓神尾老師打消了在同學聚會上朗讀那篇作文的念頭，但今後要是再舉辦什麼活動，老師可能還會有這樣的想法，又來問他。不，先來問了他也還好，但萬一他不和自己商量就告訴了別人呢？畢竟神尾老師認為那是一段「佳話」。作為公開話題，神尾老師還會來問他，如果是私人聊天呢？也許神尾老師會覺得，說之前先跟對方打個招呼，講清「這話只在這裡私下說」就不會有問題。誰也不能保證他會不會說，又會和幾個人說。
如此一來，今後會怎樣呢？如果聽了這個故事的人都能遵守約定，閉口不談就好了，但這是不現實的。肯定會有人想在社交平臺上發帖子吧，說不定還會拍下那篇作文，公開曬圖。在這個時代，這種訊息很快就會擴散開來。
前幾年，網路上有人指出，某部漫畫盜用了另一部著名漫畫的構圖。於是好幾個網站將那部作品和原作的相關場景逐一併排比對，公開討論是否構成抄襲。這種情況下，已無法再用簡單的巧合二字來辯解。出版社做出回應，表示「細節正在調查中」。沒多久，作者就公開道歉，最終宣佈封筆。
想到這裡，釘宮渾身顫抖—同樣的事會不會發生在自己身上？他曾接受過幾家雜誌的專訪，記者問到他是如何構思出《幻腦迷宮》時，他洋洋灑灑回答了很多。可以想象，如果津久見的作文曝光，讀過這些報道的人一定會感到驚訝，覺得自己上當受騙了吧。他無法不在意這些事。
業界的反應也讓他害怕。他的才華會遭到質疑，出版社的編輯也會對他失望透頂。他還很在意九重梨梨香和柏木，他們一定會再次拋下自己，甚至蔑視自己。梨梨香他們說不定還會來索要賠償。
總而言之，對釘宮來說，那篇作文永遠不可以被公開。可只要作文還在神尾老師手中，他就無法控制這一切。這次的同學聚會也讓人很不放心。要是神尾老師在昔日學生的包圍中，一時情緒高漲，不小心說漏了嘴怎麼辦？這種事完全有可能發生。
不管怎樣，得想點辦法。只要那篇作文還在這個世界上，自己的內心就不會安寧。
他首先想到的是把文章偷走，比如潛入神尾老師家裡，偷走那個資料夾。不，如果連資料夾都偷，就太明顯了。如果只是抽出那一篇作文，可能連老師自己都不會注意到有東西失竊了。但是，萬一他注意到了呢？即使現在沒有察覺，之後他再想確認檔案該怎麼辦？一旦看到津久見的作文不見了，他會不會首先懷疑自己？
不如就連值錢的東西一起偷走吧。裝成小偷，把家裡洗劫一通，再把那份檔案一起順走。
想到這裡，釘宮又搖了搖頭。
這樣是行不通的。一般的小偷不會偷初中生的畢業文集；而且只偷釘宮那一屆的檔案，也很不自然。要偷，就要把家裡所有東西都偷走，但這麼做是不可能的。
這時，釘宮突然有了一個主意。不能偷走所有東西，那把東西弄丟是可以做到的吧？不！最好是燒燬。放一把火將一切都燒掉，就沒人知道兇手的目的是什麼了。縱使是神尾老師本人，也不會想到兇手盯上的是津久見的作文。神尾老師家的房子是一棟老式的房屋，一點火，火勢馬上就會蔓延開來。
只要那篇作文消失，神尾老師再怎麼說都沒關係了。沒有了證據，自己只要裝糊塗就行。而且如果家中失火，神尾老師應該也就無暇顧及那篇作文，遲早會忘記的。
他越想越覺得這是一個好主意。除此之外，他也沒有別的辦法，只能這麼做。更何況，他還有一個執行計劃的絕佳時機。
釘宮到神尾老師家見他那天，進門沒多久，就聽到有人打來電話。釘宮從神尾老師接起電話後的應答中得知，老師週六晚上要去東京和某人見面。釘宮也知道，神尾老師的女兒真世在東京工作。雖然他不清楚老師為何去東京，但老師很可能會順便去看看女兒，這樣一來，當晚就要在東京住上一宿。到時家中無人，即使火燒起來，也不會有人及時報警。最重要的是，他不想讓神尾老師捲入火災。
三月六日，週六晚上，釘宮懷裡揣著裝打火機機油的小油罐、火柴、舊毛巾，離開了家。為了防止攝像頭拍到自己，暴露身份，他故意壓低了長簷帽，戴上口罩，披上了黑色的風衣，這些裝備都是專門為這一天準備的。他買的都是批發零售的商品，確保自己的身份無法被追蹤到。作案後，他打算立即銷燬這些東西。
他走近神尾老師家，確認周圍無人後，迅速跑到大門口，開啟門，溜進了院內。他戴著手套，不用擔心留下指紋。
窗戶沒有透出燈光，神尾老師果然不在家。釘宮沿著牆轉到房子後面。放作文的書架就在面向後院的起居室裡，只要讓起居室著火就可以，不必將整棟房子燒燬。隔著院子，火勢也不會蔓延到鄰居家。
他蹲下來往走廊木地板下方看了看，一片漆黑，什麼也看不見。只要把浸了油的毛巾點著後扔進去，火焰應該就會蔓延開來。
他想先試一次，就從懷裡掏出毛巾和油罐，開啟罐蓋，小心翼翼地將毛巾浸到油裡。就在這時，嘩啦一聲響，房子面向後院的門突然開了。他嚇了一跳，抬頭一看，差點喊出聲—漆黑的屋裡竟然站著人！
「是誰？」是神尾老師充滿警覺的聲音，「在那兒幹什麼！」
釘宮慌慌張張地蓋上罐蓋，準備逃跑。站起來的時候，他的腳被絆住了，整個人摔倒在地。他心慌意亂，想起身，卻被抓住了左臂。
「什麼人？我要報警了！」釘宮的口罩差點兒被神尾老師拽下來。他不顧一切地扭動手腳，拼命反抗。沒想到神尾老師突然失去平衡，倒在了地上。釘宮順勢騎到他的背上，一眼看到掉在一旁的毛巾，情急之下，他拿起毛巾就勒到神尾老師的脖子上。他使出渾身的力氣，拉緊了毛巾。
釘宮自己也不知道這個姿勢他保持了多久。等他醒過神，發現神尾老師已經不能動彈，也沒有了呼吸。
釘宮搖搖晃晃地站了起來。他俯視著趴在地上的神尾老師，不敢去看他的臉。
搞砸了，我殺人了！
為什麼會弄成這個樣子？他根本沒想過要害死神尾老師，所以才想趁無人在家時作案。只要燒掉那篇作文，就萬事大吉。
可是，神尾老師已經死了。一切都已無可挽回。現在要考慮的是，如何讓自己逃脫罪責。
黑暗之中，釘宮絞盡腦汁地思考著。