明妝做了個悠長的夢，夢見爹爹和阿孃還像在陝州時一樣，用過暮食之後，坐在院子裡看落霞。夢裡的爹爹和阿孃臉上沒有病容，仍是意氣風發的模樣，慢慢地，有一搭沒一搭地，說著軍中的趣事。
沒有分離，也沒有惶恐，明妝心裡是平靜的，甚至醒後，仍不願意從那種溫情中脫離出來。只是仍有些傷心，如果爹爹和阿孃還在，那該多好……阿孃過世之後，因路遠迢迢不能和爹爹合葬，只好命人將阿孃的衣裳送回潼關，埋在爹爹的墓旁。
他們在那邊，應當已經團聚了，這樣很好，就不怕他們孤單了。自己一個人尚好，有商媽媽和午盞她們陪著，將來也有自己的路要走，要去完成她的執念和心願。
雪還在下，商媽媽來喚她，輕聲說：「小娘子略打會兒盹就行了，要是想睡，還是要回床上去。」
明妝從賬冊間抬起頭來，揉揉眼睛說不睡了，看天色將要暗下來，把手上的東西整理好，趿鞋起身到門前看雪。
雪好大，一點沒有要停下的意思，明妝喃喃說：「明日芝圓還要邀我品香呢，要是下上一整夜，恐怕是去不成了。」
她口中的芝圓，是樞密使湯淳的獨女，因阿孃早年在閨中時候與湯淳的夫人周大娘子交好，因此回到上京之後，就讓她認了周大娘子做乾孃。有了這一層，明妝和芝圓的感情相較旁人，愈發好一些。阿孃故去的三年裡，周大娘子對她也是多番照應，甚至比起易家人，要更親厚得多。
商媽媽跟著瞧了瞧天色，對插著袖子說：「且等明日再看吧，要是去不成，就打發個小廝過去傳話，免得湯娘子等你。」
夜裡明妝躺在床上，聽窗外風過簷角，發出嗚嗚的聲響，淒厲之聲直到四更天時才消停。早上起床，忙不迭推窗看，雖是房頂院落處處白茫茫，但天色卻清朗起來。
院子裡粗使的婆子已經在剷雪，把半埋進雪堆裡的海棠樹解救了出來。廊下女使忙碌，送熱水的、捲簾的、灑掃的、運送晨食的……一派熱鬧氣象。
明妝喜歡人多，其實還是害怕寂寞，阿孃過世後，府裡僱請的女使和婆子沒有減少，反倒又添了些，她不願意這易園變得冷冷清清的，就要每一處都有人走動，每一處都乾乾淨淨，興興隆隆。
不過雪停了，該準備往湯宅去了，否則芝圓等不了，早晚會打發人過來催促。
女使把隨行的點心和香料搬上馬車，車輦停在邊門外的小巷裡，待明妝打扮好了，便登車往安州巷去。
安州巷距離易園所在的界身南巷有段距離，出了閶合門順梁門裡大街往南，再走上半盞茶就到了。
這些年明妝經常往來，門上的小廝也認得她，看見七香車停下，立刻討好地搬了腳凳放在車前。一見著人，笑得眼都眯成了一條縫，叉手說：「給易娘子見禮。我家小娘子早早就吩咐了，說易娘子來了不必通傳，讓嬤嬤請進去就是。」
明妝點點頭，「你上回託我的事，已經辦妥了。我問過府裡管事，嶽臺莊子上缺個押送糧食的人手，要是你表弟不嫌棄，明日就讓他過去吧。」
門房小廝一聽，忙不迭又行禮，叨唸著：「多謝易娘子了！我就說，託易娘子，比託我們公子靠譜多了。」
門內的婆子已經出來相迎了，呵著腰把人領進了門。
穿過抄手遊廊進後院，芝圓的院子在蓮花池以東，剛進月洞門就聽見她在吆喝：「撈出來……火再燒得旺些……」
明妝朝內看，窗開著，簾子疏疏捲起半幅，窗後的身影拿銀索襻膊，正忙得熱火朝天。
明妝叫了聲芝圓，「你不冷嗎？」
芝圓見她來了很高興，笑嘻嘻說：「哪裡冷，我為了做這香，費了九牛二虎之力呢！」邊說邊把人引了進去。
打眼一看，滿桌鋪著溼漉漉的柏子，那青澀之氣混合了黃酒的味道，乍一聞，有點沖人。
明妝茫然問：「你在做柏子香？」
芝圓說是啊，「用柏子香迎接好友，是時下最風雅的事。」
風雅事的賣點，無外乎清淨質樸，芝圓說你細聞聞，「像不像置身於山林之中？」
她滿臉希冀，那圓而可愛的臉龐真如她的名字一樣，像個白胖的芝麻湯圓。
明妝依言深深嗅了嗅，為難地說：「不像置身山林，像進了酒缸。」
好友不賞臉，芝圓也不在意，豪邁地一指桌上瓶罐，「香譜上說了，柏子用黃酒浸泡七日，撈出來風乾即可。這些都是泡好的柏子，可近來天氣不好，不知要晾到什麼時候，所以我想了個辦法，烘乾它，幹了就能放進石杵杵碎，到時候再點上，就有山林的味道了。」
養在深閨的姑娘終日閒暇，很有親自動手的興趣，於是也不用女使幫忙，把笸籮裡的柏子倒進了鐵鍋裡。
翻炒起來，一個看火，一個舉鏟，明妝說：「我帶了一盒花蕊夫人衙香來，比這個可好聞多了。」
芝圓照舊對她的柏子香興致盎然，「那些媚俗的香，點起來有什麼意思！還是這個好，閒坐燒印香，滿戶松柏氣……」
結果剛說完，鐵鍋裡的柏子受熱太猛，轟地燒了起來，滿屋子女孩頓時尖叫逃竄，還是老道的婆子進來潑了水，才把火頭壓下去。
可是熱鍋遇冷水，加上炭也給澆滅了，屋裡濃煙四起，從門窗傾瀉而出，這動靜很快招來了周大娘子，神天菩薩一通喊，「這是要放火燒屋子嗎！」