兩個人被女使從屋裡拉了出來，燻得臉上白一道黑一道，面面相覷不知所措。
周大娘子起先還氣惱，但見她們這樣，又忍不住笑起來，給明妝擦擦臉，又戳了戳芝圓的腦門，「真是冤家，整天就知道胡鬧，傳到你爹爹耳朵裡，看他捶不捶你！」
捱了罵，無可奈何，芝圓看了看明妝，「般般，我們還是點你帶來的花蕊夫人香吧。」
至於這屋子，是沒法呆了，只好移到花廳裡去。剛坐定，周大娘子就責怪芝圓：「你整日不知在忙些什麼，讓你學女紅又不聽，還帶壞了妹妹。」
芝圓鼓起了腮幫子，那小圓臉更圓了，「我只比般般大了半個月……」
「半個月也是大，就該有個姐姐的樣子。」周大娘子瞪了她兩眼，轉而又和顏悅色來問明妝，「昨日好大的雪，可出去賞雪了？」
明妝說是，「幾位表姐辦喜雪宴，請我到潘樓吃席，回來的時候祖母也派人來了，說要接我去宜男橋巷。」
周大娘子聽了不由皺眉，「總是無利不起早，不知又在打什麼主意。」
一旁的商媽媽適時插了一句嘴，「隱約聽說，有人同易老夫人提起我們小娘子，要給我們小娘子說合親事。」
這回不等周大娘子開口，芝圓就先炸了毛，高聲道：「那易家老太太看顧過般般嗎，有什麼資格來決定般般的婚事？」
可這世上禮法就是如此，無父無母的女孩子，婚事不由自己做主，只要還有族親長輩，長輩就有說話的份。
明妝倒不自苦，「反正我可以推託，就說年紀尚小，不急著說親事。」
周大娘子嘆了口氣，「人家哪裡是著急為你說親事，不過是想早些打發你，寥寥準備幾樣嫁妝把你嫁出去，他們好名正言順接手易園和外面的產業。」說罷沉吟，「看來須得早他們一步，與其讓他們隨意說合，不如咱們這頭找個知根底的。」
芝圓說對，「找個好人家，咱們般般這樣人才，不能被易家那些黑心肝的埋沒了。」想了想計上心來，撫掌說，「等我過兩日進宮給貴妃請安，求她給般般做媒，物色門好親事，這樣就能堵住易家人的嘴了。」
當朝最得寵的貴妃孫氏，認了芝圓做養女，芝圓在禁中養到十四歲，與四皇子高安郡王定親後才回到本家待嫁，因此在禁中也算頗有門道。
可是這樣的提議，多少有些欠考慮，周大娘子不好說得太透徹，只好委婉道：「孫貴妃是個冷清的性子，你是她的養女，她才有這份熱心腸來替你做媒，你卻不能恃寵，隨意麻煩她。這樣吧，般般的婚事我來替她留意，若有好的，我先上袁府和袁老夫人提一提，讓袁老夫人再和易家推舉。袁家畢竟是般般的外家，婚事上頭也說得上話，反正易家最終不過要將般般嫁出去，真要是能儘快擺脫，我看他們也求之不得。」
明妝聽她們談論她的婚事，談得風生水起，自己倒像局外人一樣，「乾孃，我還沒想得那麼長遠呢。上月不是剛及笄嗎，用不著這麼著急說親事。」
周大娘子卻很上心，「你阿孃臨終前託付我看顧你，我一直把這件事放在心上。原本也是想著你剛及笄，打算等開了春再好好說合，誰知道易家比咱們著急。若是把你的一輩子放手給易家操持，只怕他們會坑了你，還是咱們自己盡心的好。」
明妝聽她這樣說，便沒有再反對，「那我全聽乾孃的。」
周大娘子頷首，這事說定了，心裡就有底了。看看時辰，將要到午飯時候，起身笑道：「你們姐妹坐著說話，我去看看中晌吃什麼，另加兩個人般般愛吃的菜，般般用過了午飯再回去。」
明妝點頭說好，目送周大娘子領著身邊女使，往院門上去了。
花廳裡只剩下各自近身伺候的人，芝圓往明妝身邊挪了挪，湊在她耳邊小聲說：「其實我心裡有個合適的人選，你可要聽一聽？」
明妝嗤笑，「你也打算給我做媒？」
芝圓嘖了聲，「你不是說過麼，要是咱們能一輩子不分開就好了。我想來想去，女孩子嫁了人就各奔東西了，要想長久親近，不如嫁進一家做妯娌，你說如何？」
明妝愕然，那雙鹿一樣的眼睛怔怔盯住她，「你是說……」
芝圓是個單純的姑娘，雖說長在禁中，但對權力並沒有太大的慾望，她鄭重其事吐露了自己的想法：「官家養活了八個兒子，至今沒有立太子，也不知心裡屬意誰。咱們要是各嫁了一個，勝算就高一些，萬一一個當上了皇后，那另一個不也跟著沾光嗎。你看……」她掰著手指計算，「皇子之中除卻大皇子和三皇子已經娶親，四皇子給我下了定，剩下的都沒說合親事呢。除卻七歲的八皇子，十二歲的七皇子，六皇子和五皇子年紀都與你相當，二者還能選其一。我覺得，五皇子是個好人選，學問好，私德也好，比你大一歲，可謂天作之合。」
她說得煞有其事，明妝卻蹙眉發笑，「你當帝王家的男子是菜，由得我去挑嗎。況且我爹爹和阿孃都不在了，作配我，對人家沒有助益。」
芝圓說那未必，「你瞧當今聖人，不也無父無母嗎，有時候為了提防外戚干政，寧願找這樣家世的女子。再說憑你的人才樣貌，不靠家世也能讓男子神魂顛倒。」越說越高興，當即做了決定，「下月十六是南嶽大帝和后土誕辰，屆時人人都去重陽觀參拜，李家人拜完了愛在山下梅園歇息，到時候我想辦法引薦你。」
明妝有些遲疑，「這樣……不大好吧！」
芝圓擺了擺手，「有什麼不好！李家的皇子皇孫是香餑餑，那些名門出生的小娘子，哪個不是各顯神通。畢竟有爵在身，比榜下捉婿強，榜下捉一個貢士，萬一這輩子不得高中，不也是白搭嗎。」
明妝聽罷，想起了昨日靜好的話，「你和我三表姐的意思不謀而合。」
「所以就這麼定了。」芝圓拍了拍胸口說，「看我的，我同他們自小認識，屆時也好說話。到了那日你只管好好打扮，讓他們領略一下你的風采。不拘是五皇子還是六皇子，只要有了眉目，易家人就不敢再輕易擺佈你了，對你也是一樁好事。退一萬步，就算過去認得幾個人，也沒什麼不好，多個朋友多條路嘛。」
明妝沉默下來，半晌抬起眼，眼中波光微漾，旋即笑了笑，「那我就跟阿姐過去長長見識吧。」