明妝說不用，「才喝了一點兒，很快酒氣就散了。」兩個人相攜著，進了芝圓的小院。
竹簾捲起半邊，在廊上閒坐下，午後很溫暖，初一日就有了春的氣象。
女使送茶點來，明妝捧著紅豆乳糖澆，慢慢舀著吃。芝圓的興趣不在吃上，很熱切地告訴她：「昨日午後，五哥來咱們府上了。」
明妝從乳糖澆上抬起了眼，「來拜訪乾爹嗎？」
「哪裡，」芝圓道，「專程來拜訪我阿孃的。知道你認了我阿孃做乾孃，就想託我阿孃入禁中面見張淑儀，提一提你們倆的事。」
明妝吃了一驚，「我們倆的事？怎麼就……我們倆的事了？」
芝圓說：「怎麼不是你們倆！人家在梅園對你一見傾心，除夕又邀你賞燈，這不是禿子頭上的蝨子，明擺的嗎。」
可明妝又彷徨起來，單說姻緣，作配翼國公是高攀，誰能說這門親事不好！但她如今考慮的並不是姻緣，加上儀王的那番話，翼國公的熱忱，卻變成了燙手的山芋。
「我覺得，這事不用操之過急……」
她委婉提出的時候，正逢周大娘子進來，周大娘子道：「我原本也是這樣想，翼國公這等天潢貴胄，自小要星星不敢給月亮，他心裡喜歡就要得到，哪裡管其他。昨日來託付我，我也不好推諉，只說等過完了年再入禁中，就是想先聽聽你的意思。你心裡是怎麼想呢，對人家中意嗎？要是中意，試一試也無妨，到時候請孫貴妃一同幫著說合，興許這事能成。」
一個無父無母的女孩子，到了這種時候是最難堪的，沒有人出面做主，一應都要她自己打算。明妝倒也沒有失措，想了想道：「我和翼國公只見過三次面，這就要談婚論嫁，太倉促了。」
芝圓顯然很意外，「不是說好了，咱們閨中做摯友，出了閣做妯娌嗎，難不成你要我孤零零嫁進李家？」
明妝訕笑了下，「你就是在李家長大的，算不得孤零零。」
「不是……」芝圓語窒，半晌叉腰道，「五哥不好嗎？你看不上他？」
然而明妝心裡的盤算不能說出來，芝圓義憤填膺，她有些羞愧，覺得自己利用完了好友的熱心，臨陣卻退出了，很不講道義。
還是周大娘子明白，安撫芝圓道：「翼國公和般般見面不多，又不瞭解彼此為人，現在急吼吼要提親，不就是看重般般的容貌嗎。男人重色不是好事，你還不容般般自己考慮？依我說，先晾上幾日，若他再來託付，也算有心，到時候我再入禁中不遲。」
芝圓氣餒不已，「原本我還很高興呢。」
周大娘子蹙了蹙眉，「你以為這是逛瓦市，你去她也去？女孩子矜重些，人家才不敢怠慢。」
說得明妝連連點頭，芝圓便也無可奈何了。
冬日裡日短，天黑得早，下半晌過起來很快。看時候差不多了，周大娘子出去吩咐夜裡的席面，要留明妝在家吃飯。
她們小姐妹在廊上說話，芝圓先前的不解，終於在靈光一閃中找到了答案，「我知道了，一定是因為二哥。那天你們倆踏雪尋梅，不會看對眼了吧！」
廊外的周大娘子怔了怔，支起耳朵仔細聽，聽見明妝還是緩慢的語調，不經心地反駁，「那日是偶遇，不是什麼踏雪尋梅。」
反正芝圓有她自己的見解，「五哥換成二哥，也不是不行……」說著開始由衷地欽佩明妝，「般般，你真厲害，要是果真能配二哥，豈不是一躍從弟妹變成嫂子了！」
說得簡直鹹魚翻身一樣，在芝圓眼裡，明妝嫁誰不要緊，要緊就是跟她一起嫁進李家。其他的妯娌她未必處得慣，但和明妝可以拉幫結派，二人成虎，將來誰都不怕。
女孩子們談論婚嫁，說得過家家一般，周大娘子笑著搖搖頭，往後廚去了。
晚間大家一起吃飯，湯宅人口很簡單，湯淳有兩個妾，都沒有生養，家裡只鶴卿和芝圓兩個，加上明妝，才更有過年的氣氛。
飯罷周大娘子讓鶴卿送明妝回去，仔細叮囑：「慢著點兒，今夜街市上熱鬧，別讓人衝撞了。」
鶴卿應了，騎上馬護送，開始還引路，後來就並駕齊驅，來和明妝閒聊了。
他和芝圓一樣，是個簡單直接的人，逍遙地坐在馬背上，偏頭和明妝侃侃而談：「你發現沒有，我阿孃想撮合我們倆。」
明妝眨著大眼睛，扒在視窗喃喃：「是麼……」
鶴卿自在地笑笑，「可我拿你當親妹妹一樣，怎麼能胡來！」
「不過乾孃確實挺擔心你的。」明妝道，「鶴卿哥哥，你有喜歡的姑娘嗎？」
鶴卿開始支吾，「這個……這個……往後再告訴你。」可話剛說完，神色忽然一凜，然後偏過頭來，語重心長地勸誡她，「翼國公要是向你提親，你可要好好考慮考慮。」
明妝大惑不解，莫名地望著他。
鶴卿嘆了口氣，朝前努努嘴，「瞧見沒有，那個小娘兒快吊在他身上了。我看他四肢不勤、五穀不分，沒想到一人能擔兩人的分量，以往真是小看他了。」