大將軍長出一口氣，這番話已經用盡了他全部的力氣。
窗外的日光淡淡照進來，光柱中粉塵飛揚。
大將軍慢慢閉上眼睛，說得累了，須得休息好半晌。
他退出來，在廊上站了兩個時辰，兩個時辰之後聽見大娘子嗚咽的哭聲，心一直往下沉，沉進無底的深淵裡，他知道，大將軍走了。
往事湯湯從心頭流過，現在回想起來，像個可怖的夢。
他又回頭望了易園一眼，再三確定無恙，這才決然上馬，揚鞭重回了潘樓。
***
明妝這廂，倒是沒有什麼驚心動魄的境遇，不過老宅的人頭一天搬到易園來，一起吃頓飯總免不了。
羅氏看著滿桌子的菜長吁短嘆，「唉，晚間廚上還來同我抱怨呢，說家裡人口這麼多，光是米飯就做了好幾斤，這麼下去竟是要把家底吃空了。」
明妝置若罔聞，還和易老夫人說笑起來，「真是奇怪，一樣的鍋灶佐料，不同的人做，就有不同的滋味。祖母，老宅的廚娘手藝真好，比我們府裡廚娘做得好吃。像這個盞蒸羊，一點腥羶味都沒有，到底有什麼訣竅，回頭讓她教教錦娘。」
易老夫人點頭，心裡還在琢磨今日儀王駕臨的事，因此有些心不在焉。
凝妝冷哼一聲嘀咕起來：「裝傻充愣！」
明妝的視線從她臉上劃過，明知故問著：「姐姐怎麼了？不高興嗎？是菜色不對胃口，還是這園子住得不習慣啊？」
羅氏見自己剛才那通抱怨，壓根沒有得到任何回應，愈發加大了嘆氣聲，「可怎麼辦，明日要讓米行多運些米進來，連著那些時蔬也要翻倍。」
這回終於引來了明妝的關注，老氣橫秋地說：「大伯母，吃飯的時候不能嘆氣，這是我爹爹教我的規矩。一飯一蔬當思來之不易，你嘆了氣，灶王爺聽見了要上天告狀的，老天爺就不賞你飯吃了。」
羅氏被她回得打噎，難道她抱怨的重點在嘆氣上嗎？正要與她好好擺事實講道理，老太太放下了筷子，於是到了嘴邊的話，只好硬生生嚥了回去。
明妝見狀，也放下了筷子端端坐正，等易老夫人給示下，果然易老夫人和顏悅色問過來：「今日儀王殿下來家裡，我思量了半日也沒想明白，早前你姑母說翼國公與你有些交情，怎麼這回又換成儀王了？」
明妝早知道她會問起，哦了聲道：「我與他們是在梅園結識的，彼此都是朋友。那日姑母來，恰逢翼國公送了茶葉，據說是上好的小鳳團，就讓人泡了一盞給姑母嚐嚐。朋友不嫌多，結識翼國公又結識了儀王，兩下里沒有什麼妨礙吧！」
「朋友？」易老夫人顯然對這個答案不滿意，眼裡浮起了挑剔之色，「你是女孩兒，女孩兒家多幾位閨閣朋友倒是常事，結交那麼多男子，卻不是好事。咱們祖上雖不顯貴，但也是詩禮人家，今日這個登門，明日那個登門，叫外人說起來不好聽，傳到有心之人的耳朵裡，又不知會如何抹黑你呢，往後還是矜重些為好。」
一旁的琴妝立刻幫腔，「祖母說得是，三妹妹，你的名聲關乎家中姊妹，萬要顧念些，我們還要出去見人呢。」
這倒好，說得她做了見不得人的醜事似的。
明妝茫然看看這桌的女眷，又看看鄰桌那一幫伯父兄長，不解道：「大伯父，可是結交儀王，讓家裡人抬不起頭來了？既然如此，我明日差人去儀王府說一聲，就說家裡人覺得不妥，讓他以後不要登門了。」
這麼一順從，卻讓易家男人慌了。
那是誰？那是官家的兒子，爵位最高的皇子，旁人巴結還來不及，哪裡有自行斷絕來往的道理！易家的男人們不拘官職高低，好歹也在官場上行走，這要是一得罪儀王，可以想象以後仕途止步，前程也就這麼回事了。
易雲川當然不能讓這種事發生，忙道：「不敢胡來，家裡說說意氣話就罷了，鬧到外面去，才是叫人笑話。」
易雲海也附和，「姑娘家自矜是應該的，但人家若是登門拜會，你這裡斷然回絕了，倒讓人覺得咱們家不知禮數了。」
易老夫人見兩個兒子這麼說，扁嘴蹙眉調開了視線。果真女人的思維和男人不一樣，男人兼顧得多，在他們眼裡儀王是大樹，抱緊了大樹好乘涼。但在易老夫人看來，明妝這丫頭靠不住，將來就算有了出息，也不會照顧母家。
大哥元清的媳婦葛氏見狀，忙從女使手裡接過茶水放到老太太面前，笑著說：「祖母別擔心，三妹妹是個謹慎人，行事自會留意的，哪能叫人說閒話呢。再者，那翼國公不是與嘉國公家定親了嗎，往後和咱們三妹妹也不會有什麼往來，剩下儀王殿下……」
可惜話沒說完，就被凝妝插了嘴，「正是呢，本以為翼國公和三妹妹走得那麼近，除夕那夜還一起出去賞燈，婚事總是十拿九穩的了，誰知半道上忽然和嘉國公府結了親，不知道的還以為翼國公始亂終棄了呢。」
凝妝這張嘴確實可恨，葛氏不好說什麼，不屑地白了她一眼。
明妝低頭喝了口熟水，那眼睫垂著，倒看不出什麼情緒來，慢吞吞將杯盞放回桌上，這才對易老夫人道：「祖母，外面不曾聽見有人議論我，偏偏自己家裡說什麼始亂終棄，我要生氣了。一起看過一回燈，又不是私定終身，怎麼就‘亂’了？大姐姐春日宴上還和楊通判的小舅子賞過花呢，要這麼說，讓給事中家知道了，豈不是連婚事都不敢議了？」
這下凝妝目瞪口呆，氣惱叫喚起來，「你這丫頭……」
葛氏忙來打圓場，「好了好了，自家姐妹，何必互相拆臺。大妹妹就少說兩句吧，翼國公與三妹妹之間沒什麼事，這才和嘉國公家定親，他定他的親，和三妹妹什麼相干呢，是不是？」
二哥元安的媳婦蘇氏和凝妝這小姑子也不對付，敵人的敵人就是朋友，但她嘴笨不及葛氏能說會道，拿水晶餃兒蘸醋塞進嘴裡，「嘶」地吸了口氣，「好酸！」
可見老宅一家子並不是一條心的，明妝笑了笑，轉頭問易老夫人，「祖母，您覺得儀王殿下不好嗎？究竟哪裡不好，告訴孫女，孫女往後也好警醒些。」
於是易老夫人窒住了，挑皇子的眼，除了官家沒人有這底氣。這種話要是說錯了，明妝是絕對會和儀王直說的，任易家有十個腦袋，也不敢得罪儀王。
退了一步，易老夫人委婉道：「不是說儀王有什麼不好，是咱們高攀不起，你也不小了，應該懂得這個道理。」
明妝卻不認同，「祖母，老宅和郡公府不是一回事，爹爹的爵位沒有被官家收回，我還是郡公之女。」
所以這句「咱們」用得很不知趣，誰和老宅的人統稱「咱們」。那一家子除了老太太憑藉兒子得了誥命，其餘人都是麻繩穿豆腐，硬要把明妝拉到他們陣營裡去，那才是強貶身價。
站在明妝身後的商媽媽神清氣爽，上前輕聲提醒，「小娘子，時候不早了，爐子上還煎著藥呢。小娘子不是說夜裡睡不好嗎，回去用了藥，早些睡吧。」
明妝道好，站起身對易老夫人褔了福，「祖母，那孫女就先回去了。聽說明日給事中府上要來和大姐姐議親？我還沒見識過議親是什麼樣呢，明日讓我躲在簾子後頭旁聽，好不好？」說罷笑著看了凝妝一眼，也不等易老夫人答應，篤悠悠挽著畫帛，往長廊上去了。