那廂回到西園的易老夫人被柏嬤嬤攙扶著坐進圈椅裡，猶自生氣著，怒道：「袁家那老太婆算個什麼東西，竟跑到我跟前來大放厥詞。要不是看著宰相娘子在場，我非扇她兩個大耳光，讓她知道我的厲害。」
柏嬤嬤無可奈何，掖著手道：「老太太，你今日這樣，實在是做錯了……」
話音才落，便換來易老夫人一句高高的「什麼」，忿然質問：「我做錯了？我哪裡做錯了？般般那丫頭是我易家的人，商量親事該以我為主才是，呂大娘子把袁家那老太婆請來，一應都與她商議，把我這嫡親的祖母置於何地了？」
柏嬤嬤問：「那麼老太太，呂大娘子就算是與你協商，你能答應明娘子的婚事嗎？」
易老夫人昂著腦袋，一副雄赳赳的模樣，嘴裡也答得乾脆，「自然是不能答應。你瞧這丫頭，笑面虎一樣，對老宅的人不定心裡多怨恨，若她登了高位，我們易家誰能沾上她的光？倒不如讓她做個尋常的市井婦人，兩下里好繼續走動，她若有個長短，我們也好幫襯。」
所謂的幫襯，簡直就是粉飾太平，柏嬤嬤知道她話裡的意思，越庸常，越好拿捏。當心高氣傲的小娘子被生活所累，變成一個接一個生孩子的婦人，那點頭腦早被柴米油鹽和尿布填充滿了，哪裡還顧得上田地產業。到時候夫家不可信，自然要信任孃家人——出了閣，才知道孃家好啊，好與壞，就差一個對比。
可是老夫人盤算得雖好，卻不知道有些親事，不是她想阻止就能阻止的。
「老太太……」柏嬤嬤澀然眨了眨眼睛，「郎子是儀王殿下，宰相夫人奉聖人之命來保媒，你可知道這是一門什麼樣的婚事？不是村頭張家託了王家來說合，要嫁的也不是放牛的李四，那是當朝第一家啊，我的老太太！」
易老夫人怔忡了下，聽柏嬤嬤這樣說，方覺得事態好像有些嚴重，愕然望過去道：「當朝第一家……那不也得講理，聽一聽女家長輩的意思嗎。」
「正是因為敬重老太太，才派了宰相娘子登門保媒，若是專橫些，直接下旨賜婚，老太太還能抗旨不成？」
所以就是給臉不要臉，痛快了一時，從沒想過後果。
「那……」易老夫人站起身，茫然在地心踱步。踱了會兒回身問柏嬤嬤，「女家自矜些，也沒什麼吧！了不得宰相娘子下回來，我再改口就是了。」
可是還會有下回嗎？
柏嬤嬤不言語了，半晌方道：「派個人出去，把今日的事告知大哥和二哥吧。他們在官場上行走，預先有了準備，萬一遇見變故也好應對。」
怎麼就會有變故了？易老夫人蹙了蹙眉，覺得這老婆子有些杞人憂天。但有些話，好的不靈壞的靈，實在沒辦法，只好依著她的意思，讓人出去通傳易雲海哥倆。
小廝飛也似地從門上竄出去，迎面和進來的人撞了個滿懷。對面的人險些撞得五臟六腑移了位，罵道：「幹什麼，你家老太太得了急病，忙著出去請郎中？」
小廝趕緊呵腰，「我一時跑得急，沒看見您，實在對不住。」
張太美揉揉胸口，白了他一眼，「到底幹什麼去？」
小廝道：「我們老太太讓給兩位郎主傳話，把宰相夫人來給明娘子說合親事的訊息告知兩位郎主。」
張太美這才緩和了神色，擺擺手道：「去吧去吧。」自己撩了袍子，進前廳覆命去了。
進門見袁老夫人也在，忙恭敬行了一禮，復對明娘子道：「回小娘子的話，跨院籌備得差不多了，公子今晚在這府裡過夜。只是晚間還有應酬，恐怕回來得晚一些，讓小人回稟小娘子一聲，半夜聽見門上有動靜，不必驚慌。」
明妝說好，看他又長揖一禮，退了出去。
袁老夫人這時也該回去了，站起身道：「不知禁中會怎麼安排，倘或有了訊息，一定差人來告知我。西邊那個老咬蟲，照舊好吃好喝供著她，別讓她尋著半點錯處，將來又出去抹黑你。」
明妝道是，一直將外祖母送到馬車前。袁老夫人進了車輿仍是不放心，又含蓄地提點了她一聲，「慶國公終究是外男，儀王殿下就算大度，你自己也要懂得分寸。」
明妝點了點頭，「外祖母放心吧。」
袁老夫人這才坐定，讓小廝驅動起馬車，慢慢往熱鬧街方向去了。
重新回到內院，明妝也閒不下來，換了身衣裳到新開的香水行附近轉了一圈。下半晌達官貴人們有了空閒，因上京講究的澡堂稀少，這裡便成了好去處。明妝坐在車內朝外看，西邊的一處空地上停放了好些馬車，香料的芬芳從門庭上飄散出來，薰染了整條街，不時還有新客前來，隨行的人揹著個包袱，亦步亦趨把家主送進門檻。
午盞嘖嘖，「咱們的生意很不錯，比南城的‘小西京’還好些呢。」
明妝卻出神盯著隔壁的鋪面，「盤下來，賣巾櫛香藥還有衣裳。」
午盞順著她的視線望過去，果真見邊上那家書坊門可羅雀，忙傳話給了馬阿兔。馬阿兔蹦起來說得嘞，摘了頭上帽子掖在腰間，踱著方步往書坊大門上去了。
後面的事，可以交給管事的去辦，無非就是商談賃金的事，若不肯轉租，還可以在別處另找一個合適的地方，想辦法與這書坊老闆交換。
明妝不用等結果，就讓小廝趕車返回界身南巷了，路上和午盞一人買了一份冰雪冷元子吃。剛開春的午後微微暖，一口碎冰下去透心舒暢。只是不能讓商媽媽知道，兩個人快快吃，到了門上剛好吃完，把竹筒收拾起來扔進路旁的草叢裡，擦乾淨嘴，就可以若無其事地進家門了。
房內女使侍奉她擦洗，脫下罩衣上榻小睡，商媽媽在一旁替她掖被子，一面又憂心，「今日被老太太一鬧，萬一禁中作罷了，那怎麼辦！」
明妝拽了拽枕頭側身躺下，夢囈似的說：「媽媽別愁，是咱們的，跑不掉。」
想是有點累了，這一覺睡得悠長，醒來的時候太陽都快下山了，起身用了暮食，便歪在燈下看書，一連看了幾個時辰，精神抖擻地翻著畫本子，一面支起耳朵聽外面的動靜。
將要交戌時，門上婆子終於來報，說：「公爺回來了，吃了好些酒，是左右架著進門的。」
明妝很意外，「他吃醉了？」
印象中李判不貪杯，以前爹爹帶他赴宴，他一直都是沾沾杯就作罷，這回想必是大人物宴飲他，才不得不應酬吧！
「我去瞧瞧。」她趿上鞋，提著裙子邁出了門檻。
午盞和煎雪忙跟上去，商媽媽端著銀盆站在廊上喊：「幹什麼去？」可惜沒人應她，三個身影一溜煙地跑出了月洞門。