楊樓,相較潘樓不那麼豪奢，是個更為雅緻清淨的去處，門前雖也有官妓引來送往拉客，卻沒有南瓦子那樣張牙舞爪的做派。淡施脂粉,點著絳唇的女子,穿著楊柳色的春衫立在門前輕送婀娜,「貴客進來小歇片刻，有新釀成的蓬萊春。」
若是客人擺手拒絕,也絕不夾纏,又換下一位路人殷勤招呼，總有欣然相就的客人。然後便蓮步款款引領,送進絲竹管絃深處，深處有醇美的瓊漿和嘌唱的伶人,晚間的上京城一掃白日的端直，連那些王侯將相，也如魚遊春水般鮮活起來。
儀王酬謝親朋的場所，定在二樓連號的酒閣子裡，原本每間閣子都是獨立的，逢著客人有需求,閣與閣之間的屏障可以收攏,變成一個深長的小廳。但男客女客要分開宴飲，因此在走道對面另準備了三個閣子。儀王是東道,要款待他的朋友同僚，女眷這頭大多是明妝的至親,和呂大娘子及幾位隨丈夫赴宴的貴婦。明妝不會飲酒,她們也並不介意，她們只關心樓裡新出了什麼點心,聶五娘什麼時候來獻藝，大家漫談著，這場宴飲很隨意自在。
靜好還是爽朗的性子，偏頭和大家說起州橋夜市上新來了個點茶婆婆，明明一臉褶子還要扮俏，擦著大紅的胭脂，頭上戴三朵花，說得一手好故事，等有了空，一定邀大家去吃茶。
平常這種話題，芝圓最感興趣，可這回不知怎麼，顯得有些心不在焉，連周大娘子也是一副心事重重的模樣。
明妝覺得納罕，私下問芝圓怎麼回事，芝圓忌憚人多不好開口，便推說要如廁，拽著她出了酒閣子。
跑到僻靜處，就可以發洩心裡的不滿了，芝圓隨手揪下一截花枝，氣惱地抽打抱柱，一面嚮明妝抱怨：「成了親真不好，煩惱事一大堆。原本我自己一個，人吃飽喝足萬事順心，現在卻給強塞進很多苦惱，早知道就不嫁人了。」
明妝失笑，「是誰一聽說要定親，高興得幾晚沒睡好？現在倒來後悔，郡王知道了要傷心的。」
「他傷心什麼，還不都是他惹的禍事！」芝圓憤懣不已，「闖了禍，天塌下來當被蓋，他倒是一點都不擔心，我都快愁死了。」
明妝愈發不明白了，「究竟怎麼回事，你天上一句地下一句，能不能把話說明白？」
可是她剛說完，芝圓便幽幽盯住了她，「我發現手帕交，原來可以用來救急。」
那雙眼在昏暗處簡直髮綠光，明妝有點發憷，「你遇上什麼難事了嗎？」
「二嫂。」芝圓忽然叫了一聲，把明妝嚇了一大跳，然後一把拽住了她的手，央求道，「你和二哥說說，四哥絕不是那樣的人，雖收過幾樣小禮，全是親近的朋友相送，壓根不是諫議大夫上奏的那樣。」
這沒頭沒尾的話，說得明妝摸不著頭腦，但大致也聽出了些頭緒，「是因為收了幾樣小禮，被人參奏了嗎？」
「對！」芝圓耷拉著眉眼道，「諫議大夫彈劾四哥收受賄賂，還說他豢養門客，天知道他這樣四體不勤的人，連自己都照顧不好，何談什麼豢養門客！可是官家相信了，跑到貴妃那裡質問，嚇得貴妃連忙差人出宮送信。今日官家又下了令，命二哥徹查此事……」說著用力地搖了搖明妝，「四哥的性命前途可就在二哥手裡攥著了，你好歹要在二哥面前替我們美言幾句，大事化小，先把這件事遮掩過去。」
明妝訕訕，「他們是親兄弟，讓郡王直接向他澄清，不是比在我這裡繞彎子好嗎。」
可芝圓搖頭，壓聲道：「他們兄弟面上親厚，暗地裡較著勁，四哥哪裡敢同二哥說！我想著，咱們倆倒是無話不談，你又和二哥定了親，說不定你能替我們說上幾句話。」言罷蹙眉眨了幾下眼，「當然了，二哥這人兇得很，我也怕他怪你多事。你小心翼翼打探打探，若是他不高興，你就不必再說了，免得因我們的事，讓你為難。」
這算是人生到了轉折點後，遇見的第一件事，芝圓當然是相信她才來託付她，可芝圓不知道，她在儀王面前其實說不上什麼話。
明妝很尷尬，又不好回絕，只得硬著頭皮道：「我試試吧，但朝中事務，恐怕沒有我插嘴的份，你不是說他兇得很嗎……」她悲觀地捺了下嘴角，「我也有點怕他。」
芝圓呆了呆，「有點怕他？不應該啊，你們都定親了，你是給自己找丈夫，又不是給自己找長輩。」
好友似乎非常擔心她的現狀，一掃搬救兵的執著，先來苦惱她的處境了。
「我覺得，是因為他對你還不夠溫存，只要你們多親近兩回，你就不會怕他了。」芝圓一副過來人的姿態指點江山，「不過若是連他對你好，你都覺得無福消受，那你就該好好想想，要不要成這個親了。」
道理她都明白，但內情不能為外人道，只好含糊敷衍，連連點頭。
芝圓轉頭看向天際，天頂一線月，細得像琴絃一樣，愈發令人多愁善感，「悔教夫婿覓封侯啊。」
明妝笑了笑，「可你那夫婿本來就是王侯。」
芝圓聽後更惆悵了，「貪圖富貴的代價，就是時不時提心吊膽。」語畢擺擺手，打算和她重回酒閣子。
可是明妝卻站住了腳，芝圓見她不挪步，納罕地回頭看了一眼，見她直直望向對面，便順著她的視線望過去——只見一個儒雅清俊的男子正從對面酒閣子裡出來，那人生得極為周正，身量也極高，像芝圓這種矮個子，簡直懷疑自己是不是隻及人家腰身。
確實是個好看的、耀眼的男人，不過對於已經定了親的人來說，看得那麼痴迷似乎不大好吧！
芝圓正想拽她的衣袖以示提醒，卻聽她愉快地叫了聲「李判」。
對面的男子向她拱了拱手，「恭喜小娘子。」
芝圓不解地看看明妝，看見她眼裡一閃而過的彷徨，很快明白過來，這兩人之間肯定不簡單。
要不要留點時間讓他們獨處？芝圓識趣地衝明妝比劃，「我先進去……」
明妝卻牽住了她的袖子，「咱們一起進去。」說罷向對面的人微頷首，拽著芝圓進了身後的酒閣子。
芝圓最愛管閒事，臨進門之前還扭頭看了一眼，看見那人神色黯然，有種被遺棄的落寞感。她的好奇心瞬間高漲起來，探身在明妝耳邊追問：「那人是誰？」
明妝隨口應了聲，「就是每年替我爹爹祭掃的人。」
「啊，慶國公嗎？」芝圓一臉不敢置信，「就是他追敵千里，攻破了邶國王庭？我看他明明很斯文的模樣，一點也不像武將，他沒有武將身上那種粗獷味道。」
明妝笑著說：「我也這麼覺得，但人不可貌相嘛。」說著接過一個酥山來，往芝圓面前推了推，「吃麼？今日天氣暖和，可以吃兩口解解饞。」
芝圓捏著銀匙挖了一匙，填進嘴裡還不忘嘀咕：「他長得很好看，我打量他，比四哥可好看多了。」歪過腦袋貼在她耳邊問，「你們倆，沒什麼事吧？」
明妝心下一慌，忙說：「沒什麼事……能有什麼事！」心慌完後只剩尷尬的訕笑，「今日這酥山，做得好甜啊！」
可是芝圓和她相識這麼久，好友之間就是能洞察微毫，明妝的一點小異常，她都能精準拿捏。不過現在情況不大對勁，話當然也不能亂說，後來便含糊過去，又同靜好她們談論別的趣事去了。
終於一場宴飲結束，大家從楊樓散出來，已經二更時分了。送別了賓客，袁老夫人不大放心明妝一個人回家，原想讓她大舅舅相送，卻被儀王接過了話頭，「外祖母放心，我送般般回去，不會有差錯的。」
袁老夫人遲疑了下，邊上的蕭氏只管打圓場，「就讓殿下送般般回去吧，也讓他們說兩句體己話。」
袁老夫人這才答應，想想也是，兩個人都已經定親了，自己還那樣防備著，說來好笑。
於是對儀王道：「那就勞煩殿下相送了。」