外面的天色開始漸漸暗下來時，能勢渾圓的身影又出現在了前臺前方的大堂裡。和往常一樣，他穿著一身破舊的西裝。看到新田正在前臺，能勢很高興似的輕輕點了點頭，然後坐在空著的沙發上。
「我過去一下。」新田指了指能勢，對身邊的尚美說。
尚美似乎還記得這位土氣的刑警，臉上露出了意味深長的微笑，應了聲「知道了」。
新田一邊觀察著周圍的環境一邊走近能勢。大堂裡一如既往地有幾名刑警在盯梢，但好像沒有人注意新田的行動。因為對於他們來說，新田像一位普通的飯店員工一樣四處走動已經司空見慣。
新田在能勢旁邊坐了下來。
「突然把你叫過來，真是不好意思。你剛才正在四處打聽吧？」
「不不不，聽到這樣的訊息，我還怎麼坐得住呢？」能勢舔了舔嘴唇。
「現在還只是我的猜測。」
「不，應該說是一個很好的著眼點。讓我有一種恍然大悟的感覺。一般情況下，在朋友面前給前男友打電話確實會讓人有些牴觸，不過如果是受到了朋友的慫恿和鼓勵的話，就變得合理多了。不愧是新田，居然能想到這一點。看來你還是很瞭解女性心理的。」
聽了能勢的讚美，新田忍住了苦笑。這其實不是自己想到的，而是山岸尚美的想法。可是又沒有必要特意把這段不為人知的細節挑明。
「所以我想讓你幫我調查的是——」
新田剛說到這裡，能勢就伸出右手做了一個阻攔的動作。
「我知道。是關於井上浩代的事情吧。」能勢說著從上衣的內兜裡掏出了一個小小的記事本。
「給手嶋正樹打電話的是她的前女友本多千鶴。當時和她在一起的還有本多的朋友井上浩代。哎呀，不行，我怎麼又使用簡稱了。應該是井上浩代小姐，對吧。」
看來能勢已經理解了新田的意圖。
新田將身體向能勢的方向挪動了一下：「我們之間的談話，就不用敬稱了。如果井上浩代和手嶋是同謀，通電話這個不在場證據就被揭穿了。到目前為止，擺在我們面前的一個很大的障礙是我們認為手嶋‘不可能’預知自己會接到前女友本多的電話。」新田一邊注意著周圍的環境，一邊壓低了聲音。別說是一般的客人了，這些內容連飯店裡的刑警都不能告知。
能勢重重地點了點頭：「我也有同感。從你的報告上看，井上浩代是本多千鶴大學時代的好朋友。現年二十八歲，已婚，居住在大森……」能勢邊看著記事本邊念道。新田緊閉著嘴唇。想起了之前找井上浩代問訊時的情景。是一位長相平平、化上濃妝後才看起來有些姿色的女性。身上穿戴的都是高階貨，她的丈夫應該是成功人士吧。有些沉默寡言，除了回答問題之外，沒有任何多餘的話。當時新田想，可能涉及殺人案比較慎重吧，可現在看來，也許她心裡還有別的顧慮。
「那個時候，我只把井上浩代當作證實本多供詞的一個證人。覺得寫報告查到那個程度就足夠了。」
「這太正常了。無論從哪個角度看，那時她都是一個毫無關係的人物。」能勢用安慰的口氣說道。
新田衝著他聳了聳肩：「現在也無法確認她一定與案件有關。」
然而能勢卻挺胸抬頭地說了一聲：「不！」他的眼睛裡流露出銳利的光芒。這多少讓新田有些吃驚。
「這個假說，應該是成立的。剛才接到新田的電話時，我的直覺就告訴我是對的。非要問我理由的話我也說不出，不過我有心驚肉跳的感覺。當然了，是發生好事時的心驚肉跳。新田，這條線索行得通。」
「我也希望如此。」
「我馬上就對井上浩代展開詳細的調查。如果能在哪裡發現她和手嶋之間有交集的話就有趣了。還有，對本多，也需要再問訊一次吧。關於她是不是受到井上浩代的鼓勵和慫恿才給手嶋打電話的事，還是確定一下比較好。尤其是打電話的理由，我要再問一次。」能勢開始在記事本上寫下些什麼。
「關於本多給手嶋打電話的理由，如果之前的回答都是謊言，那麼真實理由一定難以啟齒。你能問出來嗎？」
聽了新田的問題，能勢停下了手中的動作，微微沉思了一下，不過馬上就點了點他的大腦袋說：「嗯，總會有辦法的。一有訊息，我馬上聯絡你。」說完就滿懷信心地站了起來。
「啊，能勢，」新田也站起身來，「這件事情，你先不要跟任何人說。」
能勢瞪大了眼睛，用黑眼球瞟著新田說：「對上司也不說嗎？」
「儘量吧。」
面前的這位圓臉刑警，撅起下嘴唇，雙下巴上下動了動：「我知道了。幸好我現在是自由行動的狀態。那就暫時對上司保密吧。」
「非常感謝。幫我大忙了。」
「道謝就不用了。那我先走了。」
能勢邁著比來時更加輕快的腳步離開後，新田返回了前臺。
「我回來啦。」新田打了個招呼。
「看你們聊得熱火朝天呢，有什麼進展嗎？」尚美壓低了聲音問道。
「查案的細節我不能告訴你，」新田繼續說道，「但你提出的疑點說不定能幫得上忙。如果有什麼好訊息，我再好好謝謝你。」
尚美很意外似的抬頭看著新田：「我什麼時候提出疑點了？」
新田用食指抵住了嘴唇，意思是現在還不能說。尚美嘆了一口氣，苦笑了起來。但看來沒有不高興的意思。
臨近傍晚，辦理入住的客人又多了起來。新田像往常一樣，一邊做著前臺接待員的工作，一邊在腦海裡斟酌剛才和能勢的對話。
新田完全不相信，那個看起來很愚鈍的胖子，竟是一個能力超群的優秀刑警。但現在也只能把希望寄託在他身上了。本來，這件事情應該和稻垣和本宮去商量。井上浩代和手嶋正樹是同謀這種假設，在一定程度上也能得到他們的理解。但是關於這個假設的驗證無法交給新田去做。決定權一旦到了稻垣手裡。他就會交給別的刑警去做。萬一取得什麼階段性進展，立功的就變成那位刑警了。
所以，新田決定等事情有些眉目了之後再告訴稻垣他們。這樣，就不得不依靠能勢了。
不過——
即使井上浩代與手嶋正樹之間有某種聯絡，如果不能證明他們是同謀的話也沒有意義。除非能揭穿他們使用的詭計。就算受了井上浩代的唆使，本多千鶴也確實給手嶋打去了電話。打的是固定電話，而且本多千鶴很肯定接電話的就是手嶋本人。
進一步說，即使解開了眼前的謎團，還有其他問題需要考慮。首先，就是和其他案件之間的關聯。到目前為止，還沒有發現有效線索。
就在新田在思前想後的時候，耳邊傳來了一聲「喂，那邊那個！」但是新田沒有意識到是在叫自己。因為當時還有其他接待員在場，而且自己還比他們站得靠後些。
「叫你呢，聽不見嗎？」
這次新田終於意識到了，有一位微胖的男士正在前臺旁邊叫自己。這人臉盤很大，黑黑的頭髮修剪得很短。可能因為臃腫的單眼皮，很難看清他的表情，年齡也不好判斷，皮膚特別有光澤，所以有點娃娃臉。
山岸尚美馬上趕過來：「請問您是要住宿嗎？」
然而那位男士並不看尚美，而是指著新田質問道：「為什麼你不回話？」
山岸尚美一臉疑惑地回頭看著新田。新田與尚美對視了一下，向前走了一步：「找我什麼事？」
「什麼事，這叫什麼話，客人在叫你呢，你為什麼裝作聽不見？」
「並不是這樣的……非常抱歉。」新田低頭致歉。
微胖的男人皺著眉頭，一直瞪著新田。看著對方的臉，新田內心一震。好像在哪裡見過這個人——「栗原！」男人直截了當地說。
「啊？」新田一時之間沒反應過來。
「我叫栗原，已經預約過了。」
「啊，好的，請稍等。」
雖說已經接受過如何辦理入住的培訓，可實際上獨立操作還是第一次。不知所措之下，只得先把住宿登記表遞給客人。
「請您填寫一下住宿登記表。」
男人一臉不悅地開始填寫。站在新田旁邊的尚美已經開始快速操作著預約螢幕，找到了相應的記錄後用手指了指畫面。男人是用栗原健治這個名字預約的。今天入住一天，要求是單人禁菸房。
栗原，kurihara，栗原健治，kuriharakenji——新田在腦海中反覆重複著男人的名字。總覺得在哪裡聽過這個名字。可是卻記不起來。
「寫好了。」栗原說道。
新田接過住宿登記表。住址一欄寫的是山形縣。
「請問您用信用卡還是現金支付呢？」
「用卡。」
「那麼押金也用信用卡預付可以嗎？」
栗原依舊板著臉，從錢包裡拿出了信用卡。新田將卡面影印了一下。上面確實刻印著kuriharakenji。
山岸尚美從旁邊遞過了房卡。房間號是2210號。新田將信用卡放回栗原的面前，說道：「讓您久等了。為您準備了二十二層的房間。」新田一邊說著，一邊已經把房卡遞給了等在一旁的服務生。
栗原意味深長地瞥了新田一眼，轉身慢慢離開了。
「那位客人有什麼問題嗎？」看到新田還在一直盯著栗原離去的方向，尚美問道。
「沒什麼……我只是在想他為什麼一定要叫我呢？」
「應該是偶然間一眼就看見你了吧。」
「是這樣嗎？」
「還有什麼別的理由嗎？」
「與其說理由，不如說我好像在哪裡見過這個人。」
尚美瞪大了眼睛，面部肌肉也繃得緊緊的。
「你是說你認識他？」
「不知道，」新田搖著頭，「我只是有這種感覺，不過也有可能只是錯覺。」
「但是如果這不是錯覺的話，」尚美用舌尖舔了舔嘴唇，「那就大有問題了。可能要有麻煩了。」
「正是如此。」
新田觀察了一下週圍的情況。看見了扮成服務生的關根，便招手把他叫了過來。
「發生什麼事了？」關根一臉緊張地跑了過來。
新田簡短地說明了事情經過以後，給關根看了剛才的住宿登記表。
「說不定，那位客人知道我的身份。」
關根一臉驚訝的表情。
「這麼一說，剛才那位客人好像在離前臺有段距離的地方就一直朝這兒看。從剛才就在盯著新田了吧。」
「有這個可能。」
「是不是和之前的案件有關？」
「也許吧。雖然我覺得他應該沒有前科，可是以防萬一你幫我查查警察局的資料庫吧。」
「知道了。我去和系長還有本宮前輩說說。」
「那就拜託了。」
關根拿著住宿登記表小跑著走掉了。看著他離去的背影，新田將自己的雙手交握在一起，掌心都滲出了汗。
就在這時，內線電話響了起來。尚美接起電話。簡短的幾句之後，尚美的表情變得嚴肅起來，看向了新田的方向。
「發生什麼事了？」新田問道。
尚美對著話筒說：「我知道了。馬上就讓他過去。」說完結束通話了電話。
「怎麼了？」新田又問了一次。
「服務生打來的。栗原先生投訴了。」
新田心裡頓時產生了一種不祥的預感。「他對什麼地方不滿意？」
尚美搖了搖頭。
「不知道。服務生說，他只說這個房間不行，把剛才那個接待員叫過來。」
「剛才那個接待員，是指我嗎？」「是的。」
新田咬著嘴唇，歪著頭嘟囔著：「到底是誰呢？那個傢伙。」
「不管怎樣我們還是快點去吧。拖的時間越長客人會越不高興的。」
「不，我一個人去就行了。變更房間的手續，我以前看你做過，大體上都知道。我瞭解完整體情況後，會給這邊打電話的，能幫我預備一個替換的房間嗎？」
「房間的事就交給我吧。但是，你一個人沒問題嗎？」
「沒問題。而且，如果他知道我的真實身份的話，可能只是為了和我單獨見面才投訴的。」
「確實有這個可能。」
「我過去了。是2210號房間吧。」確認了房間號後，新田離開了前臺。
在等電梯的時候，新田的腦海中再次浮現出了栗原的臉。總覺得好像在哪裡見過，可就是想不起來。他的長相還算有特點，如果在問訊室裡交過鋒，自己應該會有印象的。
當初決定讓新田化裝成飯店服務員時，他就和稻垣等人討論過這個問題，因為有碰到知道自己警察身份的人的危險。當時的結論是，這畢竟是小機率事件。能夠清晰地記得只在問訊時見過一兩次的警察的人，應該沒有幾個吧。一般人只要聽說對方是警察就不敢正視了。即使對方真的記得，可此時新田一身飯店人員的裝扮，怎麼都想不到會是同一個人吧。如果對方非常清楚地記得新田的長相，那一定是作為嫌疑人被新田詢問過，那麼新田也一定記得對方。因為新田現在的工作就是盯著來訪客人的臉觀察，這樣的人物一旦出現，新田應該會先於對方注意到這一點——以稻垣為首，絕大多數人都贊成這種觀點。新田也是贊成的。