這一晚，新田一直待在前臺，直至近午夜十二點。一部分原因是有客人很晚才來辦理入住，但最大的原因在於，他還沒有接到設立在辦公樓裡的現場對策部的任何聯絡。往常，一過晚飯時間就會接到那裡打來的電話，把新田等人叫過去彙報一天的情況。所以在午夜零點過後才接到本宮的電話，得知要叫自己去會議室時，新田不由得問了一句：「發生什麼事了？我還以為實在是沒有什麼進展，今天的會議取消了呢。」
然而本宮卻用低沉的聲音說道：「恰恰相反，何止是有進展，可能要發生決定性的逆轉了。上面一直在多方商議，才拖到了這個時間。」
「逆轉？是哪個部門的人立下了這個功勞啊？」這是新田最關心的問題。
「這個你過來就知道了。快點吧，你的搭檔也在等你呢。」
「搭檔？」還沒等新田問完本宮就結束通話了電話。
新田一邊納悶一邊朝辦公樓的方向走去。站在樓下向上看時，新田感覺二樓會議室的百葉窗簾後面，似乎比以往更加明亮。一般到了這個時間，為了不引起周圍人的注意，會盡量關掉不必要的照明裝置。
新田走進樓裡，上到二層。會議室門前，安排了警戒的警察。這樣的陣勢還是第一次。新田走到會議室門前，穿著制服的年輕警察默默地朝他點頭致意。
在門外基本聽不到會議室裡傳來的說話聲。新田心想可能裡面也就剩下幾個人了吧。但是一推開門，落到新田身上的視線數量，卻遠遠超過了他的預期。十幾張椅子全部坐滿了，還有一部分刑警站在旁邊。
「辛苦。」稻垣先開口說了一聲。在他的右邊坐著管理官尾崎。左邊是——不只為何竟然是能勢弓著身子坐在那裡。和新田目光相遇時，有些不好意思地點了點頭。
「發生什麼事情了？」新田問道。
「誰給他讓個座吧。」
稻垣說完後，坐在他對面的年輕刑警站了起來。新田坐在那裡，環顧了一下四周。確認了全體人員臉上的緊張神色之後，新田再次面向上司問道：「到底是怎麼回事？」
「發生在品川的岡部哲晴被殺事件，重點嫌疑人已經鎖定了手嶋正樹和餐飲店經營者之妻井上浩代。雖然還沒有逮捕，但已經做好了隨時動手的準備。還有，這件事對外界和媒體要絕對的保密。對飯店內部人員也不能透露半句，知道了嗎？」
突然聽到這個訊息，新田一時之間顯得不知所措。因為一時忘記了回應，稻垣又補充道：「你沒聽見嗎？」聲音裡夾雜著不滿。
「不是，那個，這到底是怎麼回事，鎖定手嶋和井上是什麼意思？」
「就是字面上的意思。手嶋有殺害岡部哲晴的嫌疑，井上浩代協助手嶋偽造不在場證明。我們詳細調查了不在場證明的證人本多千鶴的手機通話記錄，發現在她給手嶋家打電話幾分鐘前，還曾經給位於東品川的一家休業中的拉麵店打過電話。而那間拉麵店，是井上浩代的丈夫兩個月之前還在經營管理的一家店。從那裡到岡部哲晴的被殺現場，徒步只需二十分鐘。雖然從拉麵店的電話上沒有檢測出手嶋的指紋，不過在周圍採集到了毛髮和皮脂的樣本，已經送去做dna鑑定了。」稻垣沒有任何停頓，一口氣說完了這段話。似乎不想給新田留下提問的時間。
「請等一下。請稍等一下。」新田大幅度地擺動自己的右手，「關於本多小姐的手機，有可能被井上浩代做了手腳的事情，我今天傍晚剛和能勢說過。這個調查結果，是基於我的推測查出來的嗎？」
「可不能這麼自以為是啊，新田，」管理官尾崎在一旁插口道，「這種可能性我們也早有察覺。因此暗中完成了調查。可能你也想到了，但還是晚了一步。」
新田坐在那裡幹眨眼。他意識到自己的目光正在游離狀態，可是一句話都說不出來。
「目前，我們正在調查手嶋和井上之間的關係，」稻垣接著說道，「井上曾經以派遣員工的身份，與手嶋和岡部共事過一段時間。我們認為應該可以從中找出他們之間的關聯。」
新田聽著聽著，漸漸明白了是怎麼回事，他感到自己全身的力氣都被抽走了。不知道是哪裡露出了破綻，稻垣等人發現了新田和能勢的秘密調查。但是他們一邊說不允許這種個人表現行為，一邊卻利用自己的指揮權，先聲奪人地說明早就在進行暗中調查，事情應該就是這樣吧。
「還有什麼問題嗎？」稻垣問道，可是他的目光只落在新田一人身上。也就是說，今天這個會議，只是為他一個人開的。目的是讓新田日後也無法抱怨他們搶自己功勞的事。
「請問系長，你們認為手嶋和井上是主犯嗎？」新田試探著問道。
「基本上是跑不了的，這也是大家共同的看法。」稻垣回答道。
「那麼，其他案件也算是解決了嗎？如果說第二、第三起案件的兇手也是那兩個人，只要監視他們一人，潛入這間飯店的偵查就沒有必要了吧。」
但是稻垣系長卻沒有點頭。他與管理官對視了一下，又緩緩地將目光轉向新田，注視著他。
「我說新田，你是不是認為我是為了搶你的功勞才大張旗鼓地召開這次會議啊？還特意連管理官都請了過來。」
面對稻垣這番一針見血的話，新田調整姿態做好了與他爭鋒相對的準備，抬起眼看著上司說：「那麼，這次會議是為了什麼呢？」
稻垣嘆了一口氣，接著說道：「這件事情，比你想象的要複雜得多。不，也可以說是很簡單吧。不管怎麼說，僅僅逮捕了手嶋和井上並不是整個案件的終結。倒不如說，接下來一切才剛剛開始。」
「接下來？」新田正視著上司的臉，「什麼意思。手嶋和井上不是真兇嗎？那逮捕了他們兩人不就可以結案了嗎？」
「但是事情並不是那樣——喂，把那個拿過來。」稻垣對年輕的部下使了個眼色。
一個資料夾放到了新田面前。
「這是什麼？」
「你自己看吧。」
新田沒有掩飾臉上的不滿，開啟了資料夾。裡面收錄著幾張影印的a4紙，掃了一眼，好像是電腦裡存的電子郵件。剛粗略瀏覽了一下大意，新田就覺得自己的血直往上湧，體溫也急劇上升。「這個是……」
「大吃一驚吧。我最初看到的時候也非常震驚。」
「這些東西是誰、在哪裡找到的？」
「是追查千住新橋那件案子的刑警發現的。在查野口工廠的電腦時發現的。已經被刪除了。只是野口那個傢伙，不知道可以通過硬碟恢復資料。」
「那個野口不會就是……」
「野口靖彥。不用說，就是第二起案件中被害者野口史子的丈夫。」
新田不由自主地挺直了脊背，重新閱讀起資料上的內容。
【收信
日期：10月4日22：10：45
來自：x1
標題：計劃1執行完畢
傳送至：x2,x3,x4
計劃1的m工作已經執行完畢。一切順利。
x2，現在已經無法回頭了。一定要在約定的地點執行計劃。】
【發信
日期：10月5日18：12：23
來自：x2
標題：關於計劃2的聯絡
傳送至：x1,x3,x4
x1的m工作，已經在新聞和報紙上確認過了。幹得漂亮。當然，我這邊的執行地點沒有變化。將會在前幾天告訴你們的經度和緯度，執行m工作。
給x3的最終確認：你那邊m工作的執行地點有變化嗎？如果有，迅速與我聯絡。完畢。】
【發信
日期：10月11日02：28：43
來自：x2
標題：計劃2執行完畢
傳送至：x1,x3,x4
計劃2的m工作已經完成。資訊也留下了。x3務必要在約定的地點執行計劃。明天開始，p會過來。不要給我發郵件了。完畢。】
閱讀文字時，新田緊張得幾乎無法呼吸。讀完之後，他終於抬起頭，長長地撥出一口氣。
「收到自稱x1的人的郵件時間是十月四日。就是發生第一起案件的日期吧。」
「是的。然後x2發出標題為［計劃2執行完畢］的郵件日期是十月十一日，也就是野口史子的屍體被發現的日期。」
新田搖了搖頭。這一切絕不是偶然。
「本次案件有多個兇手，這些郵件，應該就是那些人在商討犯罪方案時留下的。」
「沒錯。」
新田看了一眼一臉嚴肅的稻垣，又將目光轉向屋子裡的其他人。當然，這裡的所有人都應該已經知道了這個訊息吧。因為所有人都緊繃著臉。
新田再次將注意力轉回到郵件內容上。
「因為這是從野口電腦裡發現的，那麼發信的x2就應該是野口了？」
「這是當然。」
「這樣的話，揪住野口不就可以了。郵件中還提到了經度和緯度的事，應該可以讓他招供吧。」
「這個不用你說，老早以前就抓住他了，」尾崎在一旁說道，「雖然還沒有正式逮捕，但已經以協助調查的形式控制了他。」
「那野口承認自己的罪行了嗎？」
「大體上都承認了。」管理官淡然地說。
新田看著稻垣：「真的嗎？」
「嗯，是真的，」稻垣微微點了點頭說，「根據野口的供述，他在十月十日晚上七點左右將自己的妻子史子掐死，地點是在家中的起居室。之後沒有處理屍體，就和熟人一起出去喝酒了。目的不言而喻，是為了製造不在場證據。半夜一點左右野口回到家中後，用塑膠布將屍體包裹起來，扔到了千住新橋附近的建築工地裡。隨後發了那封郵件。和發信記錄也完全吻合。」
「動機呢？」
「和我們的推測一致。為了得到他妻子的保險金。」
新田攏了攏額前的頭髮，嘆了一口氣：「什麼啊。這麼簡單嗎？」
「所以剛才我先說了事情複雜，後來又改口為不如說很簡單。之前因為數字的問題，我們一廂情願地把事情想得過於複雜了，完全中了那群傢伙的詭計。」
「那群傢伙是指？」
「野口發的最後一封郵件裡有一句話是‘明天開始，p會過來’。p可能是指警察。說明他已經意識到當他妻子的屍體被發現後，自己將是第一個被懷疑的人。他為了擺脫自己的嫌疑，就使用電腦登陸了某個網站。一個能夠幫助他人完成危險又違法工作的網站，也就是所謂的黑暗網站。m工作，是在黑暗網站的留言板上通用的暗語，是謀殺的意思。可能是英文murder的縮略語。」
「黑暗網站……」新田似乎感覺到嘴裡蔓延出一種苦澀的味道，「也就是說，郵件發信地址裡的x1、x3、x4，都是在那裡認識的同伴？」
「看起來好像是這樣的。他們的同夥包括野口一共四人。彼此之間都沒有見過面，甚至不知道對方的真名。四個人唯一的共通點就是都有自己想殺死的人。」
新田也終於模模糊糊地把握了案件的整體框架。但是，他還是半信半疑。真的有人行事如此荒唐嗎？但是，轉念一想。以前發生過在黑暗網站上結識之後，共同殺害路人的案件。
「最開始，野口似乎想在黑暗網站上僱傭一個殺手，」稻垣說道，「可是，事情進展得不是很順利。但不久之後，野口收到了一個人的郵件，也就是最終自稱為x4的人發來的。郵件的內容是，‘雖然不能替你去殺人，但是不論你殺死了誰，我都會幫助你，保證你不會被警察逮捕。不需要報酬。可是，也需要你提供一些幫助。如果有興趣就聯絡我’——以此作為結束語。」
「然後，野口就聯絡了對方吧？」
「是的。而且很快又收到了對方的回覆。上面寫著防止被警察懷疑的具體方法。那個方法，你應該已經猜到了吧。」