凱瑟琳調皮地眨眨眼睛。「它們比你想象的更接近，羅伯特。」
這時，所羅門的助理回來了。「很抱歉，所羅門先生還在一個電話會議中，今天早上這裡的事情有些雜亂。」
「沒問題，我稍後再打。」
「事實上，如果你不介意的話，他讓我向你轉達他要聯絡你的原因。」
「當然不介意。」
助理深吸了一口氣。「教授，你也許已經知道，史密森學會董事會每年都要在華盛頓主辦一場私人盛會以答謝我們最慷慨的贊助者。全國的許多文化名流都會到場。」
蘭登知道自己銀行賬戶數字後面的零還太少，不足以讓他有資格躋身文化名流之列，但他心想，沒準所羅門打算邀請他出席今年的盛會。
「今年，我們也將按慣例，」助理繼續說，「在晚宴之前安排一場主題演講。
我們很榮幸地爭取到在國家雕塑廳舉辦這場演講。」
整個華盛頓特區最好的房間，蘭登想。他回憶起那個壯觀的半圓形大廳，自己曾在那兒聆聽過一場政治演講。五百張摺疊椅擺放成完美的弧形，周圍是三十八尊真人大小的雕像，著實令人難忘。這個廳堂曾被用作眾議院最早的會議廳。
「問題是，」助理說，「我們的主講人病倒了，她剛才通知我們她不能做這場演講。」他尷尬地停頓了一下。「這就意味著，我們要尋找替代她的主講人。所羅門先生希望你能考慮過來頂替。」
蘭登好半天才反應過來。「我？」這完全出乎他的意料。「我肯定所羅門先生找得到遠比我合適的替代者。」
「你是所羅門先生的第一人選，教授，你太謙虛了。學會的賓客要是知道你來講會非常激動的，所羅門先生建議，你或許可以採用幾年前給布克斯潘電視臺做節目的那個題目？這樣的話，你就不必做過多的準備了。他說，你的演講涉及了華盛頓地區建築中隱含的符號學——在那個場館做這樣的演講可謂十分應景。」
蘭登倒沒有這麼肯定。「我記得，那個演講更側重於共濟會建築物的歷史，而不是——」
「正是這個！你知道，所羅門先生是共濟會會員，許多出席盛會的嘉賓也是。
我肯定他們會喜歡聽你講這個題目。」
我承認這會很輕鬆。蘭登保留著每一場演講的筆記。「我想，我會考慮這個建議。演講是哪一天？」
助理清了清嗓子，聲音突然變得彆扭起來。「唔，確切地說，先生，是今天晚上。」
蘭登笑出聲來，「今天晚上？」
「這就是我們今天早上十分忙亂的原因。史密森學會目前處境相當尷尬……」
這會兒助理說話的語氣更急促了。「所羅門先生準備派一架私人飛機來波士頓接你。航程只需一小時，你會在午夜之前回到家。你對波士頓羅根機場的私人航站樓很熟悉吧？」
「是的。」蘭登不情願地承認。難怪彼得想去哪兒就去哪兒。
「好極了！你是否可以到那兒登機，大約在……五點鐘行嗎？」
「你沒有給我太多選擇，是不是？」蘭登笑了出來。
「我只是想讓所羅門先生滿意，先生。」
彼得對人很有影響力。蘭登思忖片刻，看來也沒有別的辦法了。「好吧。請告訴他我會去。」
「太棒了！」助理歡呼起來，聽得出，他如釋重負。接著，他把飛機的尾號和其他相關資訊告訴了蘭登。
掛上電話，蘭登心想，有誰能拒絕彼得呢？
蘭登回到咖啡機旁，又往研磨機里加了些咖啡豆。今天早上需要額外的咖啡因，他想。這將會是漫長的一天。