莊嚴恢宏的美國國會大廈坐落於國家廣場的東端，這裡是一塊聳起的高地，城市設計師皮埃爾·朗方1稱這塊地方為「紀念碑的底座」。國會大廈佔地足有七百五十英尺乘三百五十英尺。建築面積超過十六英畝，內有美輪美奐的五百四十一個房間。新古典主義建築師們設計縝密，亦步亦趨地仿造古羅馬的莊嚴風格，而古羅馬的理念正是美國的建立者們創立新生共和國法律與文化體系的靈感源泉。
『注：皮埃爾·朗方（pierre-charlesl'enfant，1754—1825），法裔美國建築師、城市設計師，一七九一年主持制訂華盛頓城市規劃方案。』進入國會大廈的新安檢口設在新近落成的地下游客中心內，而遊客中心即在大廈壯觀的玻璃穹頂下面。剛剛上班的保安阿爾方索·努涅茲正在認真打量朝安檢口走來的一位男性參觀者。這個光頭男子在大堂裡閒晃，進入大廈前剛打了一個電話，他的右臂用繃帶吊著，走起路來有些一瘸一拐。身上襤褸的服裝一看就是在軍需用品商店買的剩餘物資，加之剃光的腦袋，都讓努涅茲猜測他在軍隊混過。這些退役士兵是華盛頓最常見的遊客。
「晚上好，先生。」努涅茲招呼道，接著便向他宣讀任何單獨入內的男性參觀者必須瞭解的安全條款。
「你好，」參觀者應道，環顧幾乎空無一人的入口處，「今晚真冷清。」
「大聯盟最後的決賽，」努涅茲接茬說，「今晚大家都在看紅皮隊2。」努涅茲真希望自己也能看上這場比賽，可這是他上崗的第一個月，他抽了個下下籤。
「金屬物件請放進盤子裡。」
『注：紅皮隊（redskins），華盛頓的橄攬球隊，是美國橄欖球大聯盟的老牌勁旅之一。』
遊客用還能活動的那隻手在長外套口袋裡摸索，掏空了裡邊的東西，努涅茲一絲不苟地觀察他。出於本能，人們通常會對傷殘者表現出特殊的同情和體貼，但努涅茲接受過訓練，可以克服這種本能。
努涅茲看著參觀者從口袋裡將隨身小物件一一掏出：零錢、鑰匙、兩個手機。
「扭傷的嗎？」努涅茲注意到這男人受傷的手，裹在一層層厚厚的愛斯牌繃帶裡。
光頭男子點點頭。「上星期在冰上滑了一跤。還痛得厲害。」
「真遺憾。請進吧。」
參觀者蹣跚地經過安檢門，機器嘀嘀地鳴叫起來。
參觀者皺起了眉頭。「沒準是繃帶裡裹進戒指的緣故，我的手指腫得厲害，戒指脫不下來，醫生就把它給纏進去了。」
「沒問題，」努涅茲說，「我用檢測棒掃一下。」
努涅茲拿檢測棒在參觀者裹著繃帶的手上掃了一遍。不出所料，惟一探測到的金屬物件就在這人戴著戒指、受了傷的右手上，那兒有一個鼓起的地方。努涅茲的金屬檢測棒掃遍了這人吊著繃帶的每一寸手臂和手指，他知道自己的上司或許正在這棟大廈靠近安檢口的某處巡察，正盯著他看呢，努涅茲需要這份工作。
總是謹慎些為好。他仔細地把探棒伸進這人手臂上的繃帶裡。