羅伯特·蘭登站在雕塑廳裡，攥住耳邊的手機踱了一小圈。「你到底是誰？」
那人用平靜柔和的聲音低語道：「別緊張，教授。你被召到這兒來是有原因的。」
「被召來？」蘭登覺得自己像是一頭被關進籠子的動物。
「不如說是綁架吧？」
「說不上。」那人的聲音裡有一種古怪的寧靜。「如果我想傷害你，你一上加長禮賓車就會沒命了。」說完，他停頓了一下。「我的目的完全是高尚的，這我可以向你保證。我只是向你發出一個邀請。」
謝了。近幾年裡在歐洲經歷的事情給他帶來了難以推卻的名聲，令他像塊磁鐵一樣，吸引來了一幫瘋子。這傢伙已經嚴重越界了。「喂，我不知道到底是怎麼回事，我要掛——」
「不明智，」那男人說，「如果你想拯救彼得·所羅門的靈魂，機會很小。」
蘭登猛抽了一口氣。「你說什麼？」
「我肯定你已經聽清楚了。」
此人連名帶姓地稱呼彼得讓蘭登頓時怔住了。「你知道彼得什麼事兒？」
「眼下，我知道他隱藏得最深的秘密。所羅門先生是我的客人，我可能是一個很有說服力的主人。」
這是不可能發生的事。「你不可能掌控彼得。」
「我接聽了他的私人手機。這麼說，你能消停一會兒吧。」
「我要報警。」
「沒必要，」那人說，「當局很快就會跟你攪到一起了。」
這瘋子在說些什麼呀？蘭登的聲音嚴厲起來。「如果彼得在你手裡，馬上叫他聽電話。」
「這不可能。所羅門先生陷入了很不幸的境地。」對方停了一下。「他已經在阿拉弗1了。」
『注1：阿拉弗（araf），穆斯林的煉獄。』38
「哪兒？」蘭登意識到他把手機攥得太緊，手指都麻木了。
「阿拉弗？海密斯坦根2？但丁緊接《地獄篇》裡的傳奇在那部聖歌中說到的地方？」
『注2：海密斯坦根（hamistagan），西元九世紀索羅亞斯德教的教徒所描繪的人死後的審判地。』
那人對宗教和文學的引用令蘭登更堅定地認為他是個瘋子。《神曲》第二部。
蘭登對此非常熟悉，菲利普·埃克塞特中學出來的人沒有一個不曾讀過但丁。「你是說，你認為彼得現在是……身處煉獄？」
「這是你們基督徒使用的一個殘酷的名詞，但是，沒錯，所羅門先生確實是在天堂與地獄之間了。」
蘭登集中注意力思索這人的話。「你是說，彼得……死了？」
「並不完全如此，不。」
「並不完全如此？！」蘭登吼了一聲。他的聲音在大廳裡激烈地迴響。一個家庭旅行團朝他看過來。他轉過身去，壓低了嗓音。「生與死通常是非此即彼的概念！」
「你讓我大跌眼鏡，教授。我還指望著你對生與死的神秘性有更好的理解呢。
這是一個介於兩者之間的世界——此刻，所羅門正徘徊在那兒。他或者返回到你的世界，或者直奔下一程……這取決於你此刻的行動。」
蘭登竭力想弄明白。「你想要我做什麼？」