佐藤井上部長雙臂環抱站在那兒，一邊思忖蘭登剛才說的話，一邊懷疑地盯著蘭登。「他說要你為他開啟一個古老的入口？我應該怎樣理解這個說法，教授？」
蘭登有氣無力地聳聳肩。他又感到一陣噁心，竭力避免低頭去看他的朋友被斬斷的手。「這是他的原話。一個古老的入口……藏在這幢大廈的某個地方。我告訴他，我不知道什麼入口。」
「那麼，為什麼他認為你能夠找到呢？」
「顯然，他精神失常。」他說彼得會指路的。蘭登低頭看著彼得指向上方的手指，想起那個虐待狂綁架者的話，又是一陣噁心。彼得會指路的。蘭登迫使自己的眼睛順著手指的方向朝著頭上的穹頂看去。一個入口？在那上面？瘋子。
「那個打電話給我的人，」蘭登告訴佐藤，「是惟一知道我今晚要來國會大廈的人，所以，不管是誰通知你我今晚在這兒，一定就是你要找的人。我建議——」
「我從哪裡得到的情報與你無關，」佐藤尖厲的聲音打斷了他，「此刻，我的首要任務是與此人合作，而我的情報說你就是惟一能替他找到他要的東西的那個人。」
「但我的首要任務是找到我的朋友。」蘭登氣餒地回答。
佐藤深吸了一口氣，她的耐心顯然受到了考驗。「如果想找到彼得·所羅門，那麼我們的行動目標是一致的，教授——跟知道他在什麼地方的人合作。」佐藤看一下手錶。「我們的時間有限。我可以向你保證，我們必須儘快答應那個人的要求。」
「怎麼做？」蘭登懷疑地問，「尋找和開啟一個古老的入口？沒有入口，佐藤部長。那人是瘋子。」
佐藤向他走近一步，距蘭登不到一英尺。「如果我向你指出……你所說的瘋子今天早上已經機靈地操控了兩個相當聰明的人，你怎麼想？」她直視著蘭登，又瞄了一眼安德森。「在我的領域，瘋子和天才之間存在清晰的界線。我們也許應該對此人心懷些許敬意。」
「他斬下了一個人的手！」
「我的觀點沒錯。這不太可能是未受約束的精神病患者或精神狀態極不穩定的人的所作所為。更重要的是，教授，此人顯然相信你能幫助他。他大費周折把你弄到華盛頓——他這麼做必然有其根據。」
「他說他相信我能開啟‘入口’的惟一理由就是彼得，是彼得這麼跟他說的。」
蘭登反駁道。
「如果這不是真的，那彼得·所羅門為什麼要這麼說呢？」
「我肯定彼得沒說這樣的話。如果他這麼說了，那一定是身不由己。他神志不清……或是被恐嚇了。」
「是啊。那就是所謂的刑訊逼供，相當有效的一招。那就更有理由讓人相信彼得說的是真話了。」佐藤說話的語氣好像她本人也曾用這種方式達到過目的。
「他解釋過為什麼彼得認為只有你能夠開啟那個入口嗎？」
蘭登搖搖頭。
「教授，如果你不是浪得虛名，那麼你和彼得·所羅門兩人都對這類事情興趣不淺——各種秘密，歷史上的玄奧，神秘主義，諸如此類。回想一下你和彼得的所有談話，難道他一次都沒有向你提起過什麼——有關華盛頓特區秘密入口？」
蘭登簡直不能相信這是一箇中央情報局高階官員問出來的話。「我敢肯定沒有。彼得和我談過很多不可思議的事兒，但相信我，如果他跟我扯到什麼地方隱藏著一個古老入口，我會叫他找大夫查查腦子。尤其是這個入口能引向什麼古代奧義。」
她向上瞟了一眼。「你說什麼？那人明確告訴過你那個入口通向的目標？」
「是啊，只是他沒有必要說出來。」蘭登指著那隻手。「神秘之手是一則正式邀請，邀請某人穿過一個秘密之門獲取古代神秘知識——被稱為古代奧義的智慧，據說法力無邊……換言之，就是失落的古代智慧。」
「那麼，你是聽到他說，他相信秘密是藏在這兒。」
「很多歷史學家都聽說過此事。」
「那你怎麼能說這個入口不存在？」
「恕我直言，夫人，誰都聽說過青春不老泉或世外桃源的傳說，但那並不表示它們一定存在。」
安德森的無線電對講機鳴叫起來。
「隊長，」無線電裡傳出聲音。
安德森從皮帶上取下對講機。「我是安德森。」
「夫人，全部搜查完畢。沒有發現目標中的嫌疑人。請指示下一步行動，夫人？」
安德森迅速朝佐藤瞥了一眼，以為又要挨批，但佐藤部長似乎對此毫無興趣。
安德森離開了蘭登和佐藤，低聲對對講機說著什麼。
佐藤繼續直視著蘭登。「你是說，他所相信的藏在華盛頓的這個秘密……是一個幻想？」