又一個刺青。
蘭登急切地蹲到彼得攤開的手掌旁，仔細打量藏在僵曲的掌心中的那七個很小的字元。
「看樣子是數字，」蘭登驚奇地說，「雖然我認不出是什麼數字。」
「前面的是羅馬數字。」安德森說。
「說實在的，我可不這麼認為。」蘭登糾正他，「羅馬數字1－1－1－10是不存在的。那應該寫成5－1－1。」
「其他那些符號是怎麼回事？」佐藤問。
「說不準。看上去像是阿拉伯數字的八－八－五。」
「阿拉伯數字？」安德森問。「看上去像是普通數字。」
「我們通常所用的數字就是阿拉伯數字。」蘭登早已習慣在這一說法上糾正學生們，他開設的一個講座曾談到早期中東文化促成科學進步的史實，我們的現代數字系統就來自於中東文化，這種數字比羅馬數字更具優勢，它包括「位置記數法」和數字「零」的發明。當然，蘭登總是以這樣的提醒來結束這個講座：阿拉伯文化還給人類提供了一個耳熟能詳的單詞alkuhl——哈佛大學一年級新生的心頭最愛——眾所周知的酒精飲料1。
『注1：酒精飲料，英文alcohol。』蘭登仔細檢視這個刺青，還是不清楚那是什麼意思。「我甚至都不能確定是不是八－八－五。這種直線式的寫法看上去很不尋常。也許不代表數字。」
「那代表什麼呢？」佐藤問。
「我也說不準。這整個刺青就像是……用如尼文2寫成的。」
『注2：如尼文（runic），一種古代北歐文字，接下來提及的幾種文字，都屬如尼文系統。』
「什麼意思？」佐藤問。
「如尼文字母都是由直線條組成的。這些字母被稱作魔力符號，經常被用於石碑雕刻，因為筆畫彎曲的文字比較難鑿。」
「如果這是如尼文，」佐藤說，「那代表什麼意思呢？」
蘭登搖搖頭。他的專業知識僅限於認識最基本的如尼字母表——富托克字母（futhark）——屬於三世紀的日耳曼語系，但這不是富托克字母。「老實說，我甚至都不能肯定這是不是如尼文。你最好還是去諮詢這方面的專家。如尼文有許多種不同的語言形式——赫爾辛格文（h?lsinge）、馬恩文（manx），還有由‘點’組成的斯當格納文（stungnar）——」
「彼得·所羅門是共濟會的，是嗎？」
蘭登愣了一下。「是的，可是跟這事有什麼關係嗎？」他站起身，居高臨下地看著那個小個子女人。
「這要你來告訴我。你說如尼字母用於石碑雕刻，我便想到那些最初的共濟會會員都是石匠。我提起這個，只是因為我讓辦公室裡的手下搜尋‘神秘之手'和彼得·所羅門的關聯時，出現了一個特定的連結。」她停了一下，好像要強調她的發現的重要性。「共濟會。」
蘭登重嘆一聲，竭力壓下了一個想要開導佐藤的衝動念頭，他經常對學生說：「谷歌不是‘研究’的同義詞。」當下，關鍵詞搜尋鋪天蓋地，似乎每一件事都能扯上任何一件事。這個世界正在變成一個資訊越來越密集地糾結在一起的龐大網路。
蘭登繼續以他耐心的語調說：「我一點都不奇怪共濟會出現在你手下的搜尋中，共濟會和彼得·所羅門以及任何一個深奧話題之間都有著顯而易見的關聯。」
「是的，」佐藤說，「我一直感到奇怪還因為，今天晚上你還沒提到過共濟會。
畢竟，你一直在談論被極少數啟悟者保護的秘密智慧。那聽起來很像是共濟會嗎？不是嗎？」
「可是……聽上去也像是跟玫瑰十字會3、卡巴拉教4、光照派5，以及任何一個隱秘團體有關。」
『注3：玫瑰十字會（rosicrucian），十七世紀初在德國創立的一個秘密會社。』