操場上正進行著一場足球比賽，不過看起來並不是什麼正式比賽。非但如此，好像連訓練賽都稱不上，證據就是被截斷傳球的選手只會邊苦笑邊奔跑。恐怕僅僅是足球迷們自組的友誼賽吧，當然也不會有人在一邊為他們加油鼓勁。
球場邊只有一位觀眾，身穿白衣坐在長凳上，怔怔地看著比賽。眼光並不認真專注，只是心不在焉地追隨著滾動的皮球。
薰從旁邊走了過來，出聲招呼道：「您踢過足球嗎？」
湯川瞥了她一眼，神色未改，「在高中的體育課上踢過，之後就再也沒碰過球，連踢到球的感覺都忘記了。」
「統和高中的體育很強嗎？」
物理學者噗的笑了一聲，「用一句話來說就是完全不行。不過，羽毛球社倒是實力不俗。」
「因為有湯川老師在吧？」
「這個嘛……」
「我可以坐在你旁邊嗎？」
「請便，又不是我的長凳。」
「失禮了。」薰說著坐了下來，木製的長凳坐上去感覺涼颼颼的。
「是草薙讓你來的嗎？」
「沒錯，他讓我來查探一下湯川老師的情況。」
湯川側頭聳了聳肩，「那傢伙淨說些奇怪的話，警察查探物理學者的動向想要幹什麼？」
「那湯川老師是打算不採取任何行動嗎？您教的學生可是成了謀殺案的嫌疑犯呢。」
湯川的表情明顯地僵硬起來，他把視線投向操場，「他不會殺人的，不可能會做那樣的事。」
「所以說您打算什麼都不做，是吧？」
湯川沒有回答。不過看他的側臉，似乎並不贊同薰的話。
「我稍稍調查了一下軌道炮，據說並不違反槍械刀具法。」
「法律所定義的槍械指的是利用氣體膨脹製造出的器械，僅僅使用了電磁能量的軌道炮並不違法。」
「好像是這樣的……哦，對了，最近發生的怪異現象可以用軌道炮來解釋嗎？」
湯川躊躇了片刻之後，回答道：「可以解釋。據說沒有發現彈頭，那是因為你們尋找的是普通槍械的子彈吧，如果找的是其他東西，也許會有所發現。」
「其他東西？」
「軌道炮的發射體被稱為射彈，通常使用的是數克重的非傳導物質，受到利用電磁能量產生的等離子體的推動，以每秒數公里的速度被髮射出去。命中的瞬間，這種巨大的運動能量轉化為熱量，射彈也隨之消失。雖然可能會留下痕跡，但如果要尋找彈頭的話，是找不到的。」湯川流利的語調又恢復到那個薰平時所熟悉的科學家。也許連他自己也確信那些怪異的現象是由軌道炮造成的。
「它的威力非常巨大，不過，據說很難作為武器投入實際運用，對吧？」薰說，這些都是她在網上查到的知識。
「並不是很難，而是幾乎不可能。」湯川立刻回答，「如果你看過古芝君的影片，就應該知道，安裝那臺裝置至少需要一疊榻榻米大小的空間，裝置總重量將近一百公斤。再加上給巨大的蓄電器充電需要龐大的電力，完成這麼一系列大工程，才能射穿一塊鐵板。而且，只能發射一次。」
「一次……這麼說起來，影片裡好像也是這麼說的。」
「一次發射會造成軌道表面龜裂。要進行下一次發射，必須按照以微米為單位的精度來重新組裝軌道。無論怎麼考慮，都無法將其作為武器。」
「不過，只殺一個人的話，發射一次也就足夠了吧？」
湯川的眼睛直直地盯著薰，「你們好像千方百計地想要把他當做殺人犯。」
「因為不想那樣做，所以我才這麼說的，必須要阻止他，而能做到這一點的也許只有老師您了。」
「我無能為力。」
「那麼，警察也無能為力，因為老師您比任何人都瞭解古芝君和軌道炮的情況。」
薰看見湯川的眼神動搖起來，流露出悲傷的神情。他摘下眼鏡，用手指揉著眼角，長嘆一口氣，又重新戴上眼鏡。
「對他來說姐姐是唯一的親人和恩人。由於某人的見死不救而失去了如此珍貴的人，那種憤怒恐怕非同尋常吧。他是一個純真、誠實的人，正因為這樣，一旦鑽進牛角尖，就再也沒有回頭路了。如果他真的計劃要殺死大賀議員，那也並不是出於想要報復的願望，而是必須為姐姐復仇的責任感。在這種情況下，想要阻止他是極其困難的，因為他一定會認為自己無論有怎樣的下場都無所謂……」
「必須要阻止，無論如何——」內海斬釘截鐵地說，「只有這樣才能拯救古芝君。」
「如果有人能夠救他……我想那也不會是我。」
「那是誰？」
湯川站起身來，看著薰，「有一件事我想請你調查一下，應該不會花費太多的時間。」
大約兩個小時之後，薰和湯川並肩坐在了位於新宿的某公司的接待室中。公司名叫「曉重工」。這是一家制造且銷售起重機、推土機等建築用重型機械的公司，古芝伸吾的亡父惠介生前就是這家公司的員工——這條線索是詢問了伸吾畢業的那所初中後獲得的。
薰看了看手錶，他們被領入這個房間已經五分鐘了。她對負責接待工作的總務部的人說想要與比較瞭解古芝惠介的人見個面。
「你稱呼他為君，是吧？」湯川突然問。
「什麼？」薰反問道。
「你一直說古芝君，並沒有直呼其名。」
「那是因為……」薰舔了舔嘴唇，繼續說，「他還不是嫌疑犯。」
「計劃報仇不構成犯罪嗎？」
「構成，是預謀殺人罪。不過，沒有證據。還有那起自由撰稿人謀殺案也一樣。」
「草薙話裡話外都指責古芝君謀殺了知悉他復仇計劃的自由撰稿人。」