研究室門口的出勤狀況確認板上，掛著顯示湯川在內的磁鐵。草薙確認之後敲了兩次門，裡面傳出了一聲「請進」。
開門的同時，左邊傳來「砰」的一聲類似輕輕敲擊的聲音。他望向聲源處，只見一個救生圈大小的白色菸圈，在空中朝他慢慢移動過來。
隨即又傳來「砰」的聲響，同方向飄來與剛才一樣的白色菸圈，空氣中有股蚊香的味道。
等眼睛適應後，草薙才發現微暗的房間一角放著大型紙箱。箱子的正面有個直徑十幾釐米的洞，旁邊站著白大褂袖子捲到手肘上的湯川。
「這是歡迎你的烽火喔。」他說完後拍了拍紙箱後面。
箱子前面的洞噴出白色煙霧，變成甜甜圈的形狀，朝草薙的方向飄去。
「那是什麼啊？你又在玩什麼把戲？」草薙揮開菸圈問道。
「這不算什麼把戲，只不過是把蚊香放進箱子點燃。等箱裡充滿煙，再輕輕拍打後方，就會產生許多菸圈。有些抽菸的人喜歡吐出菸圈，就和那個道理一樣。流體常有令人玩味的現象，讓我不禁覺得世上眾多不可思議的現象，其實都是流體的惡作劇。」湯川按下牆上的開關，微暗的室內頓時明亮起來。
「如果你能以這種勁頭幫我解決這件不可思議的事，就太感激了。」草薙說道。
湯川在鐵椅上坐下。
「今天你又帶來什麼不可思議的案件？難道出現了怨靈嗎？」
「你的直覺真敏銳。」草薙開啟帶來的運動背包，拿出裝在透明塑膠容器中的物品。「真的是怨靈的面具喔。」
看到容器中的金屬面具，湯川挑起了一邊的眉頭。
「讓我好好看看。」他伸出右手。
「是鋁製的。」湯川摸著面具說道。
「我一看就知道了。」草薙有點得意。
「這個連小學生都知道。」湯川淡淡地說道，「為什麼這會是怨靈的面具呢？」
「那確實很怪。」
草薙開始轉述在外甥女就讀的中學發現面具的經過。物理系副教授坐在椅子上，兩手放到腦後，閉著眼睛聽草薙說明。
「所以，這面具的主人就是那個失蹤的男人？」
聽完之後，湯川問草薙。
「嗯。」草薙回道，「應該沒錯。」
「你怎麼能確定？」
「因為發現屍體了。」
「屍體？」湯川傾身向前，「發現了？在那個什麼……」
「葫蘆池。」
屍體於三天前被發現。由於柿本進一的妻子昌代與妹妹良子，堅持面具的主人就是失蹤的進一，因此警方全面搜尋了葫蘆池，幾個小時後便發現了屍體。
屍體腐敗得非常嚴重，單憑衣著無法辨識死者身份。所幸根據牙齒治療的紀錄，並未花多少時間便確定了死者為柿本進一。「為什麼屍體的臉部模型會掉在池裡？」湯川皺著眉頭問道，「而且還是金屬製的。」
「就是不知道，才會來找你啊。」
聽草薙這麼說，湯川悶哼一聲，用中指稍微往上推了推眼鏡。
「我可不是魔法師，沒法回到過去啊。」
「但你能找出背後隱藏的真相啊。」草薙拿起金屬面具。「關於這個面具，目前有兩個問題：一是怎麼製成的，二是犯人為什麼要做這個。」
「犯人？」湯川又皺起眉頭，盯著學生時代的老友，緩緩點頭。
「原來如此。不是他殺的話，搜查一課的刑警也不會這麼緊張。」
「頭骨側面凹了下去，鑑識結果表明死者頭部曾受到過相當重量的堅硬鈍器的重擊。」
「犯人是男人嗎？」
「或是腕力很強的女人。」
「面具的主人已婚，那麼妻子不也有可能嗎？推理小說中，嫌疑人通常就是死者身邊的人，而且還是女性的情節，不是很常見嗎？」
「柿本太太個子很小，看起來沒什麼力氣，我想她是做不到的。不過，我們尚未完全排除她的嫌疑。」
「妻子殺死丈夫，將屍體扔到池裡前，為保留回憶而做了面具，最後將製作面具的鋁製模具一併丟棄，這推論倒也合理。」
湯川從草薙手中拿過金屬面具，再次觀察起來。儘管他的口吻滿不在乎，但卻是一副認真嚴謹的研究神情。