「即便只能推理出面具的製作方法，我也感激不盡。」草薙看向湯川手裡的面具說道。
「警方內部應該也有一些想法吧？」
「我跟鑑識人員討論過，他們做了各式各樣的實驗。」
「比如？」
「他們最先嚐試的實驗，是將和麵具一樣薄的鋁片直接壓在人臉上來得到模型。」
「聽起來很有趣啊。」湯川露出微笑，「結果呢？」
「完全不行。」
「當然。」湯川忍俊不禁，「如果那樣便能拓下臉型，蠟像師就不用那麼辛苦了。」
「無論多小心，臉部的肌肉都會受壓變形。也就是說，他們頂多只能拓下戴著絲襪般的足模型，要拓活人的臉型大概不行，死人的話或許可以。」
「因為死後僵硬的關係。」湯川點點頭，笑容已從臉上消失。
「再怎麼說，鑑識人員對拿真的屍體進行實驗還是有所牴觸，所以我們利用其他案件中複製的臉模進行實驗，終於順利做出類似的成品。」
「類似的成品？」
「我的意思是與臉型相似。不過，很遺憾無法制作出那樣出色的成品。」草薙指著湯川手上的金屬面具說，「具體來講，就是無法做出和這個面具一樣，能精確地複製出臉部的輪廓與紋理的模型。如果利用更薄的材料，像是鋁箔或許還可以，但若是那個面具的厚度就難了。」
「鋁箔的話，很難維持目前這個形狀。」
「總之，鑑識人員認為要在鋁材上持續施加強而均等的力量才可能辦到。」
「我也有同感。」湯川將金屬面具放在桌上。「所以在製作方面，警方毫無辦法嘍？」
「嗯，可以這麼說。」草薙點頭說，「怎麼樣？物理系的湯川老師也認輸了嗎？」
「我沒單純到這麼容易接受你的激將法。」湯川起身走到門旁的料理臺，問道，「要不要喝咖啡？」
「不用了，反正一定是速溶咖啡。」
「瞧不起速溶咖啡的話可就麻煩了啊。」湯川在依然髒兮兮、沒仔細清洗過的馬克杯中倒入便宜的咖啡粉。
「速溶咖啡的開發過程中，曾經歷過無數次的失敗嘗試。或許知道的人並不太多，但速溶咖啡其實是由日本人首先研製成功，並且讓它成為一種商品的。當時使用了所謂的圓桶乾燥法，簡單地說，就是將咖啡的萃取液乾燥成粉末狀。後來，麥斯威爾發明了噴霧乾燥法，提升了速溶咖啡的味道，銷量也隨之暴漲。進入二十世紀七十年代，真空冷凍乾燥法登場亮相，成為了現今的主流製作方法。怎麼樣？區區一口速溶咖啡，裡邊的學問也很深吧。」
「就算這樣，我還是不喜歡速溶咖啡。」
「我要說的是，沒有什麼事物是隨隨便便就能製造出來的。鋁製面具如此，速溶咖啡也是如此。」湯川在馬克杯中倒入開水，以湯匙攪拌幾下後，湊近嘴邊，聞了聞咖啡。
「真好，這就是科學文明的味道。」
「你沒在這個面具上聞到相同的味道嗎？」草薙指著桌上。
「當然有，很濃的氣味。」
「既然這樣……」
「我有兩三個問題。」湯川拿著馬克杯問道，「那個葫蘆池是怎樣的池子？位於什麼地方？」
「怎樣的池子，我也……」草薙摸著下巴。「只是位於山腳邊一個非常普通的小池塘。垃圾亂扔，除了髒亂就沒有別的特徵了。周圍佈滿雜草，附近有徒步旅行道。那一帶都叫自然公園。」
「沒人在那一帶狩獵嗎？」
「狩獵？」
「就是打獵啦。沒有拿著獵槍的獵人鬼鬼祟祟地出沒嗎？而且不是拿霰彈槍而是來復槍。」
「來復槍？別開玩笑了。」草薙笑道，「那麼小的山，不會有用來復槍才能捕獲的獵物，我也沒聽過獅子從動物園逃出來的訊息。總之，那裡禁止狩獵。」
「是嗎，這樣啊。」湯川一臉認真地喝著咖啡，來復槍的事似乎不是在開玩笑。
「怎麼了？來復槍有什麼問題嗎？剛才我說過，屍體的頭部側面有遭鈍器毆打的痕跡……」
「那個我知道。」湯川伸出空著的手，制止草薙髮言。
「我不是在說死因，而是在思考面具的製作方法。不過，看樣子與來復槍無關。」
草薙不知所措地抬頭看著這個有點怪的朋友。與這個男人對話，他常覺得自己腦袋很差，此刻他也完全無法理解為什麼湯川會提到來復槍。
「找時間去一趟吧。」湯川慢慢說道，「那個葫蘆池。」
「隨時奉陪。」草薙回答。