去了「curious」的第二天下午4點過後，草薙單獨前往位於琦玉縣新座市的東西電機股份有限公司分廠，他查到這裡就是內藤聰美白天工作的地方。他原想更早行動，但直到下午兩點才聯絡上curious的媽媽桑，打聽到聰美的相關情況。
草薙在正門填完訪客登記冊，並借用內部電話，打到聰美任職的樣品部第一課。他對課長表明自己的身份，表示想請教部門裡的某些事，希望能和員工談話。聽草薙這麼說，課長立刻緊張地問：「我們課出了什麼事嗎？」
「不，不是你們課牽扯上什麼案件，應該說是有事想諮詢，不知道有沒有人能抽空和我談談？我知道大家都很忙……」
「原來如此，那麼找誰好呢？男性員工應該比較方便吧。」
「是的。」草薙答道。要調查聰美的事，其實女性員工比較好，但萬一碰到聰美本人來就傷腦筋了。
「那麼我會派個人過去。」課長說完結束通話了電話。
在警衛室前等了五分鐘後，一名年約四十五歲的矮個子男人無精打采地走來，自我介紹是組長小野寺。草薙心想，原來如此，現場最容易抽出時間的似乎就是組長了。
「嗯……請問我該回答什麼呢？」小野寺撓著戴工作帽的後腦勺問道。莫名其妙被遣來和刑警見面，他想必很困惑。
「希望你能告訴我一些工作上的事。」草薙擺出溫和的表情。「像是工作內容或工作人員的事。」
「啊……是這樣嗎？」組長的手這下換放到脖子上。
「那麼，要不要看看我們的工作現場？」
「可以嗎？」
「我已經取得許可了。那麼，能否請您戴上這個？」小野寺遞給草薙寫著「參觀者」的帽子及沒有度數的安全眼鏡。
小野寺表示他工作的地方在樣品部工廠。所謂樣品部，如字面所示是製作零件或產品樣品的部門，而小野寺所在的第一課，則以製造電子零件的樣品為主。
「啊，對了，你看過這個嗎？」走向工廠的途中，草薙從上衣口袋拿出塑膠袋，裡面裝著高崎紀之在洗手間發現的工作手套。
「這隻手套嗎？」小野寺盯著看了一會兒，歪著頭回答道，「看起來和我們工廠用的一樣，但這種手套差不多都是這個樣子。」
「說的也是。」這答案不出草薙所料，由於原本就沒抱什麼期待，草薙隨即將塑膠袋收回口袋。
樣品工廠內部相當寬敞，足有兩三座一般規模的體育館那麼大。寬闊的地板上並排擺著車床、鑽孔機等工作器械。各操作間並未做隔區，只在天花板下方掛著「樣品第一課」等牌子供辨認。草薙覺得，與其說這裡是自動化作業工廠，不如說是大型下游工廠。
「沒看到像生產線的地方呢。」草薙對小野寺說道。
「那當然了。所謂的生產線，在設計完成、決定大量生產之後才會有。我們是試作連設計者本身都還沒把握成功的東西，也就是僅此一件的手工樣品。」
「聽起來很困難。」
「沒錯。因為常應要求製作一些高難度的東西，這裡擁有最尖端的裝置。例如，要做一片沒有固定形狀的鐵板時，不可能為一件樣品特別開模，便會使用雷射切斷機。」小野寺有些洋洋得意，似乎對自己的工作相當驕傲。
操作機器的員工毫無例外都是男性，不過在標示為「線圈組」的製作區中，做著小型線圈的全是年輕女性，無論男女都戴著帽子與安全眼鏡。草薙不禁暗自佩服起湯川看穿內藤聰美白天工作場所的敏銳觀察力。
「樣品部第一課沒有辦公室之類的地方嗎？」
「包括第一課，樣品部各課的辦公室都在工廠最裡面，我帶您去看看吧。」
「這樣啊。」草薙考慮了一會兒後點點頭說，「那就麻煩了。」
草薙之所以猶豫，是怕萬一碰到內藤聰美該怎麼辦，不過他決定船到橋頭自然直，等真的碰到再說。
進辦公室後，小野寺向樣品部第一課的課長介紹草薙。草薙迅速環視辦公室內部，還好內藤聰美不在這裡。
姓伊勢的課長固執地追問究竟草薙在調查什麼。他一下子想不出主意只好拿出剛才的工作手套，表示這是掉在某個案發現場的手套。「為什麼會從這隻手套找到我們公司呢？」伊勢提出了理所當然的疑問。
「這是機密。不過我們不僅僅調查貴公司，請放心。」草薙很快收起塑膠袋，「對了，請問你們課裡有女員工嗎？」
「你是指女操作員嗎？」
「不，不是……」
「那麼是職員嘍。有啊，有個叫內藤的。」伊勢看了下週圍。
「現在剛好上頭的人找她過去，不在這裡。」
「她是怎樣的人？」
「怎樣的人？嗯，就是普通的女孩子。」