「周圍都是男性，她應該挺受歡迎的吧。」
「這個嘛……」伊勢露出了黃板牙。
「她曾和公司的人交往嗎？」
「嗯……我沒聽說過。請問，內藤有什麼問題嗎？」
「沒有，純粹只是好奇。」
草薙不認為這個課長了解內藤聰美的本性，倒是他從進來便發現有個女員工一直注意著這邊。那是個在稍遠座位上寫東西的短髮女子。
草薙禮貌性地謝過伊勢後起身，還留在現場的小野寺原想送草薙到門口，但他婉拒了。
走過短髮女子身後時，草薙注意到她手邊的電話，話筒上的四位數字應該是內線電話號碼，他立刻記在心裡。
草薙走出辦公室，便立刻用附近的電話撥打剛記住的號碼。透過窗玻璃，他看見短髮女子接起了電話。
怕她受驚嚇，草薙慎重表明自己的身份後，表示由於某些原因，必須瞞著伊勢課長向她請教內藤聰美的事。不出所料，她乾脆地答應了，大概是從剛才就被好奇心撩撥得受不了了。
她要草薙在工廠外的休息處稍等一會兒。草薙走到那裡，買了自動售貨機的咖啡後，她才小跑過來。
她名叫橋本妙子，隸屬樣品部第二課。草薙和她同坐在休息處的長椅上。
「其實是有個人死得很不尋常，我們正在調查相關者的情報，其中之一就是內藤聰美。」草薙判斷可以對她透露某種程度的真話後，如此說道。
「那個人是男的吧？」橋本妙子的小眼睛發出光芒。
「你為什麼會這麼想？」
「難道不是嗎？」
「站在我的立場，不能告訴你太多，不過我也不否認就是了。」
「我就知道。」橋本興致勃勃地點頭。
「聽你這麼說，難道內藤小姐的男女關係很複雜嗎？」
「應該是。她雖然在公司表現出一副乖巧的樣子，但很多人都看過她跟不認識的男人走在鬧區。」
「這樣啊。」草薙心想，從橋本的口吻聽來，她並不知道聰美在酒店兼職當公關小姐。「她有沒有固定交往的物件呢？」
「我不清楚，最起碼公司裡沒有，她常說對廠內的男人沒興趣。」
「是嗎？」
「她說，要結婚的話就要嫁給東京出身的精英分子，明明自己只有高中畢業，還是從新澙來的。」橋本妙子撇了撇嘴。
「她自視很高吧。」
「就是啊。」橋本用力點頭，「別的部門有同事去過她家，說她房裡的名牌都堆積成山了。可是……」她壓低話聲，「聽說她刷爆很多卡，破產了。」
「真的嗎？」
「因為她找人商量過這件事。」
「那麼，解決了嗎？」
「好像是。大家都很好奇，不知道她是怎麼解決的，明明原本揹著好幾百萬日元的債。」
「真誇張。」
「對吧。」妙子睜大雙眼。
光在那家店上班是沒辦法還清債務的，草薙想起「curious」店內的情況。
草薙和妙子一起走出休息處，正要道謝離開時，她突然指著某個方向，悄聲道：「那邊走著的那個男的也很迷戀聰美哦。」
草薙順著妙子所指的方向望去，一個穿工作服的年輕男子正推著臺車走過。
正是那時在「curious」外等待聰美的年輕人。