第二天下午，草薙再度拜訪帝都大學。
昨晚，他逮捕了松田武久。
當松田偷偷潛入木島文夫教授位於成城住處的停車場，正要逃走時，被事先埋伏的警察逮住了。
當時松田拿著一塊裝在塑膠袋中大約手掌大小的金屬塊。被捕後，他對沒收金屬塊的警察說：「那東西絕對不能靠近水，不然你會後悔一輩子。」
或許是身為科學研究者的良心促使他做出如此勸告的吧。
但實際上松田過於擔心了，因為那個金屬塊並非他之前放置的那塊。在他被逮捕的兩個小時前，湯川便將金屬塊掉包了。
松田潛入木島家停車場偷出的，只是塊著色的黏土。
「松田招供殺了藤川。」草薙望著湯川的倦容說道，看來他心情不太好。「松田原以為沒那麼容易被發現，但在木島教授家遇捕時似乎認命了。」
「可能覺得抵抗也沒用了吧。」
「大概吧。不過我還是有很多想不通的事，希望你能解釋。」
「好。」
湯川從椅子上起身，努了努下巴示意草薙到他那邊，草薙便走了過去。
桌上放著像是裝了水的糖果罐。
湯川從旁邊的桌上取來一個油紙包。開啟一看，裡頭是類似挖耳勺大小的白色結晶。
「稍微走開點。」
湯川這麼一說，草薙往後退了幾步。
湯川靠近糖果罐，迅速將油紙包中的東西丟入其中，自己也快步離開桌旁。
糖果罐立刻起了反應，草薙才想著「罐裡噴出火焰了」，罐子隨即發出巨響彈跳起來。罐中的水飛散四處，有幾滴還噴向草薙。
「好誇張。」草薙邊取出手帕邊說。
「威力驚人吧，只是些許分量反應就這麼激烈。」
「那是……」
「鈉。」湯川說道，「湘南爆炸事件的原因。」
「松田也是這樣坦白的，不過我還是沒搞懂。」草薙戰戰兢兢地窺視停止爆炸的罐子。「真沒想到威力這麼強大。說到底，就算告訴我是鈉，我也無法理解。不過我聽過氫氧化鈉、氯化鈉之類的。」
「鈉是金屬，在自然界中無法以單獨的金屬狀態存在，必須以像你剛才提過的‘某種化合物’的形態存在。就好像我放到水中的鈉，與空氣接觸的部分已經氧化了。」
「沒想到居然有金屬爆炸這種事啊。」
「並非鈉本身引起的爆炸，正如我所說的，鈉的反應性非常高。尤其一和水起作用，就會放熱變成氫氧化鈉，同時產生氫。氫和空氣混合後便引發了爆炸。」
「不是火柴和火藥，而是水和鈉啊。」
「爆炸後只會殘留氫氧化鈉，但它極易溶於水中，所以從湘南海中自然找不到任何爆炸物的痕跡。」
「不過根據剛才的實驗，不是將其丟到水裡便會立刻爆炸嗎？那麼犯人藤川不就沒時間逃走了嗎？」
「問得好。其實若要利用鈉引爆，只需動個手腳就能達到計時器的效果，而且同樣不會留下痕跡。」
「怎麼做？」
「只要將金屬鈉的表面部分轉化為碳酸鈉就行了。碳酸是穩定的物質，沒有危險性，也很容易溶入水中。」
「然後呢？」
「放進水中後，因外表覆蓋著碳酸鈉，水和鈉不會起反應。
但經過一段時間，碳酸鈉會逐漸溶解，只要裡頭的鈉接觸到水——」
「就會‘砰’的一聲嗎？」草薙在湯川面前張開手掌。
「藤川應該是偷偷帶著事先準備好的鈉接近梅里律子，潛伏在她身邊。但她一直趴在海灘墊上，可能用了某種方法將東西黏在那上面了吧。」
草薙點頭，像他這樣的理科白痴，多少也聽懂了湯川的說明。不過犯人已死，真相是怎麼樣也無從得證了。
「根據松田的說法，鈉遭竊的時間果然是8月中旬藤川返校的那時候。」坐在椅子上的草薙說道。
松田的研究主要是利用液態鈉進行熱交換，因此同一研究室的畢業生藤川要從那裡偷出鈉並非難事。
「當時松田和藤川談了什麼？」湯川坐在桌邊，盯著空中喃喃道。
「藤川向松田抱怨，自學生時代起進入橫森教授的研究室、擔任松田的研究助理，到進入仁科工學技術上班，都不是他心中所願。尤其是在仁科從事完全沒興趣的工作，似乎成了他長期鬱結爆發的導火線。」
湯川緩緩搖頭。
「看來積怨甚深啊。」
「的確。老實說，我也還沒完全掌握案件的真相和背後的動機。」草薙拿出記事本，希望湯川不僅解釋藤川對鈉動了什麼手腳，還能給一些關於案件背景的建議。
據松田表示，藤川原想進入木島教授的研究室，卻由於沒拿到某個重要學分而無法如願。那個學分正是木島教授的課，也是三年級的必修課。
「藤川無法上那堂課，只因交給學生服務中心的選課單上忘了填。藤川發現時，已過了繳交期限，他慌忙到學生服務中心希望修改選課單，但……」
「不讓改是吧。」湯川說，「我聽學生提起過，學校學生服務中心對這點異常嚴格，我自己也有經驗。」
「當時讓藤川大大碰了釘子的就是梅里律子。」
「原來如此。」湯川重重點頭。
「於是藤川直接去拜託木島教授，希望教授能讓他上課。因為如果忘記繳交選課單，或是期限過後想補選，只要教授同意也是可以更改的。」
「嗯。那木島教授同意了嗎？」
「他不同意。」草薙回答道，「松田也不知道為什麼。」
湯川歪著頭想了一下。
「我大概知道原因。」「為什麼？」
「這事稍後再談。那藤川之後怎麼辦？」
「他沒有辦法，既然沒能上到那門重要的課，也就沒能進入一心向往的木島研究室，最後進了橫森教授的研究室。」
「所以只能做不想做的研究，進不想進的公司，從事不想從事的工作，一切的一切都是那兩個人的錯，是嗎？」
「對，那兩個人，梅里律子和木島教授。」草薙抓了抓頭。