「但松田認為一般人根本不可能想到殺人，藤川大概是神經衰弱導致有些偏執吧。」
「松田？」湯川睜大雙眼，「他說藤川神經衰弱？」
「是啊。」
「嗯……」湯川望著天花板，像是在思考什麼。
「有什麼問題嗎？」
「沒有。」湯川搖了搖頭，「那他對殺害藤川的事情怎麼說？」
「松田聽說湘南海邊爆炸事件後，從被害者姓名和爆炸情況，馬上察覺到犯人一定是藤川。然後立即檢查實驗室後，也發現鈉的數量無故減少了。」
松田立刻前往藤川位於三鷹的公寓，向他確認事情的真偽。
藤川沒否認，坦白了自己的罪行，同時向松田表示不僅是梅里律子，他還要再殺一個人，就是木島教授。
「接下來，松田的話就有點難懂了。」草薙皺著眉繼續說道。
「因為藤川說‘這樣一來你們也就完蛋了’，松田才一時衝動殺了他。但為什麼會完蛋？為什麼松田會氣到想殺人？我完全不懂，這部分松田解釋得含含糊糊的。」
「原來是這麼回事啊。」湯川站起身，站到窗邊。
「你有什麼頭緒？」
「嗯，那也不是什麼難了解的事，還挺常見的。」
「快告訴我吧。」草薙重新面向他坐正。
湯川雙手在胸前交叉，站在窗前。由於逆著光線，很難看清他的表情。
「我從能源工程學系的前身說起吧，過去那裡叫核能工程學系。」
「哦，這樣嗎？」草薙覺得舊名字還更為淺顯易懂些。
「改名的理由是大家對這個系的印象變差了。隨著改名，研究內容似乎也跟著稍微轉換了方向。不過其中也保留了部分以前的研究課題，松田的研究就是其中之一。所謂‘使用液態鈉的熱交換技術’，講得極端點只有一個用途，你知道是什麼嗎？」
「不知道。」草薙原想回答，我怎麼可能知道？
「就是從核反應堆中提取熱能的技術。還記得幾年前曾發生核反應堆鈉外洩的意外嗎？」
「啊，」草薙點點頭，「這我記得。如此一來，公眾便認為鈉很危險。」
「從那之後，政府不得不限制鈉的利用計劃，加上陸續爆出各相關單位刻意隱瞞意外事故的醜聞，使問題愈演愈烈，影響更惡劣。最先受影響的便是關聯企業。」湯川走了幾步，從書架上抽出類似公司簡介的資料。
「其實我問過仁科工學技術裡的朋友，不出所料，為了迎接鈽利用時代的到來，那家公司本來一直在研究累積技術，但在今年，他們放棄了所有相關研究。看樣子，藤川也是因此才調動部門的。」
「這樣嗎？那我多少能理解藤川為何會神經衰弱了。」
草薙想象著藤川的心情。雖並非出自真心喜歡，但卻是他的專業領域，當他打算活用這些知識潛心研究時，又被剝奪了機會。或許他就是這樣失去了人生的方向。
「繼企業之後，緊接著受到‘重新檢查核能發電計劃’牽連的便是研究者。」湯川繼續說道，「事實上松田的研究也是準備受檢查的物件。」
「原來如此。」
「松田恐怕也緊張得不得了。如果在學校的研究主題遭到排除，那麼長久以來的努力都將付諸東流，職稱的升級也會更慢。」
聽到這裡，草薙想起松田仍只是助教。
「畢業生藤川是殺人犯，這樣的醜聞是衝擊性的打擊嗎？」
「比起那個，松田更在意藤川使用鈉行兇吧。這樣一來，輿論會批判鈉是危險的，並且還是從大學研究室偷取的……」
「這才是決定性的打擊嗎？」草薙嘆了口氣。
「我想松田也明白殺害藤川並不能解決問題，但他一定得想辦法處理眼前的男人。」湯川輕輕搖了搖頭，「他說藤川神經衰弱，恐怕他自己也是如此。」
「可以這麼說。」草薙表示同意，「松田似乎很怕下雨。」
「他原先也不知道藤川將鈉用在什麼地方吧？」
草薙點頭回應湯川的疑問。
「他看了那張停車場照片後，才意識到木島教授的車可能被動了手腳，而教授當時因國際會議去了大阪。他害怕萬一下雨發生鈉爆炸，不，該說是氫爆炸嗎？總之，那樣就大事不妙了，一直放心不下。」
「如果他沒一點良心，我也不會注意到木島老師的車不對勁。」湯川望向窗外。
「看了停車場的照片，我不斷地思索藤川為何打聽橫森老師的車。但事情並非這樣，他想借由向學生打聽橫森老師的車，來確定哪輛是木島老師的。如果直接打聽木島老師的車是哪輛，發生爆炸後，一定很快被發現的。」
藤川以瞬間黏著劑將鈉黏在寶馬的車體內側，湯川發現後將之掉包，並設計讓松田前來回收。
「再問一件事，」草薙對著物理學者的側臉說道，「你從什麼時候開始懷疑松田的？」
這個問題似乎刺激到了湯川心中的某個部分，他的表情發生了明顯的變化。
「從聽你說藤川可能與湘南的爆炸案件有關的時候吧，在那之前我便懷疑犯人可能是利用鈉作案。」
「那你為什麼沒告訴我，為什麼？」
「嗯，」湯川歪著頭說，「為什麼呢？」
草薙正想說「你該不會要包庇他吧？」時，傳來了敲門聲。
湯川說了聲「請進」。
進來的是木島教授，草薙不自覺地站起身。
「啊，這陣子真是麻煩你了。」教授見到草薙，露出笑容。
「不，我才麻煩教授了。」草薙點頭致意。為了對松田設下陷阱，木島除了把車開回成城住宅外，也幫了許多事。
木島和湯川說了些例行性的話，正要離開房間時，草薙叫住了他。草薙向回過頭的木島問：「老師，您為什麼不讓藤川上您的課呢？」
老教授回望他，微笑道：「你運動嗎？」
「我練柔道……」
「那麼你應該明白吧。」木島說道，「不論什麼理由，忘記報名的選手就不能出賽。此外，那種選手也不可能獲勝。搞學問，也是一種戰鬥，誰都不能依賴別人。」
這麼回答後，教授又笑了下，便走出房間。
草薙愣在當場，轉頭看著湯川。
湯川微微一笑，透過窗戶望向天空。
「下雨了。」他說。