松宮回過神時，才發現手裡的記事本險些掉落。他不知何時打起了瞌睡。
有人緊挨著他從側旁的通道走過，他才發現車廂已靜止不動，於是看了一眼窗外。這裡是上野站的站臺。
此時，他正在上越新幹線的自由席車廂內，時間接近傍晚七點。
松宮瞥了一眼自己寫下的亂糟糟的筆記，合起記事本收進西裝的內側口袋。他抱起雙臂，靠在椅背上，決定再整理一次思路。
這幾天，松宮一直專注於調查汐見行伸的周邊情況。現公司的上司、前公司的同事、學生時代的同學……凡是有可能瞭解汐見近況的人，他都問了一遍。如今，恐怕汐見本人也對松宮的行動有所耳聞。
「所有相關人員我們都會做同樣的調查，不只針對汐見先生。」
這是松宮例行的開場白，但未必每個人都信以為真。沒準也有不少人會認定汐見有嫌疑，開始用有色眼鏡看他。
假如汐見完全與本案無關，那確實很對不起他，但為了破案也沒辦法。
聽了很多人的講述，松宮瞭解到，汐見行伸迄今為止的人生絕非坦途，倒不如說經歷了一段極為殘酷的歲月。
最初的悲劇發生在十六年前。
在松宮的印象裡，新潟縣中越地震雖是一場大地震，與阪神淡路大地震相比死亡人數還是要少得多，然而在這少數死者中，就有汐見的兩個孩子。
他妻子的老家在長岡，當時兩個孩子在沒有家長陪同的情況下去那裡玩。那天，兩人正巧和外祖母一起去附近的十日町市，不幸遇難。
昨天松宮走訪了汐見以前就職的公司，詢問一個曾與汐見共事的後輩。那人說中越地震發生時是個休息日，他和汐見在公司加班，一起看了電視新聞。
「聽說兩個孩子都死了的時候，我心想這怎麼可能啊。自那以後，汐見先生憔悴得厲害。我不敢和他搭話，好幾個月都沒見他笑過。」那人或許是回想起了當時的情況，神情悲痛。「即便如此，託孩子的福，汐見夫婦振作起來了。」那人繼續說道，「身心受到重創後，他們認為只有再生一個孩子才能振作。夫人已不年輕，吃了不少苦頭。也正因如此，汐見先生知道夫人懷孕後非常開心。他變得像原先一樣開朗，甚至更有精神了。看到這樣的他，我們也很高興。只是汐見先生實在有點興奮過頭，大家都很擔心萬一夫人流產了，他們是不是得從樓上跳下去……汐見先生向大家報告孩子平安出世時，我打心底鬆了一口氣，辦公室裡所有人都站起來拍手慶賀。」
松宮感到，汐見行伸身邊的人都很關心和支援他。同樣的故事松宮聽了好幾遍，看來每個人都希望汐見能夠獲得幸福。
然而，殘酷的命運女神又給了汐見新的試煉。大約兩年前，汐見的妻子因白血病去世。
汐見曾長年任勞任怨地照顧妻子，妻子去世時他那失魂落魄的樣子，與因地震而瞬間痛失一雙兒女時又有所不同。
汐見飽受殘酷命運的捉弄，那麼他的近況如何呢？
熟人們的講述中拼湊出「孤獨」這個詞。痛失愛妻後，汐見不再與人深交。身邊人不忍打擾他，因此沒有人真正瞭解他的近況。
因此，松宮更加無法忽視汐見行伸與彌生茶屋之間的關係，準確地說，是汐見行伸與花冢彌生之間的關係。失去同甘共苦的妻子後過了將近兩年，他終於邂逅心儀的物件，開始頻繁光顧這家小店——這個思路合情合理。松宮見過的幾位常客說兩人似乎互有好感，更有人表示一直暗中關注兩人的進展，但並未發現異常的舉動。難道說他們還沒有發展到那一步，一切才剛剛開始？
也許——
松宮想到另一種情況：沒準汐見顧及女兒的心情，猶豫要不要和花冢彌生進一步發展。父親有了喜歡的女人，一個初二的學生會如何看待？認為女兒不會產生牴觸心理似乎過於樂觀了，況且這對父女明顯關係不合。
汐見會找誰商量呢？
這個人必須十分了解汐見父女，尤其是女兒萌奈的情況。通常會是親戚，但汐見的雙親早已去世。
那岳父母呢？
妻子憐子去世後，汐見若想找人商量女兒的事，只能去找他們。
松宮火速找加賀和組長商議，即刻得到「快去」的答覆。從東京到新潟縣長岡市當日即可往返，松宮把其他調查任務託付給長谷部，下午乘上越新幹線出發了。
憐子舊姓竹村，松宮事先打電話確認了對方是否在家。他只說自己是警察，沒有搬出警視廳，當然也沒提到汐見的名字。
竹村家的宅子有些年頭了，但看上去很堅固，地震時也沒有損毀。如果地震發生時孩子們在這棟宅子裡，也許就不會遇難了。想到這裡，松宮覺得很難過。
汐見的岳母名叫恆子，丈夫於五年前去世，現在她一個人生活。長女一家住在附近，時不時過來串門，所以她也不覺得寂寞。
松宮問起汐見父女，他想兩人應該會隔三岔五回來看看。
「憐子活著的時候，他們經常過來，盂蘭盆節、新年、放長假的時候都來。萌奈真的好可愛，我家老頭子很疼她，畢竟前兩個孩子……」提到地震，竹村恆子眼眶溼潤了。她不停地說都是因為自己太蠢，才害死了兩個孩子。「萌奈真的是老天賜給我們的禮物。那個是叫什麼不孕治療吧？憐子吃了不少苦，當時連我們都快放棄了。我家老頭子臨死前還在囑咐他們，無論如何都要好好養大萌奈。」
「最近，汐見父女有沒有來拜訪呢？」
「憐子去世後，他們沒那麼常來了。萌奈已經上初中了，我想她應該挺忙的吧。她倒是偶爾會給我打個電話，說沒什麼事，就是想聽聽外婆的聲音。她真是一個很體貼的孩子。」
松宮又問汐見是否來過電話。如果來過，最後一次是什麼時候、當時汐見情緒如何。
「說起來，這半年來他都沒有聯絡過我。」竹村恆子像是在很費力地回憶，隨後面露驚訝之色，「我想問一下，您這到底是在調查什麼啊？我還以為您是來教我防範針對獨居老人的電信詐騙什麼的呢。」
松宮解釋說是為了調查東京發生的某個案子，並按慣例強調汐見行伸並非唯一一個懷疑物件。竹村恆子露出疑惑不解的表情，但松宮又丟擲一個更為尖銳的問題——汐見行伸是否找她商量過要再婚。
竹村恆子像是被打了個措手不及，連連眨眼。「行伸從沒提過，不過我倒是說過類似的話。」憐子去世的一週年忌過後，竹村恆子曾勸行伸，如果找到了理想的物件可以再婚。「行伸還年輕，我讓他不必顧慮我們。一個單身男人要把女兒養大是很辛苦的，但行伸說現在沒法考慮這些。」
「目前他是否有考慮再婚的跡象？」
「這我可就不知道了。您可以找行伸確認，不用來問我。」竹村恆子絲毫沒有掩飾心中的不快。
最後，松宮問她是否知道汐見父女不在一起吃晚飯的事。竹村恆子睜大了那雙陷在皺紋裡的眼睛。「真的嗎？怎麼可能……」得知是汐見本人說的，竹村恆子面容悲傷，皺眉低語道，「果然……」
竹村恆子說，一年前萌奈曾打來電話哭著抱怨。「萌奈說她討厭被當作替代品。一想到自己作為死去的哥哥姐姐的替代品才被生下來養大，就對父母毫無感激，一點也不開心。我說哪有這回事，萌奈就是萌奈，外婆從沒覺得你是誰的替代品，你爸爸肯定也沒這樣想過。」竹村恆子說，這些話萌奈只說過一次，所以她還以為問題已經解決了。
「討厭被當作替代品嗎？這話真殘忍。」加賀從自動售貨機裡取出盛有咖啡的紙杯。
松宮投入零錢，摁下「加奶無糖」的按鈕。「竹村婆婆的話讓我理解了汐見父女異常的關係。萌奈從小到大一直聽父母講死去的哥哥姐姐，她的心情我懂。我不知道汐見夫婦有沒有明確說過，他們為了振作起來才決定生下萌奈，但話裡話外肯定透出了這個意思。父母沒有惡意，但聽的人會受傷，自然會懷疑父母的愛。」
「汐見父女心裡藏著陰暗面，這是你原本的看法，現在你找到了癥結所在，接下來打算怎麼辦？」
「問題就在這裡。」松宮從自動售貨機裡取出紙杯，抿了一口咖啡，「我果然和恭哥不太一樣。」
「什麼不一樣？」
「我的刑警直覺可能不太靈，但我漸漸覺得，就算汐見先生和花冢女士在交往，也與本案無關。」
加賀輕微地晃動著身子，苦笑道：「這就舉白旗了？」
「他們向他人隱瞞關係很不正常，因此我起了疑心，但汐見先生可能只是顧慮女兒萌奈的心情。妻子去世才不到兩年就有了喜歡的人，這事很難對女兒說出口吧？更何況父女之間的關係既矛盾又複雜。」
「可以說，松宮警官的直覺落空了？」
「算是吧。」松宮聳了聳肩。
加賀喝了一口咖啡，打了個響指。「刑警的直覺落空很正常。意識不到自己的錯誤，執著於偏離正軌的調查，這樣的人稱不上優秀的刑警。只因為有一點情況落在預想之外，就馬上認定直覺落空，這樣的人也難成大器。」加賀豎起握著紙杯的那隻手的食指，指著松宮說，「這是你的一個壞習慣。」
「可是恭哥……」
「就算你感到自己的直覺落空了，也得先做確認，再進入下一個階段。你們組長和我商量後，決定讓你調查被害人的異性關係，說起來這還是你自己提出來的方向。要做就做到底！」
松宮吐了口氣，點頭說道：「我知道了。」
「還有一件事，你去核實一下。」
「核實？關於汐見先生和花冢女士是否在戀愛，我是打算好好去確認的……」松宮沒有說下去，因為話剛說到一半，加賀已經開始搖頭。
「我說的是另一件事。」
「什麼事？」
「討厭被當作替代品——你只是聽竹村婆婆這麼一說而已，不能光靠一個人的證詞就下結論。就算父女吵架的原因和本案看似無關，你也需要確認。」
「我去找汐見先生嗎？」
加賀不耐煩似的皺起眉頭。「怪不得別人說你不懂女人心。萌奈向外婆抱怨父親，你就要告訴父親本人？汐見先生知道了，萬一再去找他女兒確認，父女關係可能會進一步惡化。」
「確實……」松宮同意加賀的話，同時腦中冒出另一個疑問：有人說我不懂女人心？「你的意思是直接問萌奈？」
「我覺得可以。」
松宮喝完咖啡，把紙杯捏成一團。「我試試。」
他剛把紙杯扔進旁邊的垃圾筒，便有未知來電打來。他接通電話，報上姓名。
「你好……那個，我是汐見。」對面的男聲說道。
有時，聽到一個剛才還在思考的名字，人反倒會反應遲鈍，此刻的松宮就是這樣。他在腦中對應上汐見的形象後才回應道：「啊，是汐見先生。」身邊的加賀表情嚴肅，聽著松宮寒暄。「前些日子突然打擾，多有失禮。」
「哪裡，倒是我很抱歉，沒能幫上你們什麼忙。」
「客氣了，你提供了很多參考。你是又想起什麼了嗎？」
「與其說想起什麼，不如說我覺得最好先向你解釋一些事……」
松宮迅速反應過來。「聽你的意思，不方便在電話裡講，是嗎？」
「是的，可以的話最好面談。」