老人話一齣口，眾人頓時寂靜無聲，只聽見勁吹的風聲，令人很不舒服。
冬樹向前邁了一步。「您說什麼呢？那種事情不能做啊。」
山西緩緩地轉過臉，朝著冬樹。冬樹看見他的表情，心頭一怔。老人眼裡透著冷澈的光。「你是說沒有辦法？還是在道德上不可行？」
「當然是後者。」
「既然這樣，我來問你：所謂道德是什麼？」
冬樹倒退一步，感到山西身上正散發出一種無形的壓力。他徵求意見似的看向誠哉，但誠哉低著頭。
「你不明白你哥提議的真正意思。」山西說道。
冬樹詫異地望向哥哥。「不是我說的那樣？」
誠哉沒有回答，只是扭過臉。
「你哥總是設想最壞的情況。」山西繼續說，「他覺得，不能為一個沒有希望救活的人，再搭上哪怕一個人的性命。春子遲早會嚥氣，這我也明白。但究竟何時嚥氣，誰也不知道。你哥當然也不知道。假如還能活整整一天，怎麼辦？其間有人一直陪伴是非常危險的，不知什麼時候就有地震、風暴。也就是說，就這樣把春子放下，全體出發，恐怕是最正確的選擇。」
「山西先生……」
「可是做起來很難，大家心裡會難過。像你就生氣了。所以你哥就想自己留下來，緩和大家良心上的折磨。但就像剛才說的，真要等到春子嚥氣很危險。那麼，怎麼辦呢？只有兩個選擇：留下活著的春子，離開這裡，或者強行使她嚥氣之後，離開這裡。不管是哪一種選擇，你哥都會向我們報告：山西春子在大家離開後，沒過多久便去世了。」
冬樹聽了老人的話，感覺全身發熱。「怎麼可能……」
「我覺得，你哥打算採取後一種方法。春子雖說沒有意識，但並未死亡，把她一個人撇下實在太可憐。所以剛才我對你哥說了，那樣的事情不能勞他動手，那是我該乾的。」
冬樹看著誠哉。「是這樣嗎，哥？你打算殺了山西太太？」
誠哉沒有回答，但這意味著肯定。
「不能說是殺。」山西說道，「既然救不活，對春子而言，只能選擇最好的辦法。在我們以前居住的世界，關於安樂死是贊成和反對各半，但此刻在這裡，已經沒有理由反對了吧。」
「可是……」冬樹只說到這裡，就接不下去了。
他感到迄今自己絕對相信的東西接二連三地崩潰了。「任何情況下都不能見死不救」、「即使是沒有希望救活的人，也不能由別人決定他的生死」——這些信條，他一次也沒想過是錯的。不，也許並沒有錯。它們是對的，到現在也沒變。可這樣的正確想法也有實踐不了的時候。既然被排除在選擇之外，就不能斷定除此之外的道路錯了。
寂靜之中，建築物吱吱地發出響聲，地板隨即輕輕晃了晃。雖然馬上停止了，但已經足以令人揪心。
「不妙啊。」小峰嘟囔道。
「真得早點離開這裡。」戶田也說道。
山西又看向菜菜美。「有藥嗎？能讓春子舒服的藥。」
不止山西，所有人都看著菜菜美，冬樹也不例外。
菜菜美站起來，開啟放在身邊的冷藏箱。她取出來的，是注射器和小小的安瓿。
「這藥叫琥珀膽鹼，手術時全身麻醉用的。」
「注射了這藥，春子就舒服了吧？」
儘管面露猶豫，菜菜美還是點點頭。「這是所謂的肌肉鬆弛藥。厚生勞動省指定為毒藥。」
「會難受嗎？」
「應該不會。獸醫會用它給寵物實施安樂死。」
「不錯。」山西露出滿意的神色，轉向冬樹，說道：「怎麼樣？就用這藥讓春子舒服了吧？」
老人一再使用「讓她舒服」的表達方式。
冬樹無從回答。他想尋找別的選項，但完全想不出。無奈，他把目光轉向誠哉。誠哉長嘆一口氣，眼神像是作出了決定。「投票吧。除了小美保和嬰兒，以及山西春子，由其餘的九人來決定。只要有一個人反對，就一票否決。但反對者要提出代替方案。做不到這一點，就沒有資格反對。這樣行吧？」
沒有人提出異議。冬樹也默然。
不知不覺中，白木榮美子和太一也來到旁邊。大家圍著山西春子站定。
「那麼，現在投票。」誠哉說話了，「贊成山西春子安樂死的人，請舉手。」他話音一落，便舉起了手。
山西繁雄馬上舉起手。接著是明日香，然後太一也跟著舉了手。
猶猶豫豫的小峰、表情沉痛的戶田和眼含淚水的榮美子也都舉起了手。美保不明白大人們在說什麼，奇怪地望著大家的臉。
菜菜美看著誠哉，說道：「我可以問一個問題嗎？」
「什麼問題？」
「注射的人是誰？」
問題一齣，大家浮現出吃了一驚的表情。必須決定的不僅有是否實施安樂死，還有誰來實施。
「怎麼樣，山西先生？」誠哉舉著手，問道。
山西繁雄向菜菜美微笑。「沒關係，我來做。應該說，我不想讓其他人來做。」
「但也不是那麼簡單的。」
「或者這麼說吧，直到把針扎進去都勞你駕，然後我接過來，行嗎？那藥是一紮就死的劇毒嗎？」
「不是，光扎針什麼事也沒有。」
「那麼，就麻煩你這樣做。不好意思，麻煩你了。」