1
雙手緊握住方向盤，掌心漸漸沁出了汗水。將車速減到足夠慢，終於安全駛過彎道。
高之不由得長舒一口氣。
剛才的彎道就是發生車禍的地方。彎並不是很急，但畢竟發生了那件事，不得不謹慎一點。
距離朋美的死已經有三個月。梅雨季終於過去，每天都是烈日當頭。
上週，朋美的父親森崎伸彥問高之，要不要和他們一起去別墅。森崎家每年夏天都會到別墅避暑幾天。今年，高之本將作為朋美的丈夫一同參加。
「雖然也有人提議今年就別去了，但總覺得朋美像是在那兒等著我們似的。說了些奇怪的話，怕是讓你見笑了。」在森崎家客廳面對面聊天時，伸彥流露出落寞又帶著幾分靦腆的笑容。
「很高興能讓我參加。」高之回答。
儘管朋美離去了，高之和森崎家並沒有就此斷絕來往。森崎家經常邀請他一同進餐，他也常常前去拜訪。特別是朋美的母親厚子，如今似乎依然將他視作未來女婿。
高之也並不反感與他們繼續交往，這對他的事業是有所助益的。森崎伸彥是名企業家，經營著一家制藥公司，同時對演藝圈、文化界也很有興趣，在這些圈子人脈頗廣。高之的公司近來蒸蒸日上，正是因為有伸彥在背後支援。
可以想見，倘若朋美沒有發生那種事，兩人順利結婚，高之的未來肯定會更加輝煌、穩固。
不——高之目視擋風玻璃前方，微微搖了搖頭。他想起自己曾發誓，絕對不要去想這種事。
沿著迤邐的坡道緩緩前行，駛下最後一個稍長的下坡後，一個湖泊出現在眼前。高之將方向盤向左轉動，沿著湖畔的道路行駛。自從定下在這裡舉辦婚禮，已不知來了多少次。朋美總是坐在副駕駛座上，暢談著對新生活的幻想。然而，今天只有他一個人。
道路右側有好幾條枝杈般的小路。駛過一家有些眼熟的餐廳後，高之拐進了其中一條。
沿途立著一座座小小的別墅，再往前開一會兒，兩旁的建築明顯變成了氣派的大房子，庭院也很寬敞。可見在這種地方也有地位高低之分。開到路的盡頭，一幢格外宏大的西式建築出現在眼前。
高之將車開進圍著鐵柵欄的院子，發現停車處已經停了兩輛車。
「喂！」他剛把行李取下車，頭頂便傳來一個聲音。抬頭一看，是上半身探在窗外的森崎利明。利明是朋美的哥哥，原本將成為高之的大舅子。
「你好，其他人呢？」
「爸爸他們出去散步了，其他人還沒到。」
「可已經有兩輛車了。」
伸彥和妻子厚子應該都不會開車。難道是帶了司機？
「那是下條的車。」利明指指較小的那一輛車。
「下條？」
「你不知道啊？是新來的秘書，一塊兒散步去了。」
「哦？」
高之還是頭一次聽說來了新秘書。
「你別站在那兒了，快進屋吧。沒人一起喝酒，我正無聊呢。」
在利明的催促下，高之抱著行李走向門口。玄關處有一扇大大的木門。他抬頭望了一眼門的正上方，心下一驚。門上掛著一副木雕假面。假面雕刻得簡單粗獷，沒有上色，可那對吊梢眼和橫張的嘴，卻讓人感到逼真得不可思議。可能是從國外買回來辟邪用的。朋美曾提起，她父親時不時會買些奇怪的東西回來。
在假面的俯視下，高之開啟了大門。一瞬間，一絲不祥的預感掠過心頭。當然，這預感毫無根據。
他剛脫了鞋，迎面又是一扇玻璃門。設定兩重玄關，恐怕是為冬天做的考慮吧。
進門後右側就是客廳，房頂做了躍層設計。客廳再往前是可以望見湖的陽臺。站在陽臺上就可以知道，這棟別墅是臨湖而建的。剛才從沿湖的路開進來，以為別墅離湖有段距離，其實是錯覺。
利明馬上從側面的樓梯迎下來。他身穿著polo衫，配一條短褲。「來，喝一杯怎麼樣？一個人從東京開過來，累了吧。」
利明走向餐廳，又一手拿著兩罐啤酒，走到可以望見湖泊的陽臺坐下。那兒擺放著白色的桌椅。高之在他對面坐下。
利明在伸彥的公司工作，自然是主管候選人。雖然剛剛三十出頭，已經掛上了部長頭銜。
「這次除了森崎家的各位親友，還能見到哪些人？」高之打聽。
利明咕嘟咕嘟灌下幾口啤酒，答道：「首先是篠家父女，你認識吧？」
「認識。朋美介紹我認識過，後來也見過幾回。篠一正先生是朋美的舅舅吧。」
「嗯，是我媽的弟弟。你也喝呀。」
「那我不客氣了。」高之伸手去拿啤酒。啤酒罐涼得令他指尖發麻。「他太太和女兒都是大美人。」
「是啊。但舅媽沒來，好像是孃家有急事。」
「那真是遺憾。」
聽高之這麼一說，利明放下啤酒，揚起嘴角笑了笑：「要欣賞美人的話，光女兒也足夠了吧。雪繪越來越漂亮了。」
「是啊，真是相當漂亮的姑娘。」高之想起篠雪繪的容貌，直白地吐露了自己的感想。
「雖然不是要代替舅媽，但還會有位木戶先生跟篠家父女一起過來。他是舅舅的主治醫生，我爸也時常麻煩他。」
「主治醫生？」
「舅舅心臟不太好。但讓木戶來也不光是因為這個，木戶的爸爸是我媽和舅舅的表兄。說起來，他算是我的從表兄。」
「這樣啊。那一起來也沒什麼奇怪。」
高之說完，利明又咧嘴笑了笑。「木戶自有他無論如何都想來的理由。」
「什麼理由？」高之放下正在喝的酒。
「到時候你自然會知道。」利明喝光了酒，將罐子捏癟，隨後開啟第二罐，「還有一位是朋美的好友阿川桂子，你認識她吧？」
高之點點頭。朋美跟他介紹過，說阿川桂子是她的高中同學，最要好的朋友。那女孩臉上透著一股伶俐勁兒。
「再算上我們兩個人，一共有九個人來這裡。」利明說。
不一會兒，玄關傳來聲響。玻璃門開啟後，森崎夫婦走了進來。厚子一見高之，本就溫潤的臉龐變得更加柔和，走近說道：「啊，一來就被利明拉著作陪喝酒，真是可憐。」
「沒有，一路開車過來，正好口渴了。」
「我就知道是這樣，才邀他一起喝，而且也得提前向他介紹一下今天都要來哪些人。」利明得意地笑著說。
「哪裡需要你介紹，都是高之認識的人。」伸彥也走了過來。
他身後跟著一個高個子女人，留著一頭男孩子氣的短髮，像寶冢歌劇團裡飾演男性角色的演員。高之一時間看得出了神。
「你是第一次見她吧？」伸彥察覺到了高之的表情，說道，「這是下條玲子，是我的秘書。」
「請多關照。」下條玲子低頭致意。高之匆忙回禮。聽利明說來了一位新秘書時，他還以為是一位男士。
「高之，你住最東面的那間房。」厚子指著躍層上方。沿著走廊有一排欄杆，欄杆對面是一排房門。「那以前是朋美的房間。」厚子用略微低沉的聲音繼續說道。
高之默默地點點頭。
「一正他們真慢啊，明明說打算一過正午就到的。」也許是察覺到氣氛有些壓抑，伸彥望了眼掛在客廳牆上的時鐘說道。時鐘的時針已經走過三點。
「一定是難得出來兜兜風，路上開得慢吧。我也該開始準備晚餐了。」
「我來幫忙。」
厚子朝廚房走去，下條玲子跟了過去。
「那我們來玩一局吧。」伸彥在客廳中央的小桌子旁坐下。桌上畫著國際象棋的棋盤，抽屜裡放著棋子。
「不了，我得去換身衣服。」高之婉拒了。他倒不是不擅下棋，只是對手是伸彥，讓他稍感拘束。
「我來陪你下吧。」利明拿著啤酒站起身來。
「可不許耍悔棋這招啊。」
「你這樣的對手，根本用不著。」
「這麼說來，換成別的對手就有必要嘍？」
「這是一種戰略。」
聽著這父子倆你一言我一語，高之拿著包上了樓，一邊望著客廳一邊沿著走廊前行。走廊盡頭便是分配給他的房間。
原以為房間裡會滿是讓他想起朋美的物件，沒想到收拾得乾乾淨淨。進門左手邊是浴室，房間裡側的窗邊擺著一張床和一張小書桌。高之略感失望，同時也鬆了一口氣。要是陷在對朋美的回憶中，恐怕無法入眠。
開啟窗戶，可以望見剛剛開車來時的路。小路蜿蜒曲折，彷彿一條橫亙在林間的巨蛇。
路上駛來一輛白色的轎車，高之覺得有點眼熟。
高之迅速換上牛仔褲和t恤，在浴室洗了把臉後出了房間。剛才他就挺在意臉上的油光。
他來到走廊，看到篠雪繪正在與利明和厚子說話。她身穿一件白色襯衫，一頭栗色秀髮垂在肩頭。
高之走下樓，雪繪聽到腳步聲轉過身來，嘴巴微微一張，彷彿說了聲「哎呀」。
「你好。」高之問候道。
「你好，什麼時候到的？」
「比你早一會兒，剛剛換了身衣服。」高之四下掃視了一圈，繼續說，「令尊怎麼不在？去洗手間了嗎？」
「不是的。」繫著圍裙的厚子愁眉苦臉地說，「他說有緊急的工作，來不了了。也不知道是什麼事，這種時候，要是能讓其他人代他處理就好了。」
「代替不了才叫急事嘛。他都說了一處理完就趕過來，有什麼關係嘛。」伸彥勸慰道。
「這麼說，你是一個人來的？」高之問雪繪。
雪繪輕輕搖了搖頭。「不是，是木戶先生送我來的。」
雪繪正說著，高之身後傳來推開玻璃門的聲音。一回頭，只見一個男人站在那兒。時值夏季，他卻嚴嚴實實地穿著一身西裝，個子不高，皮膚很白，小眼睛，小嘴巴，大臉盤，再配上一個大鼻子，活脫脫一副浮世繪中歌舞伎演員的面孔，看上去年紀大概三十有五了。
之前利明提到過木戶信夫，此刻他又重新向高之介紹了一番。聽說木戶的父親經營著一家醫院。
「在朋美的葬禮上曾見過您，當時想要跟您打聲招呼的，只是見您非常忙，就作罷了。」木戶的語氣雖然很客氣，可他仍舊打量似的從下至上掃了高之一眼，這一點並沒有逃過高之的眼睛。
「雪繪，你的房間在上樓梯後最靠右邊的那間，明白嗎？」
厚子說完，雪繪點點頭。她剛拿起包，木戶便急忙伸出手，說：「我來拿。」
「沒關係，很輕的。」雪繪拒絕了，說完便邁著輕巧的步子上了樓。
「信夫，你住左邊第三間房間。」厚子說，像是在為一時無所適從的木戶解圍。
「啊，好的。」木戶回應道，也拿起了包。
雪繪的身影消失後，厚子回到廚房，伸彥和利明重新坐回棋盤前。高之搬了一把椅子，坐到他們身邊。
「現在只剩阿川了。」伸彥望著棋盤說。
「那孩子說要坐電車來，是打算從車站轉乘公交車過來嗎？」
利明正說著，傳來微弱的警報聲。發生什麼事了？高之連忙環視屋內。
「是玄關的門鈴。」伸彥說，「剛提到阿川，阿川就來了。」
「我去開門。」高之站起身。
開啟玻璃門，又開啟木門，然而外面站著的並不是阿川桂子。兩個身穿警服的警察正用懷疑的目光來回打量這棟別墅。
「請問有什麼事？」高之開口搭話，他們這才注意到他。
「這是您的別墅嗎？」年紀大一點的警察注視著他。
「我不是屋主，是在這兒留宿的。」
「這樣啊。」警察點點頭，「不瞞您說，想向您打聽點事情。」
「什麼事？」
「您有沒有在附近看到什麼可疑人物？」
「可疑人物？是男人嗎？」
「沒錯，是男人。」年輕的警察回答。
「不太清楚。」高之來回看了看兩位警察，不解地歪歪頭，「我剛剛才到，沒什麼線索。」
「還有其他在這裡留宿的人嗎？」
「現在除我以外，有六個人。」
「其他人也是今天才到這兒的嗎？」
「是的。」
聽了高之的回答，警察努了努嘴，伸手摩挲著下巴。「不好意思，能問問他們嗎？」
「倒是沒關係……」
但已經沒有這個必要了。大概是聽到了他們的對話，高之察覺到時，伸彥和利明已經走了過來。
「發生什麼事了？」伸彥問。
「沒什麼大事……請問您在附近看到過舉止可疑的男子嗎？」中年警察重複了同樣的問題。
「舉止可疑的男子？我和妻子剛才出去散步，沒太注意到。」
「其他人都是剛到這裡，應該都沒有外出過一步。」利明補充說。
警察露出失望的神色。「那麼如果看到可疑人物，能立刻聯絡我們嗎？這條路往回走有個派出所，我們就在那兒，不會給大家添麻煩的。」
「知道了，辛苦兩位。」
伸彥說完，兩個警察沿著前方的路離開了。
回到客廳時，雪繪已經下樓了。她問出了什麼事，高之就把警察來訪一事告訴了大家。
「怎麼會這樣？」雪繪一臉不安。
「多半是色狼慣犯之類的吧。」利明輕描淡寫地說完，重回棋盤前坐下。
「真是讓人不放心啊。夜裡得鎖好門窗。」不知何時，木戶信夫已經換好衣服，邊說邊瞟著雪繪的側臉。
「這一帶本是不會讓人擔心這種問題的地方，看來被不良風氣汙染得相當嚴重。」伸彥一邊嘆息著，一邊挪動棋子，「可如果有這種傢伙在附近轉悠，阿川還真是讓人擔心。要是能從車站打個電話過來就好了。」
「她沒問題的。」利明似乎很有自信。
正如利明所說，三十分鐘後，阿川桂子到了，說是從車站坐公交車過來的。
「我來晚了，抱歉。」桂子急忙低頭致歉。她一身不修邊幅的打扮，牛仔褲配輕薄的針織衫，也沒什麼化妝的痕跡。正因如此，她那平日裡冷冰冰的臉龐彷彿變得柔和不少，比高之此前見到她時更加有女人味了。
「一直在等你呢。喂，阿川來了。」伸彥喚了一聲。厚子從廚房走了出來。雪繪似乎也在廚房幫忙。
「歡迎歡迎，累了吧？」厚子微笑著說。
「不累，大家看起來都很精神啊。」桂子環顧四周，視線停在雪繪身上，「雪繪，你今天特別漂亮。」
「啊……」大概是突然聽到讚美，雪繪紅著臉低下了頭。
桂子看了她一眼，目光顯得炯炯有神，然後對厚子說：「您是在準備飯菜嗎？我來幫忙。」
「不用了，你好好休息吧。」厚子擺擺手。
「不行，一定要讓我幫忙。」桂子一臉認真地說，「以前總是朋美給阿姨打下手，今天我就是想來代替她幫您的忙。」
「桂子……」
「不是挺好的嘛，就讓她幫忙吧。」伸彥說，「讓阿川在這兒陪我們這幫男人，也怪無聊的。」
「也是……那我去給你拿圍裙。」
「不用了，我自己帶了。」桂子從包中取出一條印有漂亮圖案的圍裙。
目送她的身影消失在廚房後，男人們又回到棋盤前。
「好了，這下總算全員到齊了。」伸彥拍了一記大腿。
2
晚餐由前菜開始，每個人的玻璃杯中都倒上了葡萄酒。厚子廚藝一流，所以朋美雖是千金小姐，做起菜來倒是手法嫻熟。高之不由得回想起曾多次品嚐的朋美親手做的佳餚。也許是因為此刻口中的食物，和她做的味道如出一轍吧。
阿川桂子前幾日發表小說一事成了餐桌上的話題。去年，年僅二十二歲的她斬獲了某小說雜誌的新人獎，之後便辭去剛剛找到的工作，繼續從事小說創作。
「讀你的小說時，總覺得你對戀愛看得尤其透徹，這到底是源自何處呢？」伸彥很快換了一杯兌水的酒，一臉好奇地問。
「那些基本上都是想象。覺得這樣的戀愛也不錯，就在大腦裡構思想象。」桂子謙虛地回答。
「‘基本上’，就是說其中也有根據自己的經驗寫的部分了？」高之並無戲弄她的意思，認真地問道。
「談不上完全照搬，有一些參照的部分罷了，但真的沒多少。」
「真想讀讀阿川真實的戀愛故事。」伸彥說完，眾人都笑了。
「桂子當了作家，真是了不起。以前和朋美一起學芭蕾，之後進入大學到底是對的。」
「我早就清楚自己沒有跳芭蕾的天賦，但也不是很明確自己想做什麼，只是稀裡糊塗地上了大學。」
厚子停下手中的刀叉，望著餐桌上花瓶的底部，說：「其實也不知道朋美有沒有跳芭蕾的天賦。要是中途讓她放棄，很多事情就都不同了……」
她的話讓所有人陷入沉默。
「這種時候別再說這些了。不是說好不提令人不快的話題嘛。高之也在呢。」伸彥說。
厚子低垂著頭，露出寂寥的一笑後抬起頭，向高之道歉：「對不起，不要壞了心情。」
「哪兒的話，不會的。」高之回答。
大概是為了轉換沉重的氣氛，伸彥宣佈明天要開摩托艇，要去做準備工作。大概是打算乘坐摩托艇遊湖。
「能滑水嗎？」木戶信夫剛才一個勁兒地向身旁的雪繪搭話，此時第一次冒出了大家都能聽到的聲音，「我有時會借朋友的船滑水。」
「沒有準備這個，不過你想要滑水的話，就準備一下。下條，有辦法嗎？」
「我想沒問題。」下條玲子乾脆地說。
高之有些吃驚。要是換作自己，聽到這樣突然的要求，肯定難以在短時間內準備好滑水工具。伸彥正是因此才僱她做新秘書吧。
「你在給令尊幫忙，現在怎麼樣了？之前聽你說做得很辛苦。」高之隔著桌角與身旁的雪繪攀談起來。之前另一邊的木戶一直纏著她，他沒找到搭話的機會。
「工作基本都上手了。我只是負責行政工作。」雪繪手拿酒杯，略帶羞澀地回答。也許是喝了白葡萄酒的原因，她白皙的肌膚上泛出淡淡的紅暈，淺淺的眼眸裡水汪汪的。「但經營仍然很困難，近來競爭更加激烈了。」
「這類訊息常有耳聞。」
雪繪的父親篠一正經營著一家以中小學生為物件的補習學校。據說以前口碑很好，還有從大老遠趕來的學生，但最近學生數量急劇減少。這並非因為教學質量下降，而是以電腦和網路為賣點的補習學校逐漸興起，堅持傳統教學方式的補習學校失去了吸引力。
聽說身為姐夫的伸彥一直表示資金方面隨時都可以支援，一正對此很感謝，但始終婉言謝絕。
大學畢業後，雪繪沒有找工作，決定去補習學校幫忙，也是想盡自己有限的力量幫父親一把。
「爸爸說，最頭疼的是孩子越來越少了。」
「是啊。看新聞報道說出生率連年下降。」
「是在說補習學校嗎？」本來正跟伸彥他們聊娛樂活動的木戶，忽然將與身體不成比例的大臉湊近雪繪。
「是的。」她點點頭，不去看他。
「補習學校啊。」木戶誇張地皺起眉頭，「雖然由我說這些不太合適，但在我看來，令尊還是儘快放棄為好。如果實在想辦下去，就該大張旗鼓地辦。繼續眼下的做法，經營只會更加困難。」
「但像我們這樣的補習學校也有存在的必要，這句話爸爸總是掛在嘴上。」雪繪仍然沒有轉過臉去看他。
「是說學做人比學考試技巧更重要嗎？可喊著這種理念，現在的母親們也不會買賬啊。」木戶越來越靠近雪繪。距離也太近了，木戶一說話，口水是不是就會飛濺到她的菜裡？比起談話的內容，高之更介意這一點。
「而且，」木戶喝了口水，微微挺直脊背，繼續說，「我不贊成雪繪你不好好找份工作，去令尊那兒幫忙。我之前也跟你說過，既然要工作，就應該去完全未知的領域。」
「我也有這樣的感受……」
「對吧？現在也不遲嘛。比如，你可以到我們醫院來工作呀。」木戶抽了抽大鼻子一側的鼻孔。高之明白了，這個人說了這麼多，其實就是想說這句話。
「是啊，不過我還想在爸爸那兒再幫忙一陣子。」
雪繪微笑著拉開椅子站起身。厚子去廚房取菜了，她大概是想去幫忙。放了那麼長的線，魚兒卻輕易地躲開了，木戶滿臉沮喪。
利明在介紹木戶時，提到他有無論如何都想來的原因，原來是指這個。望著他鷹鉤鼻的側影，高之明白了。
的確，高之也覺得雪繪是一個出眾的女人。第一次見到她，是在去年的聖誕夜。本來他和朋美約好在東京市內的一家餐廳慶祝，朋美卻問他能不能叫上表妹。
「她比我小一歲，我們像雙胞胎一樣一同長大。去別墅時，也總是兩個人一起玩。我和她有個約定，誰有了戀人，就要在聖誕夜介紹給對方。」朋美臉上掛著些許天真的笑容。
「我沒關係，只是忽然叫她過來，這樣好嗎？」
「沒事的，她就在那兒等著呢，我去叫她。」朋美朝他眨眨眼，離開了座位。
隨後現身的雪繪人如其名，是個肌膚如雪的姑娘，一身黑色的衣服襯得她更加白皙惹眼。她與朋美身形相近，只是臉龐和身體細微處的曲線不太一樣。不知是不是家族遺傳，她身上也洋溢著與朋美一樣的少女般的純潔氣息，但她不像朋美那般活潑開朗，舉止嫻靜，可以看出性格很是溫順。
雪繪不跳芭蕾也不學音樂，但好像很喜歡欣賞。所以高之和朋美有這種機會時，曾幾次邀上她。「總覺得打擾了你們，真抱歉。」雪繪說。朋美答道：「偶爾不過二人世界也沒關係啦。」
因為這層關係，高之和雪繪的父親一正也有了工作上的聯絡。一正找高之商量想在補習學校使用原創的錄影教材。雖然最終沒能實現，但在商談時雪繪也曾一同參加會議。
但是從沒聽聞有木戶這麼個男人。
高之望著木戶的側臉，陷入思索。雖然是遠親，但終歸是親戚，應該一直有往來。考慮到兩個人的年齡差距，木戶二十幾歲時，雪繪應該還是小學生或初中生。在這期間，難道這個男人一直思慕著她，沒有談戀愛嗎？怎麼可能會有這種事？但他身上有種說不清的偏執感，說不定會有這種可能。光是想象這些情節，高之就有些不舒服。
飯後，男人們在客廳喝起酒來。不一會兒，厚子和雪繪收拾完畢也加入進來。伸彥開始和下條玲子重新擺好棋子，高之被利明叫去和雪繪、阿川桂子一同打撲克。厚子負責給大家添飲料。木戶在幹什麼呢？高之用餘光觀察，不出所料，他搬了一把椅子坐到雪繪身邊，指手畫腳地指導她出牌。雪繪偶爾流露出不快，但嘴上沒有抱怨半句，所以木戶心花怒放，喊著「雪繪木戶聯合隊」之類。
正如高之預想的，阿川桂子的撲克打得非常厲害。她抽的牌並不算最好，但謹慎與大膽的平衡能力超群。一轉眼工夫，她面前的籌碼就堆成了小山。
「即使手裡的牌不好，也能從容迎戰。不單單是沉得住氣。你很有賭博的天分啊。」已經輸了很多籌碼的利明認輸道。
「我到底膽小啊……」雪繪說著，將紙牌倒扣放下。
「我倒覺得雪繪你一點都不膽小。」桂子將自己的牌緊握在胸前，說，「你是到了關鍵時刻能當機立斷的人，這我可是知道的。」
「哪有……」雪繪略帶嬌羞地望了望高之和利明。
「說不好就是這樣。」利明嘟囔了一句，「朋美是行動派，雪繪你雖然看上去柔弱，但或許還是朋美更膽小。她一直跳芭蕾，不諳世事。」
「朋美膽子小，一點也不假。」來給大家換飲料杯的厚子似乎聽到了剛才的對話，順著利明的話茬兒繼續說，「她小時候害怕在黑的地方睡覺，外出時也總是拽著我的手不肯鬆開。」
「可她個性活潑開朗，看上去爭強好勝，還喜歡玩遊樂園的過山車。」
「沒錯沒錯。」厚子眯著眼睛說，「所以她剛開始開車時我很擔心，怕她開太快……結果真的……」大概是想起了那起車禍，厚子哽咽了。
「喂！」大概是因為厚子又提起女兒死去一事，怕她破壞氣氛，伸彥用責備的語氣喚道。
「哎，我明白，對不起。」
厚子再次痛苦地合上嘴，準備就此退回廚房。但阿川桂子止住了她的腳步。
「我認為朋美開車足夠小心。」
她的口吻如此尖銳，令空氣近乎凝固。打撲克的眾人，還有伸彥和木戶信夫，都停下動作注視著她。