「呼……果然是殺人案啊。」
吃完學校提供的午餐，忍在講臺上攤開報紙，不由得嘀咕了一句。社會版上一塊豆腐乾大小的地方，報道了她昨天看到的那場騷動。
聽到忍的話，田中也湊了過來。
「我也看過這張報紙。被殺後過了兩天才發現。這個世界真是太可怕了！」
「所以說人得有朋友才行啊。」
「不過，警察大叔的名字沒出現嘛。這是怎麼回事？」
田中指的是新藤和漆崎。
「怎麼可能出現呢。別看他們平時很拉風，其實都不是什麼大人物。」
「小嘍囉嗎？」
「差不多啦。」忍合上報紙，「不說這個了，今天我們要繼續行動，你把原田也叫上。」
「啊？」田中可憐兮兮地張著嘴，「老師你還沒放棄啊？」
「為什麼要放棄？很可惜昨天讓他跑了，今天可放他不得！而且敵人的行動模式我們也基本掌握了。」
「幹勁好足啊。」
「那是自然，你們畢竟是我最寶貴的學生嘛。有這麼好的老師，真不知道是幾世修來的福氣。」
「話是這麼說，可是那傢伙在那裡已經待不下去了。我覺得去了也是白搭。」
「不去看看怎麼知道？要去的！」
「我……今天還得去上課。」
「請假不就行了。上課和遊戲機哪個重要？」
「哈？」田中深深地嘆了口氣，「什麼亂七八糟的……」
於是，這一天的放學後，忍一行人又來到了商業街。
「我都已經放棄了……」跟在田中後面的原田嘴裡嘟嘟囔囔，「而且也不是什麼很貴的東西……」
「說什麼呢！這麼不把錢當回事，我可不答應！」
「可是我今天還要練鋼琴……」
「什麼呀，堂堂男子漢竟然學那種玩意兒？」
「是老媽叫我學的。」
「我可不喜歡什麼事都聽父母的人。那你現在大致是什麼水平？」
原田想了想，說出正在練習的曲目。忍「嘁」了一聲，那是她八竿子也夠不到的領域。
到了中村電器店，忍再次進入那條小巷。走到昨天與少年不期而遇的地方時，忍說：「看來今天到底是沒來啊。」
兩個孩子臉上紛紛露出「我就說嘛」的表情。
「不過，那孩子埋伏在這裡搶東西，說明他對這一帶很熟。家可能離這裡也很近。從年紀上看應該是小學五六年級，說不定就在東大路小學上學。」
住在大路小學學區以東的孩子，都去東大路小學上學。那裡原本是大路小學的分校。
「這樣的話就好辦了。」原田一把拉住忍的袖子，「老師去東大路給人家看照片不就行了。一下子就能知道是誰。」
「就是因為不能這麼幹，我才撓頭啊。我不想把事情鬧大。可以的話，我希望能內部解決。」
要這麼說的話，就永遠也解決不了啦——田中嘴裡嘀咕，但聲音可沒傳進老師的耳朵。
「好啦，我們先去那個電器店看看。說不定他是經常出入那家店的。向老闆打聽一下就知道了。」
忍一行人轉身再度向商業街進發。這時，前方有一個男人向這邊走來。他個子高高的，身穿西裝，外面套著一件風衣。
「嗨。」男人低著頭一路走來，發現忍等人後，抬起右手，打了聲招呼。
「竟然會在這種地方碰到。你們是在散步嗎？」
男人是府警本部的新藤警官。和以往一樣，乍一看此人頗有點「警界精英」的派頭。
我幹嗎要帶兩個孩子來這種小巷散步啊！忍一邊腹誹，一邊笑容滿面地回答道：「嗯，是吧。隨便走走啦。」
「新藤先生來這裡是為了工作嗎？」
「沒錯。」
新藤講述了昨天在附近住宅發現遇害者屍體的事。
「我知道這件事。因為昨天我們也來過這裡。當時漆崎先生也在對吧。這麼說，你今天是來查訪左鄰右舍的？」
「嗯，沒錯是這樣。我們還是在靠腳調查。」
「小嘍囉真辛苦啊。」
忍「啪」地打了下田中的頭。好在新藤似乎沒聽見，還在悠閒地往下說：「這個案子麻煩得很。其實呢，我們是在找被害者的兒子。」
「兒子？」
「是在案子發生前沒多久的時候失蹤的。啊對了，既然竹內老師和同學們也在……」新藤從西裝口袋裡掏出一張照片，「你們認識這個孩子嗎？有沒有在哪兒見過？」
然而，田中看也不看，又說了和剛才一樣的話：「這裡不會有人知道的。去東大路小學問一下不就行了？」
「我當然去過了，可那邊說沒有這樣的學生。好啦，就看一眼不行嗎？」
新藤硬是把照片塞過去，原田只好先接下。
「咦！」原田低呼一聲。只見他拿著照片，黑眼珠往上一翻，嘟起了嘴。
「好像在哪兒見過啊。」
「哪個哪個？」田中搶過照片一看，立刻驚撥出聲。
「你們認識？」新藤問。
「喔！」緊接著忍也看到了照片。
「老、老師你也認識？」
新藤來勁了。不料，忍卻把照片往他面前一遞，問道：「這孩子現在在哪兒？」
「這正是我要問的。」新藤哭喪著臉說。
「喔，搶了你們的遊戲卡嗎。原來你們是想抓他啊！」新藤深感欽佩似的說。與此同時，他正握著小鏟子切開大阪燒。
這裡是與中村電器店隔開兩個店面的大阪燒店。原先新藤提議去咖啡館，是田中和原田推薦了這家店。當然，忍也覺得大阪燒要比咖啡和紅茶好。
「不過那孩子竟然是殺人案受害者的兒子，真是太巧了。」忍把撒滿青海苔的大阪燒送進嘴。
「考慮到是在案子發生前不久失蹤的，這孩子很可能知道些什麼。總之，我們必須儘快找到他，問明情況。」
或許是因為得到了一點尋找孩子的線索，新藤的語氣顯得輕鬆自在。
「前面你說他沒在上學？」忍問道。
「是的。不過，這一點我們也估計到了。他們從以前的家搬出來，差不多就跟逃債一樣。這孩子也是，沒辦理正式的轉校手續，就擅自退學了。」
如此看來，不得不說這孩子的境遇相當不幸。忍也有點同情他了。
「問題是，這孩子為什麼要搶遊戲卡呢……」
「是啊，這確實是一個謎。」新藤也點頭附和。
坐在兩人身邊的田中和原田正吃著炒麵，看著少年雜誌，而且還是好幾個月前的舊刊。封面破破爛爛不說，頁邊還沾著一小片乾枯的捲心菜葉。陳舊的封面上用黑色油性筆寫著大大的店名。
忍停下蠕動的嘴，轉向她的兩個學生：「你們別光顧著看漫畫，也稍微出點力好嗎！只吃飯不幹活，就跟吃飯不付錢一個樣。」
「你這麼說也沒用啊，我們什麼都不知道。你說對吧？」田中看了看原田。原田嘴裡動個不停，連連點頭。
「比如說，你們能不能想出那孩子搶遊戲卡的理由？」
聽了這話，田中立刻拿起杯子喝了口水，然後自在地看著忍：「我真的可以說嗎？」