「總之，嫌犯就是做了這種手腳，用操縱遙控玩具直升機的方式，讓那架直升機飛走的，對不對？」
「不，就算再厲害，做到這一步也是很難的。」湯原搖搖頭，「我想，嫌犯進行的遠端操作大概只是把直升機從機庫里弄出來到起飛之前的這個過程。因為讓它在地面上移動還是不難的，可一旦起飛，就不像遙控玩具那樣簡單了。」
「這麼說，還被做了其他手腳？」
「是的。更準確地說，這方面反倒是最主要的。嫌犯恐怕是動了afcs程式。」
「afcs？」
「是自動飛行控制系統的簡稱，就是一種高階的自動操縱裝置，也可以理解為用計算機代替飛行員。」
「哦。」高坂微微後仰，露出了笑容，「簡直就是科幻小說啊。」但他的眼睛沒笑。
「能在多大程度上實現自動化呢？」二瓶問道。
「如果設好程式，起碼自動起飛還是可能的。之後就可以自動按照指定的航線飛行了。即使轉換成在指定地點懸停，只要事先設好了程式，也是可以自動進行的。」
「這樣一來就用不著飛行員了？」高坂愕然說道。
「若只是普通的巡航，幾乎不用飛行員工作。只不過著陸就是另一回事了。只有這點還很難實現自動化。」
「不過還是很厲害。」
「能配備到這種程度的，即使在世界範圍內也只有那一架而已。」
搭載afcs即「b系統計劃」的內容。正是以這種技術為前提，電傳操縱方式的ch-5xj才會被引進。為此，湯原和山下都犧牲了自己的家庭，為之奮鬥了五年。
「這麼說，嫌犯只要事先設好程式就行了？」
面對高坂的疑問，湯原稍微思考了一下。「只這樣是不行的。嫌犯首先要通過遠端操作把直升機從機庫里弄出來，即用手動模式進行操縱。要想自動起飛並按指定航線自動巡航，就必須切換模式，啟動afcs。而要想實現這一點，就必須另外安裝遙控裝置。」
「明白嗎？」高坂看看一旁的二瓶，問道。
「明白。」二瓶點點頭。
高坂又對湯原說道，「這種手腳做起來似乎並不難啊。」
「懂得afcs構造的人應該就能做到。」湯原回答道。
「那你怎麼樣？」高坂指著湯原的胸口問道，「能夠如你剛才所說的那樣進行改造或動手腳嗎？」
「如果想做的話，可以做到。」湯原答道。
「那需要多長時間呢？」
「時間？」湯原跟山下對視了一下，稍加思考。
「如果事先準備好單位，三四個小時就能設法實現吧。」山下一面徵求湯原的贊同一面說道。
「是啊。也許吧。」
「單位？」
「就是可以通過無線電給電腦輸入訊號的一種東西。如果事先準備好這種東西，只要進行安裝和佈線就可以了。」
「這麼說，嫌犯也有可能是犯罪前夜改造的……」
「完全有可能。」湯原說道，「更準確地說，只有這一種可能。如果是之前動手腳，機械師早就檢查出來了。」
「外部人員怎麼樣？有可能像你剛才所說的那樣實施改裝嗎？」
聽了高坂的提問，湯原跟山下再次對視。
「如果設法獲悉了運用到大b上的afcs的結構，倒也不排除這種可能性。」
「如果告訴你afcs的構造，你有把握做到嗎？」高坂對二瓶問道。
二瓶搖搖頭。「雖然道理明白，可一旦進入實際操作，如果不懂得直升機的特性，我想還是很難。比如操縱的經驗之類。」
「這方面你怎麼看？」高坂盯著湯原。
「精通飛行操縱應該是必要條件吧。」湯原無奈地說道。
他的回答似乎讓高坂很滿意，他使勁點點頭，看看手錶說道：「超了這麼多時間。請趕緊做出發準備吧。」
湯原和山下在技術大樓備齊大b的相關資料後，返回福利中心，朝篤子等人所在的房間走去。篤子正摟著高彥的肩膀坐在摺疊椅上。高彥剛才似乎一直在哭，眼睛腫得通紅。真知子坐在他們對面，用手絹捂著眼睛，一動不動。
看到湯原等人進去，篤子和高彥抬起臉，真知子則把手絹從眼睛上挪開。
「我現在就跟山下一起去直升機那兒。」湯原顧不上妻子和兒子，先跟真知子打招呼，「一定要把惠太救出來。」
真知子抬眼看看湯原，又把視線移到丈夫的臉上。「惠太……能救出來嗎？」
「我們會竭盡全力。」山下說道，「一定會有辦法。」
他握住妻子抓著手絹的手。妻子忍不住又哭了。
湯原轉頭看向自己的妻兒。他們正用依賴的眼神望著湯原。湯原在篤子身旁坐下來。
「真知子就拜託你了。只有你能幫她。」
篤子沒有點頭，而是惴惴不安地垂下眉毛。「直升機就在那座核電站的上空吧？」她問道。大概是聽到了警察的對話。
「是的。所以得趕緊採取行動。」
「會墜毀嗎？」
「不會。」湯原朝山下那邊瞥了一眼，「就是為了不讓它墜毀，我和山下才要去。」
「真的沒事？」
「嗯。」湯原點點頭，用右手撫摸了一下高彥的臉，「媽媽就拜託給你了。」
「爸爸……救救惠太。因為我想早點見到他，向他道歉……」高彥再次抽泣起來。
湯原使勁點了點頭。
離開房間後，湯原在走廊上邊走邊想。為防萬一，本該吩咐妻子去儘量遠的地方避難。可是鑑於山下夫妻在場，他無法說出那些預想飛機墜毀的話。
來到福利中心的一樓，只見偵查員們正聚在電視前。湯原欠身從人群的縫隙中瞅瞅電視畫面。畫面上是晚間新聞節目那名臉熟的女主持人。
「再次播報一條臨時訊息。今天早晨八點左右，位於愛知縣的一家重工業工廠發生了一起自衛隊的大型直升機被盜事件。直升機被嫌犯遠端操作，目前仍懸停在位於福井縣敦賀市的新陽發電站上空約一千米處。嫌犯已通過傳真向發電站和科學技術廳等單位發出了恐嚇信，聲稱如果不想讓直升機墜毀，就立刻毀掉國內所有核電站。並且，據稱這架直升機上還有一名廠方技術人員的即將上小學三年級的兒子——」