湯原和山下是在趕往新陽的警車裡聽到政府的決定的。儘管已經知道嫌犯發出了第二次交涉傳真，可國家究竟能否接受嫌犯提出的關停全國核電站的無理要求，湯原猜不出來。所以他一直沒對山下說那種會讓他懷有期待的話，之前幾十分鐘裡一直陷於壓抑的沉默中。
許久，湯原終於跟坐在旁邊的山下打了聲招呼。「太好了！」
山下靠在椅背上，閉著眼睛使勁做了個深呼吸，這才緩緩地點點頭。蒼白的臉上有了點血色。「因為惠太，給全日本添麻煩了。」
「添麻煩的既不是你，也不是惠太。是嫌犯。」
「您說得沒錯。」坐在副駕駛座上的警官回過頭說道，「我覺得山下先生完全沒必要往心裡去。」
「聽您這麼說我心裡總算輕鬆了點。不過，最關鍵的還是政府的英明決斷。」
「人命第一啊。」湯原說道，「畢竟電力之類的總有辦法解決的。」
根據政府的公告，電力消耗大的企業務必把今天白天的工作調整到晚上。在公告的最後，官房長官還補充說，各家各戶也要儘量減少空調等的使用。也就是說，只要如此安排和忍耐一下，就能使關停全國所有的核電站成為可能。
嫌犯的目的或許就是向國民證明這一點吧，湯原想。如果真是這樣，儘管反對嫌犯的做法，可他還是可以贊同其主張的。國家總是要預測能源的需求量，並配備相應的供給能力，因此核電也是必需的。不過，減少能源需求的政策是不是也該有一些呢？
想到這裡，湯原注意到自己的矛盾。一旦社會真的朝這種方向發展，那麼一直逆行到最後的無疑就是自己這樣的人。
「三號車，三號車，請回答。」夾著雜音的聲音從副駕駛座下面傳過來。副駕駛席上的警官拿起查詢指令系統監控器下面的數字式無線電收發器。
「這裡是三號車，請講。」
「請轉告錦重工業的二位。剛才接到自衛隊訊息，似乎通過無線電跟直升機上的孩子聯絡上了。孩子的情況還好。」
湯原看看一旁。只見山下正抓住駕駛席的靠背，使勁地探出身體。
「三號車明白。」關掉話筒的開關後，警官轉過頭來，「您都聽到了吧？」
「哎。」山下點點頭。
「太好了。到達那邊後我們就去請求一下，立刻讓孩子聽聽父親的聲音。」
「那好。」山下稍微恢復了點精神。
「太好了。惠太還真行啊，多虧他開啟無線電的開關。你讓他玩過無線電嗎？」
「哪兒啊，從來沒有過。不過他倒是有一些朋友是業餘無線電愛好者，所以哪個是無線電大概還是知道的吧。」
「不管怎麼樣還是很幸運的，不是嗎？能否聯絡上惠太，解救難度可是天壤之別。」
「是啊。不過，湯原……」山下恢復之前的沉重表情，「關於惠太的解救辦法，我一直在思考，如果無法讓直升機著陸，那能用什麼方法呢？」
「唔……」湯原閉上了嘴巴。
當然，湯原也是在聽到嫌犯答應解救惠太的條件後就一直在考慮這件事。可是無論怎麼想都找不出切實可行的解救方法。
作為解救的條件，嫌犯列出了以下五點要求：在電視上公開解救方法，營救者絕不能進入直升機內部，不得試圖改變直升機的高度和位置，不得使用牽引等方法強制改變直升機的位置，不得讓孩子帶出直升機內部的東西。其中最為苛刻的條件就是不能改變直升機的高度和位置這一點。也就是說，無論採取何種營救方法，都必須在一千米以上的高空進行。
恐怕只能使用直升機進行營救吧，湯原想。既然被劫的直升機懸停在空中，那麼營救者也必須懸停在空中。可是，究竟該如何接近呢？直升機帶有巨大的旋翼。只要兩架直升機的旋翼相碰，肯定就會同時墜毀。
「總之先跟自衛隊商量一下再說吧。說不定他們會有好辦法呢。」
「……是啊。」山下並未反駁，顯然是把湯原的話理解成了安慰話。
「啊，看見了。就是那個吧。」駕駛警車的警官說道。
湯原開啟左車窗，探出臉望向前方。只見突向大海一側的山丘被削去了山腳，一幢要塞模樣的灰色建築就坐落在那裡。最醒目的則是穹隆形屋頂的建築和直插天空的高聳鐵塔。
再往那建築物的上空望去，僅僅兩三小時之前還是他讓深感自豪的研究成果大b正可怕地懸停在那兒。
警車沿著單行道直行。不久，前方出現了一處貌似新陽電站入口的隧道。路邊停著數臺單廂旅行車。一看聚集在周圍的那些人就知道是媒體的車輛。
「看來電視臺的人也不輕鬆啊。」副駕駛座上的警官自言自語道，「還得特意擠到這種危險的地方。」
「那不是因為人家有正義感嗎？」開車的警官回應道。
警車在警衛室前面停了下來。一名瘦小的中年警衛點頭哈腰地湊過來。電視臺的人正從遠處拍攝這臺警車。這些傢伙肯定不會想到直升機上孩子的父親就在這兒吧，湯原想。如果知道，肯定早就像娛樂記者採訪緋聞女明星那樣衝上來了。
「我們帶來了錦重工業的直升機技術人員。」副駕駛席上的警官開啟窗戶，對警衛說道。
「我們接到通知了。請往第二管理樓那邊走。」
「第二管理樓？」
「穿過隧道後，請直接往右邊繞行……」
警衛指路的時候，湯原無意間朝警衛室方向望去。只見窗戶後面並坐著兩名年輕女子，再後面是警衛。窗戶前面站著一個身穿半袖襯衫的男子，大概是等著領取入場許可吧，正彎腰寫著什麼。
男子從女子那兒接過一件徽章般的東西，行過一禮，轉向這邊。湯原忽然一愣。竟是一張熟識的面孔。
「知道了。謝謝。」警官向警衛道了謝，正要關閉車窗。駕駛席上的警官掛上擋。
「抱歉，請稍等一下。」湯原對警官說道。
「怎麼了？」副駕駛座上的警官問道。
「遇到一個我們公司的人。」說著湯原開啟車門，一隻腳跨到車外跟男子打招呼。「三島。」
男子頓時愣了一下，似乎並未弄清聲音是從哪兒傳來的。左右張望了一下才發現正從警車後座探出身體的湯原。
「湯原啊……」男子慢慢湊過來，「那直升機原來就是你負責的啊。」
「並非我一個人，我是作為課題組代表來的。」
「是嗎？那辛苦了。」
「那你呢？」
「接到科長的電話，說我們事業部若是一個人都不派過來，有點說不過去，就指派我來了。因為美花核電站的蒸汽發生器進行更換施工，我正好待在這邊。」
「那你也很辛苦啊。」
「誰說不是。」
「那，那邊見。」
「嗯。」
湯原重新坐進車裡，關上車門。「抱歉。」他向警官道了聲歉。
「是老相識嗎？」副駕駛座上的警官詢問起來。
「是我們公司核能部門的人。跟我同期入職的，研修的時候常待在一起。」
「這麼說來，聽說錦重工業跟新陽這邊也有業務關係，是吧？」
「哎，因為我們不是負責過核反應堆容器和熱交換器的製造嘛。只是由於部門不同，具體情況我也不很清楚。」
「說得不客氣點，嫌犯就是想用錦重工業製造的直升機毀掉錦重工業製造的核反應堆啊。」駕駛席上的警官一面換擋一面說道。
警車駛入新陽隧道。等距離排列的橙色燈不斷向後面飛逝。
「畢竟重工業機械廠很少啊。更不用說涉及飛機和核電站的，製造商撞車也是理所當然。」湯原說著自己的看法，「而且，我們的飛機事業本部跟他們的裝置事業本部完全就像兩個不同的公司，平常幾乎就沒有聯絡。」
「唔，是這樣啊。」警官似乎並不關心。
湯原轉過頭，透過後窗朝後面望去。只見一輛帕傑羅保持二十米左右的車距跟在後面，似乎是三島的車。
湯原第一次跟三島見面是剛進公司不久的時候，算起來已經是十多年前的事了。新員工培訓時，二人被分到同一個班，在大約一個月的時間裡每天都碰面。雖然稱不上特別親密，可按順序排，二人是鄰桌，所以經常會談論學生時代的事。
三島畢業於京葉工科大學的機械工學系，是湯原曾報考的一所大學。雖然他並沒有因為落榜就有了成見，但他還是經常會被三島的言行刺激。尤其是他的思維方式有一種其他新員工所沒有的敏銳，湯原多次為之震驚。
請列舉一下企業的社會責任——這是入職第一週的培訓課給湯原等人的課題。新員工分成幾個小組就這個課題進行討論，然後將最終結論寫在模造紙上當眾發表。在這次的分組中，湯原跟三島被分進了同一組。
其他成員列舉的意見大致有三個方面：生產並提供對人們的生活有用的東西；將利益返還給當地，為地方的發展做貢獻；嚴格管理工廠的廢液和產業垃圾，努力保護環境。
由於都是剛進公司不久還帶著學生氣的年輕人，能想到這種程度已經難能可貴了，可是最後一個發言的三島的意見讓湯原等其他成員深感意外。
「說到企業的社會責任，最終不就是賺錢嗎？」他如此說道。
小組成員瞬間沉默下來，面面相覷。有人說道：「賺錢至上主義可不好。」
三島詫異地盯著對方的臉。「我們不是在談主義，而是責任。首先是賺錢。其他的不都是後話嗎？」
對於這種主張，湯原等人一度進行了反駁。當時他正處於對「金錢至上」的觀念抱有反感的時期，對公司這種東西可以說全然不懂。
可是，三島把這些熱情地宣揚幼稚意見的同事一個個全給打趴下了。「比如，如果我們公司的效益劇減，結果將會怎麼樣？」他說道，「數萬員工的薪水由誰來支付？他們的太太和孩子由誰來養活？承包公司怎麼辦？因為受益減少了，縣裡的稅收當然也會減少，連破損的道路都沒錢修繕了。所謂企業的社會責任，我認為，首先是保證與企業相關的人們的生活。為此，必須多賺錢才行。為了提高人們的生活質量而生產或提供物質，不就是實現的手段嗎？即使想把利益返還給當地，如果不好好賺錢、好好納稅，這一切最終還不都是扯淡？至於環境保護，也應當看成商業上的規則。」
如果借用一句老套話來說，簡直就是茅塞頓開。對於湯原來說，這是他第一次接觸到對企業的認識。其他同事似乎也同樣，不久，就誰都無法反駁三島了。
就這樣，當眾發表見解的時刻終於到了，其他小組的發言內容都跟湯原等人最初的想法大同小異。雖然有十多個小組，可能夠斷言「企業的社會責任就是追求利潤」的小組卻一個都沒有。正因如此，當湯原等人最後提出自己的主張時，遭到了其他小組的猛烈炮轟。可是他們的意見完全就是湯原等人之前的意見，所以擊退他們並不困難。發表會結束之後，培訓負責人表揚湯原等人的小組是「唯一一個抓住了本質的發言」。湯原看看三島，他微微一笑，朝湯原擠擠眼。那笑臉看上去居然那麼和藹可親。
此後，湯原也曾數次在不同場合跟三島碰過面。每次湯原都能從他身上發現與眾不同的光彩，並且，總是受到這種光彩的激發。
只是——
湯原望著前方，有點納悶。因為他剛才並未從久違的三島身上感受到以前那樣的光彩，這不免讓他有點擔心。
穿過新陽隧道後，右前方出現一座巨大的穹隆形建築。建築物的這邊是綜合管理樓和停車場，消防車和自衛隊的卡車停了一大溜。警車並未開進那停車場，而是使勁往右一拐，爬上南面的斜坡。半山腰有一座二層的四方形建築，警車在前面停了下來。建築物的前面有指示牌——第二管理樓。
就在湯原等人下車的同時，兩名身穿制服的警官從樓裡走出來，跟駕車的警官交談了幾句後，對湯原等人說了聲「這邊請」。
對策本部設在二樓的一個看起來像會議室的房間裡。發電站的職員和消防人員以及警察等都分成了幾個小組，圍著桌子討論正酣。其中還有自衛隊員的身影。湯原等人進去後，幾乎沒人注意他們。
引路的警官把湯原等人的事轉達給正在窗邊說話的一個年長的胖男人。看到湯原等人，胖男人邊脫帽邊走過來。
「我是站長中。讓你們特意趕過來，真是辛苦了。」說著從白色工作服下面掏出名片。
湯原等人也遞過名片，做了自我介紹，並就自己公司管理不善從而導致嚴重事態道歉。山下也為自己孩子所闖的禍致歉。
「誰都沒有歸咎於你們。如果偷不到直升機，那嫌犯頂多再想別的辦法就是了。」中安慰般地說道。
「謝謝您的理解。」湯原點頭致意。
「先不說這些了，先考慮如何平安解救孩子的事吧。或許您已經聽說了，現在似乎已經能夠跟您的孩子用無線電通話了。」
說完，中喊了聲「八神先生」，然後朝窗邊喊了起來。那兒正聚集著幾名自衛隊員。聽他一喊，大家全都回過頭來，其中個頭最高的年長男人似乎就是八神。
中引薦了湯原等人。八神向他們射來銳利的目光。
「我是航空自衛隊小松基地航空救援隊隊長八神。這下可幫了大忙。我們一直未掌握那飛機的具體結構。」
「是吧。」這恐怕是諷刺搭載在大b上的系統是「卡車的燈飾」吧，湯原這麼想。但從八神的表情來看，他似乎並無此意。