從窗戶俯瞰新陽發電站的廠區。綜合管理樓的停車場裡現在連一臺車都沒有了。消防和自衛隊的車全都被撤到新陽隧道旁邊。
萬一營救時發生意外事故，不只是大b，連自衛隊的直升機也有墜落的危險。屆時容不得慌亂，必須採取迅捷的應對措施。
中在大腦中反覆進行模擬實驗。直升機落到核反應堆的建築上時，落到輔助建築上時，落到汽輪機上時，落到發動機建築上時，落到維護保養及廢棄物處理建築上時，等等，結果會如何。
他得出的結論是，無論落到哪裡，都不會發展成嚴重事故。火災大概會發生，但早就待命的消防隊應該可以完全撲滅。為了防備鈉火災，佐久間隊長似乎還專門安排了大量無水碳酸鈉滅火劑，不過他認為根本沒有這種必要。當然，在中考慮的範圍內，危險性最高的仍是鈉火災，所以充足的滅火劑讓他有了底氣，因為鈉火災是無法用水撲滅的。
問題是該如何安排那些操作員。
現在，操作科長西岡和兩名老操作員留在了中央控制室。輔助建築下層的緊急控制室也派了兩個人待命。今天值班的八名操作員中經驗相對較淺的三人則被站長叫回到這邊。
既然要繼續保持核反應堆運轉，控制盤前面就必須安排操作員留守。中央控制室三人，緊急控制室兩人，這是緊急時刻能夠快速反應的最低限度的安排。
可是中仍在猶豫。一旦直升機直接衝向樓頂不太牢固的輔助建築最上層的中央控制室，室內肯定會損毀。雖說已配備了數名消防員，可一旦發生爆炸，將束手無策。
也許，還是全員轉移到相對安全的緊急控制室更好一些吧。
可是，他怎麼也放棄不了採取緊急預案進行應對的想法。對於把一切都交給平常根本就不使用的緊急控制盤的做法，他也懷有牴觸。
正當中一籌莫展的時候，一旁的電話響了起來，彷彿看透了他的心思一樣。是跟中央控制室對話專用的電話。
「喂，我是中。」
「啊，站長，我是西岡。」操作科長的聲音傳來，接著似乎停頓了一下。
「怎麼了？」中問道。
「如果把門全都開啟，起碼就能逃到下一層樓。」
「是嗎？能到那兒嗎？」
「是的。能到太平梯，因為有點長。」
「唔。」中呻吟一聲。
單是從現在的直升機高度來看，墜落需要的時間得有十多秒。若是直升機的技術人員和自衛隊員等能夠察覺墜落前兆，說不定還能再延長數秒。即便如此，也就二十秒左右。
在這二十秒的時間裡按下緊急停止按鈕後最多能逃到哪兒呢？他早就要西岡去確認這一點了。
能夠逃到下面一層樓——這究竟能在多大程度上確保安全，中無法判斷。大概西岡等人也是如此吧。
「沒問題，站長。」發現中沉默下來，西岡主動說道，「再大的直升機也不可能瞬間貫穿輔助建築。上面即使堆放了爆炸物，在爆炸發生之前也還是有一點時間。那時候我們就已經進入安全地方了。」
「進入？」
「哎。我已經跟其他人商量過了。我們發現了一個比逃到建築物外面更安全的地方。」
「哪裡？」
「安全殼裡面啊。到下一層後，就可以直接逃進安全殼裡面了。」
「哦？」中張大了嘴巴，非常意外，「原來還有這麼一手啊？」
「就算外面有輕微爆炸，安全殼裡面肯定也會紋絲不動。」
西岡的話中透著一種核反應堆操作者的自負，以及即使在安全殼裡面，放射能也是零洩漏的自信。真想讓反對派們也聽聽這句話，中想。
即使進入安全殼的裡面，也並非直接靠近核反應堆。人能夠進去的是安全殼的上部，厚達一點六米的地板下面才是核反應堆或液態鈉的配管。
「只是，有時間進去嗎？」
「總會有辦法的，只有一件事我想得到您的許可。」
「什麼事？」
「我想把入口的第一道門提前開啟。」
「是嗎……」安全殼的入口有兩道門。要想開啟第一道門，就必須扳動門前的手柄，完全開啟需要十秒鐘。在分秒必爭的關鍵時刻，這肯定是個大麻煩。「知道了。我答應你。」
「多謝。」
其實第二道門也應該事先開啟，可兩個人誰都沒有提起，這是有原因的。
通過第一道門，前面就是第二道門，門前也有一個手柄。
可是，即使扳動這個手柄，第二道門也不會立刻開啟。必須先把身後的第一道門慢慢關閉，等完全關閉後，第二道門才會開啟。也就是說，為了安全，兩道門不可能同時開啟。
「不過西岡，有一件事我想提醒你注意。」
「什麼事？」
「在開啟第二道門之前，我希望你能先通過窺視窗確認一下安全殼內的具體情況。雖然這種情況絕不會發生，但我們必須未雨綢繆，避免發生逃進去後反倒被捲進災難的慘劇。」
西岡稍微沉默了一下，說道：「站長是怕直升機落到安全殼上時樓頂會損壞嗎？或者由於鈉火災的影響導致出現漏洞？」
「雖然這種事是絕不會發生的，但謹慎起見……」
西岡又沉默了一會兒，那副板著的面孔似乎就浮現在眼前。中想起這個論忠實在員工中首屈一指的男人，事實上還有略微倔強的一面。
「明白。」西岡說道，「我會在確認安全殼內的情況後再迅速開啟第二道門。」
「唔，千萬不要忘了。營救行動開始後，我會再跟你聯絡。」
「明白。」
結束通話電話，中也反思起來，自己這樣的做法是不是太矛盾了呢？在把西岡等人逼入危險境地的同時，又給出令他們更悲觀的忠告。他甚至覺得，自己這麼做不就是為了一旦有事好為自己辯護嗎？
回過神來時，中發現了旁邊的直升機技術員湯原。他正透過窗玻璃仰望著他們的技術結晶——那架巨大的直升機。
「直升機有異樣嗎？」中看著這名年輕的技術人員的側臉問道。
「啊，沒有。」突然被這麼一問，湯原似乎有點驚訝，「只是檢視位置有沒有變化而已。」
「高度似乎又爬升了。」就在數分鐘之前，中看到直升機在上升。
「是的。剛才仔細計算了一下，大約上升到了一千一百米。不過，水平位置並未改變多少。」接著，湯原指指前方，「在那穹隆的正上方。」
中點點頭。那穹隆就是核反應堆建築。「那直升機是如何測算出現在的位置的？」中問。
「基本上是使用gps。」
「gps？」
「就是利用人造衛星進行全球定位的系統，通過接受四顆以上的人造衛星的電波來確定自己所在的位置。汽車上的導航系統就是使用這個。」
「啊，就是那玩意兒啊？」那個中也很熟悉，「那倒也是。既然都用到車上了，那麼用在最新式的直升機上也就不足為奇了。」
「不過，呃，在直升機上裝載gps接收機的情況還幾乎沒有。就算有，也是非正式的東西，因為像gps導航那樣的東西日本仍未認可。」
「哦？」中再次打量了一下這名年輕技術人員，「是嗎？」
「那個大b上裝了以gps為中心的混合導航裝置和計算機，可以以設定的狀態在事先設定的路線飛行，由於兼有防衛廳試驗機的性質，才得到了特別許可。所以我們也不知道今後能否還有機會製造那種直升機。說不定就到此為止了吧。」
「不會吧。再怎麼說，防衛廳也不想讓投進研究的錢都打水漂吧。」
「不清楚啊。畢竟出資方是大藏省，而且，官員們的考慮也……」
「啊，這個我們也深有體會。」
「是吧。」
在緊張的氣氛中，稍微緩和一點的氛圍也只侷限在這二人之間。
「那麼，那gps，」中說道，「能把位置精確到什麼程度呢？」
「這個嘛，比如車載的那種，水平最大誤差有一百米，若說高度，是一百五十米的誤差。」
「這麼精準？」中不禁睜大了眼睛。