湯原與山下並排而坐，桌上攤著關於大b的操縱系統的圖紙。不過，二人並未就此進行任何討論。因為在疑似嫌犯製作的機器送到之前，一切都無從著手。
「怎麼這麼磨蹭！」湯原看看錶。自從聽到嫌犯住處被發現的訊息，已過了近三十分鐘。
「是啊。」山下也把目光投向自己的手錶，「對了，湯原，似乎並未收到嫌犯被抓到的訊息，難道還是讓他逃了？」
「誰知道呢。或許是吧。」
「如果是逃走了，嫌犯又為什麼會把操縱器丟下不管呢？」
這也是湯原所擔心的，並且他猜到了理由。說實話，內容是悲觀的。只是由於不願放棄最後一絲希望，他才沒說出口。
「肯定是覺得妨礙逃跑吧。」湯原權且答道。
「也就是說，嫌犯已經放棄犯罪了？」
「如果把控制器丟下不管，可能是這樣。」
「可是……」
正當山下支支吾吾的時候，一名年輕的警官走了進來，走近湯原等人。「這是自衛隊那邊送來的。說是救援隊拍攝的。」
湯原接過照片，跟警官道了謝。這正是大b內部的照片，似乎是在救出惠太前按下的快門。在那生死攸關的關鍵時刻還能做到這些，真是太了不起了，他再次感慨不已。
照片上拍攝的是貌似裝有爆炸物的木箱和操縱席附近。遺憾的是，嫌犯有可能做過手腳的部分卻沒有拍到。由於救援員沒能進機艙，這也是沒辦法的事。左側操縱席後面排列著電子儀器，可這部分畫面很暗，焦點也沒有對好。
湯原把照片放到桌上。「很遺憾，僅憑這個沒法參考。」
「是啊。」
「那隻能期待長濱那邊的東西了。只能如此。」說完又看看手錶。
「長濱……」大概是想起了什麼，山下露出一副沉思的表情，突然對湯原說道，「湯原先生，你還記得開發官佐竹的事嗎？」
「佐竹？」由於並不耳熟，湯原一下子沒反應過來這是個姓氏。可他馬上就意識到曾聽過這個姓氏。「如此說來，是有那麼個人啊。是詳細設計審查的時候……還是怎麼來著？」
「他那時候已經不在了。不過，倒是個頭腦極敏銳的人。」
「是啊。那個人怎麼了？」湯原心裡有了一種預感。
「事實上，湯原先生，這事是您剛才談到紅外線相機時我才想起來的，在無人直升機的研究中正使用影像反饋系統吧？」
「無人直升機，你說的是使用模糊控制的智慧無人直升機嗎？」話題突然轉到另一個完全不同的領域，湯原有點不知所措。
「沒錯。難道你不覺得跟那上面採用的技術很相似嗎？」
「這個嘛，在識別影像並使其反映在下一階段這一點上是很相似……」
所謂智慧無人直升機，正如字面意思，指的是不用飛行員便可飛行的直升機，有好幾所大學和研究機構正在進行開發研究。發給直升機的指令是通過無線通訊從地面以語言指令形式傳送的，比如「再往右移動一些」、「使勁轉彎」之類。目前尚沒有那種載人的大型機，幾乎全都是由噴灑農藥等產業用的無線電遙控直升機改造的。即便如此，全長也達到了四米，旋翼直徑達到五米，遠非遊戲用的無線電遙控模型機可比。
有關此課題的研究也包含山下所說的影像反饋系統的技術，即使用無人直升機拍攝到的影像資料，使直升機實現自動著陸或躲避障礙，從而進行導航的控制系統。比如自動著陸時，如果事先在著陸場設好陸上標誌，搭載在直升機上的相機就會自動尋找標誌，找到之後直升機就會一面識別著陸場的形狀，一面自動著陸。
的確跟這次的紅外線相機控制很相似。
「湯原先生剛才說影像識別控制相機的技術並不難，可如果沒有任何經驗，我想不可能輕易製作出來。不過，對無人直升機的研究人員來說，那可就很容易了。」
「那倒有可能，可就算是這樣，要說從事那種研究的人就可疑，這也跳躍得太大了。再說，這些跟佐竹先生又有什麼關係？」
「佐竹先生也曾從事智慧無人直升機的研究啊。」
聽了山下的話，湯原一愣，一時張口結舌，盯著這位後輩的臉。「真的？」他不由得小聲說道。
「真的。是聽他本人說的。關於無人直升機，防衛大學的航空宇宙工學研究室等正作為一項課題在研究，佐竹先生也是來自那裡的，聽說還加入了研究會。」
「是嗎？不過我剛才也說過了，就算這樣也不能就說人家可疑啊。影像反饋技術在其他領域也都在應用。」
「哎，話是沒錯。不過，我也不是平白無故想起佐竹來的，當聽到長濱時……」山下支吾起來。
「長濱怎麼了？」
山下抬眼道：「湯原先生，你知道《國盜物語》嗎？」
「《國盜物語》？司馬遼太郎的？」
「是的。」
「知道啊。都拍成nhk的電視劇了。那個怎麼了？」